公元前362年，秦國(guó)秦獻(xiàn)公去世，他的兒子秦孝公登上皇位。
當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)并不把秦國(guó)放在眼里，并且覺得他是未開化的蠻夷之族，不準(zhǔn)許參加中原各諸侯國(guó)的會(huì)議盟誓。于是秦孝公決定發(fā)憤圖強(qiáng)，讓秦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。
此時(shí)，我們的主人公公孫鞅準(zhǔn)備登場(chǎng)了。
公孫鞅，衛(wèi)國(guó)后裔，喜好法學(xué)，在魏國(guó)國(guó)相公孫痤手下做事，公孫痤知道他的才能，打算推薦他去朝中做事，但卻一病不起，來(lái)不及推薦。但是的魏國(guó)國(guó)君魏惠王來(lái)探望他，問道：“如果您不幸去世了，國(guó)家大事由誰(shuí)來(lái)主持。”公孫痤說(shuō)：“我手下有一個(gè)非常年輕的小孩，但卻才高八斗，將來(lái)國(guó)家大事可以委托給他，接著說(shuō)，如果您不打算重用他，那就要?dú)⒌羲?，絕對(duì)不要讓他到別的國(guó)家去?！蔽夯萃踉S諾后告辭離開。此后，公孫痤又急忙召見公孫鞅，并且向他道歉，我身為國(guó)家忠臣，必須先忠于君王，才能照顧下屬，所以才建議主公殺你。你盡快逃走，魏惠王肯定會(huì)殺了你。
魏惠王離開后，跟左右近臣討論，公孫痤果然是已經(jīng)病入膏肓了，已經(jīng)開始胡言亂語(yǔ)，他先讓我把國(guó)家交給公孫鞅，然后又讓我殺了他，這不是糊涂了么。
后來(lái)公孫鞅，看到秦國(guó)正在招募賢才，于是托人推薦，見到了秦孝公，并且陳述了自己富國(guó)強(qiáng)兵的計(jì)劃，秦孝公大喜過望，從此重用公孫鞅與他共商國(guó)家大事。
公孫鞅想實(shí)行變法，但卻受到國(guó)內(nèi)很多貴族阻撓和反對(duì)，，秦孝公便任命他為左庶長(zhǎng)的要職。
之后開始制定了詳細(xì)的法令，但卻沒有公布，他擔(dān)心百姓不相信他，于是在集市南門立下一根長(zhǎng)三丈的木桿，下令說(shuō)，只要有人能把他拿到北門就賞賜十金。百姓感到困惑，都沒有去做。公孫鞅又再次下令，有人拿著木桿走到北門，立刻賞賜五十金。最終有人半信半疑的拿了過去，最終得到了賞賜，就這樣，公孫鞅才下令頒布了變法法令。
新發(fā)頒布一年，太子犯法，公孫鞅說(shuō)；“新發(fā)不能順利推行，就是因?yàn)樯蠈尤耸繋ь^違法”。太子是國(guó)君繼承人，不能施以刑罰，于是處置了太子的老師，第二天，秦國(guó)人聽說(shuō)此事后，都開始遵從法令。
新法施行十年，秦國(guó)一片路不拾遺，太平景象，百姓勇于戰(zhàn)斗。
司馬光說(shuō)，信譽(yù)，是君主至高無(wú)上的法寶，不講信譽(yù)無(wú)法使人民服從，沒有人民便無(wú)法維持國(guó)家。
一次秦王派公孫鞅帶兵攻打魏國(guó)，魏國(guó)也派公子為將軍率軍出戰(zhàn)。兩軍相遇，公孫鞅對(duì)公子說(shuō)，當(dāng)年咱倆交情這么好，現(xiàn)在都成為各國(guó)大將，不忍心相互殘殺，咱們見面聊聊，訂立盟約。公子信以為真，便去赴會(huì)，正在兩人酣飲之時(shí)，埋伏的士兵沖出，俘虜了公子，又乘勢(shì)攻擊魏軍，使其大敗。
魏惠王知道此事后，十分驚恐，這才感慨當(dāng)年沒有聽公孫痤的話，殺掉公孫鞅。
事后，秦國(guó)封給公孫鞅商於之地十五個(gè)縣，號(hào)稱商君。
因此后世，稱呼他的事跡，也叫商鞅變法。
