宋太宗時期的北宋，政治穩(wěn)定，經濟發(fā)展，文化藝術繁榮，百姓安居樂業(yè)。京城汴梁大街小巷，商鋪林立，店賈充斥，樓館遍地，買賣興隆，生意旺盛。城內的少年整日唱曲習舞，頭發(fā)斑白老人竟然認不得“干戈”這類兵器，朝廷官員們下班后紛紛相邀到汴河兩岸的勾欄瓦肆中飲酒賦詞、喝茶聽戲。達官貴人的金銀首飾閃閃發(fā)光，遮蔽了西天的晚霞，女人們綺麗的服飾散發(fā)出的香氣彌漫著整個城市。這汴梁城區(qū)的熱鬧景象吸引了王府中的少年皇子。
一天，18歲的襄王趙元侃扮成商人來到繁華鬧市溜達。這位襄王對汴河兩岸的繡戶珠簾中傳出的低吟淺唱聲不感興趣，也不喜歡粉樓玉閣中的鶯鶯燕燕們。
當襄王漫無目的的在繁華的街上走著，前面一群正在圍觀的人群吸引了他，他趕忙加快腳步，湊過去看熱鬧，原來是一對青年男女在擊鼗表演，鼗是一種簡單單調的樂器，要玩出花樣來，很不容易。然而這對青年男女的手中，卻擊打出心曠神怡的花式節(jié)奏，吸引了街上的眾人圍觀。
擊鼗姑娘臉龐清純秀美，指如柔荑，膚如凝脂，那秋水悠悠、顧盼生輝的眼神更是撩人心懷。雖然她身上穿著的是并不華貴的淡青色衣衫，但氣質秀若芝蘭，淡雅脫俗，舉止之間自有一股巫山的清靈之氣和滄海的水霧之韻。襄王在看到擊鼗姑娘的那一刻就被她的絕美姿容深深吸引了，他目不轉睛地盯著她看，一秒也不舍得離開。而擊鼗姑娘也對圍觀的人群中那個溫文爾雅，氣質超群的富家子弟印象深刻。
回到王府后，襄王從此茶飯不思，寢食不安。擊鼗姑娘巧笑倩兮、美目盼兮的身影在他的腦海中揮之不去。
襄王的心思被他的隨從張耆看在眼里，記在心里。一段皇子與賣藝姑娘的真摯愛情故事，馬上就要在開封城里上演了。
張耆經過打聽得知，擊鼗賣藝的姑娘名叫劉娥，年方十八，生于蜀地，她尚在襁褓中的時候，父親就戰(zhàn)死沙場，年輕的寡母帶著小劉娥投奔了娘家哥哥。孤兒寡母，寄人籬下，受盡了冷言冷語。在苦難中長大的劉娥從小就跟表哥龔美學擊鼗，并將這一絕活練到了爐火純青。十六歲的劉娥為謀生計，跟著表哥一路顛沛流離，來到京城開封擊鼗賣藝。
張耆找到龔美和劉娥后，給了一筆錢讓龔美回到家鄉(xiāng)蜀地，再將襄王的情意告訴了劉娥，劉娥聽說后不禁雙頰紅暈，喜上心頭。經過張耆的牽線搭橋，襄王美夢成真，很快見到了劉娥。一對青春年少的男女，從此開始了月上柳稍頭，人約黃昏后，快樂地沉浸在愛情的甜蜜之中。不久，襄王便把劉娥帶回了王府。
青年男女相知相戀，是再正常不過的事情，但皇室貴族是要講門當戶對的，何況還有政治婚姻在等著你呢，怎么會允許你自由戀愛呢！襄王與劉娥相戀的情事，被襄王母妃知道了。母妃對襄王一番問詢，得知劉娥是街上賣藝的女子，當即陰沉下臉來說，一個來自窮鄉(xiāng)僻壤走街串巷賣藝討飯吃的鄉(xiāng)野姑娘，怎么能配做我大宋的王妃呢，她勸說襄王趕緊將劉娥送走。對自己的母親，襄王一向是遵從的，可這次，他篤定固執(zhí)地要將劉娥留在王府。他的母妃見自己的話不管用，第二天就去向宋太宗告了一狀。
