一個(gè)在殷代故國(guó)舊址上建立的燕燕，可能在殷商時(shí)期就是一個(gè)諸侯國(guó)家?！对?商頌?玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商”，“玄鳥”是什么鳥，詩未另加解說。按《呂氏春秋?音初》說：“有娀氏有二佚女，..帝令燕往視之”，這個(gè)“燕”字即對(duì)玄鳥的解說。如此說可信，則燕與殷商共屬于玄鳥圖騰的體系，而燕民或?yàn)橐竺竦囊环种А?br>

《說文》記述的來源說：“契，周封黃帝之后于地，從邑，讀若薊”。契是殷商的始祖，那么應(yīng)該是契的邑，而不是周人始封，也不是黃帝之后。薊就是今天津北的薊縣，古代應(yīng)該包括今之北京在內(nèi)。薊當(dāng)即的同音字。建國(guó)以后考古工作者已在北京附近和昌平、易縣等地發(fā)現(xiàn)了許多燕的遺址和墓葬，可以確證其為西周以來燕的所在。周封召公于此，可能就是征服了殷商時(shí)代的燕而后建立了周的燕國(guó)的。

在殷商后期卜辭里屢見箕或箕侯?；遄訉O繁庶，他們歷任武丁至帝乙時(shí)的貞人并為諸侯。

在古代，殷人、戎狄等曾雜居于易水以北一帶。根據(jù)《商頌》記載：這玄鳥遺下的卵，為有娀氏女簡(jiǎn)狄所吞食，因而生契。這個(gè)姑娘說是戎女，又名為狄，似可反映殷人與戎狄不但雜居，而且通婚。易水的地名，很古。它原是有易氏居住過的地方，易與狄是同音通用字，因此有易氏也就是有狄氏（王國(guó)維說）。傳說契的后人王亥曾游牧于易水，而被有易氏的酋長(zhǎng)所殺。王亥的兒子叫做上甲，他又殺死有易氏的酋長(zhǎng)，而有易氏的地方遂被殷人所占領(lǐng)?，F(xiàn)在我們?cè)谝卓h附近已發(fā)現(xiàn)許多燕的墓葬和銅器，盡管時(shí)代較晚，但是可以確證易水一帶也是殷商時(shí)期燕的故土。

以上，是說明周代的燕是在殷代燕故國(guó)的舊址上建立起來的。當(dāng)然，這只是說明有這個(gè)可能性，并不是完全肯定的決斷。

北燕與南燕召公奭跟周同姓，也是姓姬。奭，是名。召，舊說是采邑，在周京畿之內(nèi)。武王伐紂，紂既死，周公把大鎖，召公把小鉞，以夾武王，釁社，告紂之罪于天。武王封召公于燕。召公與周公均不就國(guó)，留佐王室，而各使兒子治理封國(guó)政事。周召的后裔也有人繼續(xù)留在王室，仍稱周公、召公。

成王時(shí)，召公為太保，與周公共理王都行政。自陜以西，召公主之。自陜以東，周公主之。周公營(yíng)雒邑，召公先之雒相宅，成王為作《召誥》。召公受封之燕為北燕。別有南燕。北燕在易水之北。南燕在易水之南。

《詩?大雅?韓奕》說：溥彼韓城，燕師所完。以先祖受命，因時(shí)百蠻。王錫韓侯，其追其貊，奄受北國(guó)，因以其伯。實(shí)墉實(shí)壑，實(shí)畝實(shí)藉。

這是周宜王時(shí)分封韓侯的詩。前人以三晉之一的韓侯當(dāng)之，因此多謂韓即在今陜西韓城。此說實(shí)不可信。就詩的內(nèi)容看來，此韓國(guó)所在應(yīng)在南燕附近，故它筑城時(shí)，能為“燕師所完’。詩中說：“因是百蠻，其追其貊。奄受北國(guó)”顯然是在東北方，決不可能在陜西韓城?；蛘f在今河北涿縣，似稍近是。詩中還說“有熊有羆，有貓有虎”，也似北方的風(fēng)光。但是這個(gè)燕應(yīng)是南燕，因?yàn)槟涎嗍菉?，詩中明說：“韓姞燕譽(yù)”，就是明證。

