西漢時，王莽篡權(quán)，自立為皇帝。王莽登基后多行苛政，使天下大亂，各地人民紛紛起義。

公元20年，劉秀在河南起兵。第二年九月，平林軍與劉秀聯(lián)合，擁戴劉秀的族兄劉玄為更始將軍，公元23年二月又立劉玄為帝，年號更始。七月隗囂與其兄隗義及楊廣，周宗等起兵響應(yīng)。公元23年10月，王莽政權(quán)徹底垮臺，王莽也被商人杜吳所殺。

公元25年，劉秀在洛陽建立東漢王朝，史稱漢光武帝。但這時全國還沒有統(tǒng)一。當(dāng)時曾經(jīng)在王莽當(dāng)權(quán)時擔(dān)任蜀郡太守的公孫述占據(jù)了益州，并在成都稱帝。

為了孤立公孫述，劉秀便決定拉攏隗囂。而隗囂為了尋找政治出路，也表示愿意向東漢稱臣。于是，劉秀封隗囂為西川大將軍。此后，隗囂又打退了從長安往西發(fā)展的赤眉起義軍，因此深得劉秀的信任和尊重。

為了阻止盤踞蜀地的公孫述勢力向外擴(kuò)展，劉秀給隗囂寫了一封信。他在信中說道：“我現(xiàn)在忙于在東方做戰(zhàn)，西方兵力薄弱。如果公孫述出兵到漢中并企圖進(jìn)犯長安，我希望能夠借助將軍您的戰(zhàn)鼓和軍旗，使雙方勢均力敵，倘能如此，我就算得到了上天的賜福?！焙髞砣藗儚膭⑿氵@段話中引申出了“旗鼓相當(dāng)”這一成語。