宋太宗聽后龍顏大怒，真是胡作非為，不思進取，小小年紀就沉溺女色，還是個街頭賣藝女子，馬上給我把她攆出王府去！父皇一言九鼎，手握生殺大權，襄王不敢不服從啊。
愛情能激發(fā)一個人的智慧和膽量，襄王見父皇龍顏大怒，表面假裝遵命，立即將劉娥送出王府。暗地里將安置在隨從張耆的家中。襄王讓劉娥先住在張耆家，囑咐張耆不要告訴任何人。此后，襄王定期來張耆家看劉娥，兩個個有情人只能在在張耆家偷偷相會。
宋太宗讓兒子趕走了賣藝姑娘后，仍不放心，來年，他強令十七歲的兒子迎娶了忠武軍節(jié)度潘美的女兒為妻，力圖徹底斷絕兒子的幻想。但宋太宗自然不會想到，一場包辦的政治婚禮，根本無法斬斷一對心心相印的戀人的情絲。
這期間，襄王進封為壽王。995年，由于大哥瘋了，二哥暴病而亡，排行老三的他被立為太子，改名趙恒。雖然貴為太子，但是對劉娥的情意始終不曾減退半分。
太子趙恒的原配潘氏命薄，王妃沒做幾年，二十出頭就早逝了。眼看劉娥的機會來了，不料太宗皇帝接著又給他續(xù)娶了宣徽南院使郭守義的女兒，又一次扼殺了他與心上人結為百年之好的念頭。
這對深情相愛的戀人，近在咫尺卻又如同遠在天涯，難得隨心如愿。但是不管父皇怎樣地強迫，趙恒的心永遠屬于劉娥。他雖已貴為太子，又有了父母之命的太子妃，但心里朝朝暮暮掛念的，是張耆家里那個最初令他動心的靜靜等候著的他的寂寞紅顏。
公元997年，宋太宗趙光義崩于萬歲殿，太子趙恒登基，成為北宋的第三位皇帝，號宋真宗。
而自打趙恒與劉娥相識相戀，到趙恒登基做皇帝，劉娥藏在張耆家，苦苦等候了十五年。十五年，她由一個豆蔻年華的美少女變成了風姿綽約的美婦人。
即位做了皇帝后，趙恒喜形于色，他不為別的，只為今朝擁有至高無上的權力，他們堅守了十五年的愛情，終于可以撥云見日了。他的初戀、他癡心愛著的劉娥，終于可以無所顧忌地正大光明地來到他的身邊了。這一年，劉娥三十一歲，被接進宮中后，真宗趙恒暫封其作“美人”。
十五年！正是一個女人如花似玉的年華，歲月荏苒，癡心不改，誰能體會到劉娥經受了怎樣漫長的等待和煉獄般的煎熬！
自從躲到張耆家，她跟戀人趙恒見面的日子屈指可數，這份能否長久牢固，時常令她心慌焦慮。畢竟自己愛上的是帝王之子，是大宋皇權的接班人。而娉婷佳麗，大家閨秀對于皇家子弟來說，是唾手可得。何況一連兩次傳來心上人大婚的消息，眼看著自己一天天成熟年長，如此難熬的等待，會不會徒勞無望呢？
但是在難得相會時，劉娥從趙恒那澄澈真摯的眸子里，深切地感受到他們之間堅如磐石的愛情，感受到心心相印的濃情蜜意，焦慮愁苦的陰霾頓時被幸福歡愛所驅散。
