說到情緒，我們一般都認(rèn)為，那是大腦神經(jīng)和身體激素作用的結(jié)果，腸道怎么會跟情緒掛鉤呢？這是因為在我們的腸道里有著與大腦數(shù)量相當(dāng)?shù)纳窠?jīng)細(xì)胞，神經(jīng)活動使用著跟大腦一樣的神經(jīng)遞質(zhì)來傳導(dǎo)信息，所以被稱為“腸腦”。明顯不同的是，大腦是集中在我們腦袋里，而腸腦分散在整個消化道。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，腸腦對我們的身體非常重要。它既可以獨立工作，比如平時我們吃下的食物、喝下的飲料，這些東西經(jīng)過消化道，也就是經(jīng)過腸腦時，腸腦會觀察食物特點、調(diào)節(jié)消化速度，加快或者放慢消化液的分泌。腸腦還能與大腦一起合作，比如有毒素進(jìn)入腸道，消化道的免疫細(xì)胞就會分泌化學(xué)物質(zhì)，提醒腸腦要注意啦。這時候，腸道就會給大腦發(fā)出警告，大腦收到信號后，會根據(jù)毒素所在的位置給人身體做出指令——如果毒素剛進(jìn)入胃，就讓人嘔吐出來；如果已經(jīng)過了胃，就讓人腹瀉；更嚴(yán)重的還會上吐下瀉。腸腦與大腦之間通過“迷走神經(jīng)系統(tǒng)”來溝通，這個連接被稱為腸-腦軸。

我們都知道，腸道里有大量的微生物，這些微生物的代謝活動會產(chǎn)生很多化學(xué)物質(zhì)，其中就有能影響腸腦運轉(zhuǎn)的激素和神經(jīng)活性物質(zhì)，所以嚴(yán)格來說，腸腦是由腸道神經(jīng)系統(tǒng)和腸道微生物共同組成的，因此，腸腦與大腦之間的連接通道，應(yīng)該叫菌-腸-腦軸。剛才說，腸道有一個很重要的作用是影響我們的情緒，其實就是通過這條菌-腸-腦軸發(fā)揮作用。

舉個例子，科學(xué)家對比過嚴(yán)重的抑郁癥患者和健康人腸道微生物的情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)差異非常大，嚴(yán)重的抑郁癥患者有獨特的微生物構(gòu)成。你可能會有疑問，你怎么能確定，不是情緒變化改變了腸道菌群呢？科學(xué)家也想到了這一點，他們用大鼠做實驗，連續(xù)喂給大鼠抗生素，慢慢殺死腸道菌群。觀察發(fā)現(xiàn)，大鼠的抑郁行為明顯增強。進(jìn)一步，科學(xué)家把嚴(yán)重抑郁癥患者的腸道菌群，移植給無菌大鼠，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些大鼠都表現(xiàn)出和抑郁癥相關(guān)的行為改變。

所以，腸道這個器官，我們平時只認(rèn)為它是負(fù)責(zé)幫助我們消化食物的，但其實它比我們想象的更有用，居然能直接影響人的情緒，乃至行為。其實，在我們平時的語言習(xí)慣里，已經(jīng)不自覺地用腸或者肚子來描述我們的心情和感受，比如，擔(dān)心叫牽腸掛肚，傷心叫肝腸寸斷，熱心叫古道熱腸，舒心叫蕩氣回腸。你看，這些詞的背后，真的有實實在在的科學(xué)道理。