夕陽(yáng)照在斑駁的紫禁城，反射著凌亂而不定的光。古老的宮殿里燈光暗淡，老佛爺慈禧斜靠在椅子上，一只手支著頭，一只手捂著胸口，看起來(lái)很不舒服。
也是，最近的大清國(guó)的確內(nèi)憂外患，而作為老佛爺太多的事情讓她煩惱不已。國(guó)外列強(qiáng)虎視眈眈，朝廷上下暗流涌動(dòng)。雖說(shuō)慈安皇后看起來(lái)已經(jīng)權(quán)力皆無(wú)，可是背后的爪牙還是沒(méi)事整點(diǎn)麻煩。
中堂文祥自詡為才識(shí)淵博，可是大清國(guó)的經(jīng)濟(jì)一天不如一天，老佛爺深深明白，如果不進(jìn)行一次你死我活的斗爭(zhēng)是不可能讓大清國(guó)這條破船按照自己的意志前行的。攘外必先安內(nèi)，可是自己孤身一人就算好鐵又能捻幾根釘，可是找?guī)讉€(gè)貼心的人真是太不容易，放心的沒(méi)有才能，只會(huì)拍馬屁，有能力的又桀驁不馴，太不令人放心，越想越心煩。
這時(shí)候李蓮英躡手躡腳地進(jìn)來(lái)了。說(shuō)心里話，老佛爺?shù)纳磉吙梢哉f(shuō)真心話的也只有這小李子了。李蓮英走到老佛爺?shù)谋澈?，輕輕地給老佛爺捶著背。
“小李子，最近東宮那面還有什么動(dòng)靜？”慈禧的聲音懶懶地傳過(guò)來(lái)。
“回老佛爺”，李蓮英一邊捶背一邊道，“自從老佛爺利用各種手段整頓朝綱以來(lái)，東宮的人已經(jīng)老實(shí)了很多，特別是我們打擊了恭親王之后，很多東宮的人都老實(shí)了很多，人人自危，老佛爺放心好了?！?br>
慈禧的臉上稍微露出了一點(diǎn)笑容：“那憫郡王最近如何？”
“回老佛爺，那憫郡王仰仗著是慈安之子，大肆招搖，李鴻章已經(jīng)查明實(shí)據(jù)，慈安太后也無(wú)話可說(shuō)，還是老佛爺高，他們相對(duì)安分，只求安享天年。對(duì)了老佛爺，奴才一事不明，為何老佛爺不拿下東宮呢？”
慈禧喝了一口茶：“你這猴崽子知道什么，那慈安只要安分就好，實(shí)是萬(wàn)萬(wàn)動(dòng)不得的。畢竟她是先帝正室，如果我拿下她，就會(huì)動(dòng)搖我滿人統(tǒng)治的合法性，那些漢人多年來(lái)虎視眈眈，一心宣傳說(shuō)我滿人統(tǒng)治的不合法，我若拿下東宮，豈不自打自臉，順了他們的意？”
李蓮英一拍掌：“妙啊，奴才怎么沒(méi)想到？對(duì)了老佛爺，東宮在朝廷的那幾個(gè)人，準(zhǔn)備怎么辦？”
慈禧放下茶杯：“這幾個(gè)人不足為慮，目前也沒(méi)什么實(shí)權(quán)，他們是秋后的螞蚱蹦達(dá)不了幾天，等時(shí)機(jī)成熟收拾幾個(gè)就好，反正他們貪贓枉法的證據(jù)咱們有的是?，F(xiàn)在我愁得就是文祥?！?br>
“老佛爺，依奴才之見，干脆就讓他回家養(yǎng)老好了?！?/p>
“猴崽子說(shuō)的容易，當(dāng)年咱們娘兒當(dāng)政，文祥以及他的恩師還是幫過(guò)咱們的，雖說(shuō)他們和咱們不是一條心，但是就這樣拿下了還真有些為難。再說(shuō)了，咱也沒(méi)有文中堂什么把柄??？”
“回老佛爺，你看文大人做中堂這幾年，一上任就帶著那幫維新派到處走，大搞什么洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，弄一幫人進(jìn)城地都沒(méi)人種了，這糧食可是大事啊，搞什么高科技，弄得商鋪紛紛倒閉，老佛爺啊，我覺得咱大清朝經(jīng)濟(jì)發(fā)展不好全是文中堂搞的啊，老佛爺你大可以昭告天下，文中堂失職啊！”
慈禧沉吟了半晌道：“也是這個(gè)理，可是這中堂一職誰(shuí)合適??？你看李鴻章真的合適？”