劉娥執(zhí)著地等待證明了她是一個不平凡的女子。漫長而孤寂的日子里，她不再庸人自擾。在無事可做的大量時間里，她潛心研讀經史，研習書畫，努力增長自己的學問見識。十多年的心血沒有白費，被接進宮來的美人劉娥，雍容成熟而談吐不凡，令那些只知涂脂抹粉的嬪妃遜色不少。隨后，趙恒接連晉封劉娥為修儀、德妃。天子對她的獨寵，大臣和妃嬪們有目共睹，皇后成了后宮的一件擺設。
公元1007年正月，宋真宗率眾后妃，浩浩蕩蕩前往西京朝陵。返回開封不久，郭皇后受了風寒，一病不起，年僅三十一歲就告別人世了。
郭皇后仙逝后，誰來接替皇后的位子呢？宋真宗趙恒心目中的第一人選當然是劉娥，在他看來，只有給劉娥母儀天下的榮耀，才能補償她十五年始終不渝的等候。然而，真宗在幾位大臣面前試探性地提及封劉娥為皇后，竟無一人附議。大臣們擺出的理由是，一則劉娥走街賣藝，出身低微，二則她沒有為天子生下一男半女。大臣一致建議冊封年方十四歲的沈才人為皇后。
宋真宗決心要給他相愛多年的劉娥一個圓滿的回報。既然大臣們說劉妃沒有生兒子，那朕就讓她生一個給你們看看！
宋真宗謀劃了一個借腹生子的計劃，他把自己的心思向劉娥和盤托出，劉娥感動得熱淚盈眶。
劉娥身邊有個李姓侍女，天生麗質，如花似玉。宋真宗很快召幸了李氏，不久，李氏有了身孕，對外則聲稱劉娥懷上了龍種。公元1010年二月十四日，李氏順利產下一名男嬰，孩子出生后李氏如約選擇了沉默與回避，劉娥因此成了皇子的母親。誕下皇子后兩年，劉娥被冊封為大宋皇后，這時的劉娥已經四十四歲。
由于一直以來的熟讀詩書，悉心揣摩，做了皇后的劉娥，很快便成為真宗治國理政的得力助手，她潛在的才能終于得以施展。劉皇后記憶力超群，朝政事務、農桑賦稅甚至大臣們之間彼此的冷熱親疏，經聞一遍，其中的來龍去脈、輕重緩急，她就了然于心。統(tǒng)領后宮，她率先垂范，日常生活儉樸自然，賞罰依照規(guī)矩，讓人心悅誠服。真宗對劉皇后愈來愈依賴，深夜批閱奏章，一定要皇后陪在身邊，不時征詢皇后的意見。外出巡視，必攜皇后雙雙登上鑾輿，一路談笑風生。在朝臣們的眼里，他們就是一對形影不離的神仙眷侶。
公元1020年，神宗身患重病，無力支撐繁忙的政務，各項公文奏章幾乎都由劉皇后閱處，政令實際上皆出自劉娥。
公元1022年三月，五十四歲的宋真宗駕崩。臨終前，他仍不忘安頓好他一生摯愛的皇后劉娥，遺詔明確告訴皇太子和眾大臣：太子繼位，皇后劉氏為皇太后，“軍國重事，由皇太后權取處分”。
宋真宗趙恒，對他的初戀情人始終如一，忠貞不渝，可謂千古情義深重的帝王。
劉娥從一個跑街賣藝的孤女成長為萬眾景仰的皇后，一直勤勉助君，善待太子生母。當上皇太后后雖攬有皇權，但卻不做女皇帝，仁宗成年后還政于仁宗。
她在政治上頗有建樹，廢黜奸相、創(chuàng)設諫院、澄清吏治、興修水利、發(fā)行交子、完善科舉、興辦州學，為宋仁宗朝的盛世打下了堅實的基礎。她在感情上是幸福的，不但擁有后宮中稀缺的完美愛情，也培養(yǎng)出了千古第一仁君宋仁宗。