童書業(yè)教授提出疑問：“北燕姬姓，明見于傳（昭七年“燕人歸燕姬”），何以南北燕同稱“燕”而一為姞姓，一為姬姓。何以南燕只見于春秋前期，北燕只見于春秋后期，似前后相承接，或北燕為南燕之余支北遷者，故在春秋時(shí)均附于齊，然文獻(xiàn)無證，惟有存疑。北燕在殷代已存在，周初召公又建國(guó)于此。《史記?燕召公世家》明言武王“封召公于北燕”，由于北燕距周偏遠(yuǎn)，故中原諸侯很少接觸。春秋以后，齊桓公伐山戎以救燕。此燕明是北燕。童書業(yè)教授以山戎在太行山一帶，懷疑“救燕”也是南燕，這是不對(duì)的。山戎，春秋初確在東北，與燕鄰近，故能侵入，而齊救之。又《管子》等書記載：齊桓公伐山戎時(shí)，曾經(jīng)經(jīng)過孤竹，令支，并順便滅了它們。孤竹、令支原是殷商的后人所保留下來的氏族，正在齊燕之間。齊桓公“伐山戎以救燕”，這個(gè)“燕”當(dāng)是北燕。春秋前期，南燕在齊的支持下，較為強(qiáng)大，春秋后期又漸衰弱，北燕遂崛然代之而興，以致南燕不見于春秋《經(jīng)》、《傳》。書缺有間，固然難以詳征，但揆之形勢(shì)卻是可能的。

建國(guó)以后，考古工作者在北京外城西北部已發(fā)現(xiàn)若干燕的文物，如饕餮紋的半瓦當(dāng)、貨幣明刀，而且發(fā)現(xiàn)了水井。這些發(fā)現(xiàn)，為斷定薊所在提供了證據(jù)。近年在河北易縣發(fā)現(xiàn)燕下都的城址，又證明了燕下都所在。易是燕下都，而薊為燕上都。直至燕亡，燕一直以薊為政治的中心。盡管河北北部商周以來為游牧部落出沒之地，燕也始終沒有放棄薊的政治中心，以便向北向南都可以發(fā)展。

燕的振興春秋時(shí)期，燕的國(guó)勢(shì)是弱的，它在史書里沒有能引人注意的活動(dòng)。它在同各國(guó)的關(guān)系中，以跟齊的接觸為多。有時(shí)還受到齊的干涉?！蹲髠鳌氛压辏把嗪?jiǎn)公多嬖寵，欲去諸大夫而立其寵人。冬，燕大夫比以殺之外嬖，公懼，奔齊?！庇至?，“十一月，齊侯如晉，請(qǐng)伐北燕也。十二月，齊侯遂伐北燕，將納簡(jiǎn)公”。又十二年，“齊高偃帥師納北燕伯欵于唐”。從這些簡(jiǎn)單的記載來看，環(huán)繞燕簡(jiǎn)公出奔及復(fù)國(guó)的過程，齊干涉燕，前后達(dá)九年之久。但戰(zhàn)國(guó)以后，燕終于漸漸振興起來，成為七雄之一，而比其它諸國(guó)要弱。它的國(guó)境東北，有林胡、樓煩以及其它游牧部落；東面與齊接壤，西南《春秋左傳研究》，第243—245頁。

則有趙和中山。

約在公元前315年，燕王噲向往遠(yuǎn)古之制，要把王位讓給其相子之，因而引起國(guó)內(nèi)貴族的反對(duì)和齊的干涉。齊宣王大舉進(jìn)攻燕國(guó)，結(jié)果燕王噲和子之都為齊所殺，弄得燕國(guó)幾乎滅亡。燕昭王在叛亂平息后即位（公元前311年）。他發(fā)憤圖強(qiáng)，招納人才。蘇秦就是這時(shí)到達(dá)燕國(guó)的。燕昭王對(duì)蘇秦的計(jì)劃表示欣賞和支持。大約公元前300年，蘇秦奉昭王命，到達(dá)齊國(guó)。這時(shí)齊宣王已死，閔王即位。蘇秦在齊的活動(dòng)，似并不怎樣順利。公元前296年，燕曾發(fā)動(dòng)了一次對(duì)齊的進(jìn)攻，結(jié)果失敗。

公元前288年，蘇秦第二次由燕赴齊。這時(shí)正是秦昭王稱“西帝”，并尊齊閔王為“東帝”之時(shí)。蘇秦極力勸說齊閔王以“伐宋之利”，要“天下愛齊而憎秦”。這時(shí)趙國(guó)力也很充實(shí)，蘇秦也怕齊趙聯(lián)合，對(duì)燕不利，因此煽動(dòng)齊國(guó)伐宋。公元前288年，齊第一次攻宋，燕國(guó)也派兵助齊，使齊和緩了對(duì)燕的進(jìn)攻。