“老佛爺，李鴻章可是為咱立下汗馬功勞，這些年他弄得北洋水師可是咱的一把好刀啊，天下誰(shuí)不知道李鴻章啊？”
“可是李鴻章年齡大了，不合規(guī)矩啊?！?/p>
“規(guī)矩還不是您老佛爺定的，您找個(gè)理由誰(shuí)敢反對(duì)??？”
“這也要看李鴻章的想法啊，小李子，你宣李鴻章明日覲見，我要和他談?wù)?，看看他的想法?！?br>
“喳！”
翌日，慈禧在坤寧宮接受了李鴻章的覲見，寒暄數(shù)句后，慈禧問(wèn)道：“合肥如何看待當(dāng)今形勢(shì)啊？”
李鴻章略一欠身：“啟稟太后，當(dāng)今天下，虎狼環(huán)視，但臣以為，大清之困，在內(nèi)而不在外，虎狼無(wú)非血肉可飼，扔幾塊肉他們也沒(méi)什么興趣逼我大清。而內(nèi)則不同。依臣之見，內(nèi)在官而不在民。自古以來(lái)雖說(shuō)水能覆舟，但為今之勢(shì)，百姓愚昧，他們?nèi)缌骼酥颍杂胁萘媳銜?huì)為我所用，偶有幾個(gè)羊中虎豹，稍加引誘威逼當(dāng)回就范，不信他們的脖子比刀槍還硬，只要嚴(yán)加管制，他們不成氣候。為今之計(jì)，重在朝臣，朝臣才是太后的心腹大患??！”
慈禧不由頻頻點(diǎn)頭，在她的心中其實(shí)一直認(rèn)定李鴻章忠勇可嘉，今日偶聽論斷，正合上意??！但她是何等樣人，自然不動(dòng)聲色，淡淡地道：“我老了，載湉也漸漸的長(zhǎng)大了，我終歸要讓位的……”
李鴻章早已知道慈禧的心思，不等慈禧說(shuō)完，連忙上前一步跪下：“太后萬(wàn)萬(wàn)不可！大清朝此刻如風(fēng)中之燭、浪中之舟，唯有太后您才能力挽狂瀾于即倒啊！”
慈禧道：“可咱大清朝的規(guī)矩不能壞啊，我若不讓位與兒，不但天下人會(huì)說(shuō)我戀權(quán)，更恐落東宮口實(shí)啊，那時(shí)候他們?cè)倌贸鱿鹊蹱數(shù)倪z訓(xùn)，我也無(wú)話可說(shuō)啊?！?br>
“太后放心，臣有一策?！崩铠櫿沦橘朐诘?，頭也不抬，“皇上到即位之年還有五六載，在此期間謀劃得當(dāng)，這想天下歸心也不是難事?！?/p>
慈禧兩眼一亮，問(wèn)道：“愛卿平身。卿計(jì)安出？”
李鴻章爬起來(lái)：“為今之計(jì)，只需關(guān)鍵一步便可成其大事。便是收復(fù)東瀛！”
慈禧身軀一震，顯然內(nèi)心很震驚，瞪著眼看著李鴻章：“收復(fù)東瀛？”
“正是，收復(fù)東瀛！”李鴻章道，“想我大清朝開過(guò)以來(lái)，倭寇裂邊，蜷縮東海一遇，是我心腹大患。歷代先帝都圖謀收復(fù)，可是沒(méi)有誰(shuí)成功，倘若太后圖之而成，便是千古霸業(yè)啊，那時(shí)候太后將是咱大清的英雄，那些百姓定會(huì)萬(wàn)眾敬仰，當(dāng)于咱大清朝開國(guó)皇帝相提并論，將成為百姓心中之神，那時(shí)候還怕不萬(wàn)民擁戴嗎？此其一也。
“未來(lái)幾年，當(dāng)民生維艱，朝野上下定當(dāng)混亂不堪，一定會(huì)有宵小之輩趁機(jī)煽動(dòng)，百姓定當(dāng)人心浮躁，天下動(dòng)蕩已成定局。倘若此時(shí)發(fā)兵收復(fù)東瀛，則以大清民眾之短視定會(huì)形成眾志成城之勢(shì)，則上下矛盾頓移，那些鬧事之人再也沒(méi)有聽他們的。此其二也。
“收復(fù)東瀛之時(shí)太后軍權(quán)在手，當(dāng)可趁戰(zhàn)爭(zhēng)之際，提拔心腹，消除無(wú)能異己，即便兒皇帝長(zhǎng)大，太后也可以戰(zhàn)爭(zhēng)之名暫掌朝政，誰(shuí)也說(shuō)不出啥，更何況到那時(shí)，在朝太后有重兵在手，在野太后有救星之名，百姓一定會(huì)形成民心所向之勢(shì)，想我太祖便知。此其三也。那時(shí)，太后核心在握，徐謀圖之，何愁霸業(yè)不成、大清不興？”
