生活在空間站的美國宇航員惠洛克曾回憶到，每天他可以16次看到日出，每次太陽照亮地球邊緣的瞬間，都令他難以忘懷：“正是那道美麗的藍(lán)色線條使得我們的家園在太空中如此與眾不同。”是的，那時(shí)一個(gè)靜謐而美妙的時(shí)刻，蔚藍(lán)色的地球仿佛鑲嵌在深邃的太空中。而那些在太空中的宇航員，當(dāng)他們回望地球時(shí)，內(nèi)心也一定深懷激動(dòng)，因?yàn)檫@是在地球上人類無法直接看到的一幕。
1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，標(biāo)志著人類開發(fā)太空時(shí)代的到來。1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員加加林乘坐“東方1號”宇宙飛船從拜科努爾發(fā)射場起航，在最大高度為301千米的軌道上繞地球一周，完成了世界上首次載人航天飛行，開啟了人類太空探險(xiǎn)之旅。
20世紀(jì)60年代，美國啟動(dòng)了“阿波羅”登月計(jì)劃，經(jīng)過8年的不懈努力，1969年7月16日成功發(fā)射“阿波羅11號”飛船，實(shí)現(xiàn)了人類的首次登月行動(dòng)。踏上月球表面的美國宇航員阿姆斯特朗感慨萬千：“對一個(gè)人來說這是一小步，但對人類來說卻是一個(gè)飛躍?！?br>
從1969年到1972年，美國共發(fā)射了七艘載人飛船進(jìn)行登月飛行，共有12名宇航員登上月球，開展了一系列科學(xué)考察工作，并采集了381千克月球土壤和巖石標(biāo)本，初步揭開了月球的真實(shí)面貌。
從20世紀(jì)后半葉開始，美國、蘇聯(lián)兩國為爭奪霸權(quán)，進(jìn)行了一系列載人航天發(fā)射活動(dòng)。1989年，蘇聯(lián)解體后，兩強(qiáng)爭霸的格局宣告結(jié)束。1993年，經(jīng)過10年的設(shè)計(jì)，美國聯(lián)合俄羅斯，與加拿大、日本、巴西和歐洲航天局共同開始實(shí)施建造國際空間站計(jì)劃。經(jīng)過一系列的波折和努力，到2011年底完成全站的組裝任務(wù)，具有了可同供6～7名宇航員在軌工作的能力。
中國的載人航天工程于1992年啟動(dòng)，至今已將11名航天員送入太空，并實(shí)現(xiàn)了航天員艙外活動(dòng)，成為世界上繼俄羅斯和美國之后第三個(gè)獨(dú)立掌握截人航天技術(shù)、獨(dú)立開展空間實(shí)驗(yàn)、獨(dú)立進(jìn)行出艙活動(dòng)的國家。
楊利偉是我國首位進(jìn)入太空的宇航員。2003年10月15日，楊利偉乘由“長征二號”F火箭運(yùn)載的“神舟五號”飛船進(jìn)入太空，是中國載人航天事業(yè)的一座里程碑。
載人航天活動(dòng)，是人類的發(fā)展邁向“空間文明”時(shí)代的必然要求。通過載人航天活動(dòng)，人類不僅豐富了深空環(huán)境知識(shí)，促進(jìn)了一系列技術(shù)研究進(jìn)展和成果的轉(zhuǎn)化應(yīng)用，而且太空環(huán)境的嚴(yán)酷性也進(jìn)一步深化了人類對于自身生存條件和環(huán)境的理解。