公元前287年，蘇秦由齊返燕，并由燕赴魏，這是蘇秦為了發(fā)動(dòng)五國(guó)攻秦而到魏國(guó)活動(dòng)的。是年十二月，蘇秦得趙奉陽君李兌的幫助，終于聯(lián)合了齊、楚、趙、魏、韓五國(guó)攻秦。但燕卻因齊的阻力未能參加攻秦。燕昭王寧肯忍氣吞聲，不敢發(fā)作，仍與齊表面上保持友好。這次五國(guó)攻秦，實(shí)際上五國(guó)貌合神離，各懷目的，因而未收到預(yù)期的效果。

公元前287年下半年至前286年上半年，蘇秦由魏至趙。這時(shí)齊魏的關(guān)系已趨惡化，蘇秦在趙的活動(dòng)在于破壞齊趙的邦交，以減輕它們對(duì)燕的壓力。但是他受到趙奉陽君李兌的阻礙，以致被拘。燕昭王對(duì)齊趙的結(jié)合深為擔(dān)憂，幾經(jīng)曲折，才使趙國(guó)釋放了蘇秦。

公元前286年，蘇秦在齊，離間了齊趙的關(guān)系，使齊趙的關(guān)系惡化。就在這一年，齊滅宋，即由五國(guó)伐秦一變而為五國(guó)伐齊。

公元前287年，趙魏首先率軍攻齊。公元前285年，秦昭王、楚頃襄王、趙惠文王等先后相會(huì)，然后發(fā)大軍越過韓魏，向齊進(jìn)攻。次年，秦昭王又與魏昭王、韓厘王相會(huì)，燕昭王也會(huì)見趙惠文王，于是實(shí)現(xiàn)了五國(guó)伐齊。公元前284年，燕以樂毅為將，大舉攻齊，在五國(guó)中最為勇敢。他直接進(jìn)攻齊都臨淄。六個(gè)月之間，連下齊七十余城。

但是盡管這樣，燕國(guó)要想借此滅亡齊國(guó)是不可能的。這是因?yàn)楦鲊?guó)利害是不一致的。次年，秦攻伐韓魏，又次年攻趙，說明了它們之間的矛盾。在樂毅連下齊七十余城不久，燕昭王死，惠王即位。他改用騎劫代樂毅，對(duì)待齊國(guó)的降兵和人民非常殘暴，因而引起齊人的不滿。齊人以田單為首紛紛反抗。不久，齊又恢復(fù)了失地，驅(qū)走了燕軍。這次齊燕間的互相攻伐，削弱了東方的勢(shì)力，有利于秦的勢(shì)力的增長(zhǎng)。

燕的滅亡燕昭王時(shí)，六國(guó)以趙為最強(qiáng)，齊楚都衰落了。秦昭王采納了范睢的建議，對(duì)內(nèi)削弱了宣太后和魏冉的勢(shì)力，對(duì)外則采取“遠(yuǎn)交近攻”的策略，因而三晉成為秦軍事進(jìn)攻的重點(diǎn)。自公元前265年至前262年，秦連續(xù)攻占韓魏的土地。公元前262年，秦攻占了韓的野王（今河南沁陽），割斷了上黨與韓本土的聯(lián)系，從而醞釀了秦趙之間的長(zhǎng)平之戰(zhàn)與邯鄲之戰(zhàn)（公元前260—前258年），連續(xù)給趙以重大打擊。

但是燕武成王以后，燕趙之間的戰(zhàn)爭(zhēng)卻增加了。公元前251年，燕派栗暖、慶秦帶大軍攻趙，為趙將廉頗、樂乘所敗，趙進(jìn)圍燕。次年，趙再度圍燕。又次年，趙繼續(xù)圍燕。公元前243年，趙派李牧攻取燕的武遂、方城。次年，燕派劇辛攻趙，趙派龐煖反攻，取燕軍二萬，殺劇辛。

公元前249年，秦王政即位。公元前241年，以趙為首，聯(lián)合楚魏韓和燕五國(guó)攻秦，這是六國(guó)最后一次的合縱抗秦的戰(zhàn)爭(zhēng)，但是六國(guó)實(shí)際上已經(jīng)衰弱，無力與秦對(duì)抗。在這緊急時(shí)刻，燕太子丹于公元前227年策劃演出了荊軻刺秦王的悲劇。荊軻的活動(dòng)失敗了，在秦廷上被殺。從此，秦加緊了對(duì)燕的進(jìn)攻。

公元前227年，秦派王翦帶領(lǐng)大軍攻燕，由易水直入薊。燕王喜逃至遼東，斬太子丹以獻(xiàn)秦。過了五年，即公元前222年，秦又使王賁將兵攻取遼東，獲燕王喜，燕遂亡。

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