慈禧聽得一愣一愣的，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到自己的心思竟然被李合肥拆的一分不差，這是她心中夢(mèng)寐已久的大清夢(mèng)啊，可是如何實(shí)現(xiàn)她確實(shí)心里沒(méi)底。于是反問(wèn)道：“合肥，收復(fù)東瀛之事，英美列強(qiáng)環(huán)視，他們會(huì)同意嗎？”
李鴻章捋捋胡須：“列強(qiáng)不過(guò)是為了利益，如果太后敢于舍得魚肉，列強(qiáng)自會(huì)默許。不要看什么關(guān)系法，永遠(yuǎn)沒(méi)有利益重要，列強(qiáng)現(xiàn)在也是萎靡不振，他們也是急需輸血，而我大清雖說(shuō)也是緊張，但畢竟這些年我們有些家底，再說(shuō)還有這么一大群羊，何愁無(wú)肉？倘若我們肯下血本，列強(qiáng)必當(dāng)裝聾作啞，更何況他們也不肯和我大清明著打，殺人一萬(wàn)，自損三千，對(duì)他們也沒(méi)有好處?！?/p>
慈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“依愛卿之見，我們要如何準(zhǔn)備？”
李鴻章早在等此一問(wèn)：“第一步我們封鎖關(guān)口，想離開我大清的人可以走，銀子留下。留下這些就是大清的錢。
“第二步，加大力度讓戶部加緊儲(chǔ)存糧草，出臺(tái)圣諭，專門對(duì)地方豪紳下手。這樣不但那些民眾不會(huì)反抗，反而會(huì)幸災(zāi)樂(lè)禍。要知道我朝愚民對(duì)弱者遭難喜歡施援手，對(duì)強(qiáng)者遭難則會(huì)幸災(zāi)樂(lè)禍，喜歡落井下石。我們削弱豪紳正中他們下懷，畢竟豪紳數(shù)量少，所以我們只管大膽干，絕不會(huì)引起民怨。”
“若此引起人心浮動(dòng)，該當(dāng)如何？”
“太后盡管放心，我們殺一儆百，絕不敢有人再出頭。要知道我朝民眾雖然在小事上都會(huì)斤斤計(jì)較，但是在大事上他們絕對(duì)會(huì)忍氣吞聲，這個(gè)盡管放心?！?/p>
“合肥說(shuō)得有理。那第三步該如何？”
“第三步當(dāng)雙管齊下。首先我們強(qiáng)硬逼迫東瀛，決不讓步，這樣一方面讓我朝民眾看出太后堅(jiān)定之心，要知道我朝民眾心中都有天地君王，他們非常明白朝廷利益大于一切，他們知道沒(méi)有國(guó)就沒(méi)有家，因而定會(huì)大力支持太后。
“另一方面我們逼迫東瀛不答應(yīng)我們的條件，而后給我們借口下手。第四步，朝廷要大力造勢(shì)，讓本朝一些二流將軍大肆宣講，堅(jiān)決武力收復(fù)東瀛，引導(dǎo)百姓形成共識(shí)。
“還要大力扶持義和團(tuán)，讓義和團(tuán)也加入扶清滅洋的行列，給他們銀子他們自當(dāng)效命，要知道我朝臣民從來(lái)不會(huì)計(jì)較什么爭(zhēng)議公平，他們只要受益，什么天理良心他們才不管呢。更重要的是他們更喜歡為眼前的小利冒險(xiǎn)，不會(huì)為長(zhǎng)遠(yuǎn)的幸福努力，所以義和團(tuán)必將成為朝廷的先鋒。
“而朝廷大力扶持義和團(tuán)，短期看可以為我們收復(fù)東瀛造勢(shì)，幫助朝廷敵對(duì)那些強(qiáng)民的洗腦。而長(zhǎng)期看，義和團(tuán)將是我們的秘密武器，因?yàn)榧幢銝|瀛收復(fù)，我朝也必定財(cái)力空虛，當(dāng)會(huì)導(dǎo)致民心浮動(dòng)。一旦民間失控，則義和團(tuán)完全可為朝廷所用，挑動(dòng)他們自相殘殺，就如當(dāng)年太祖的作法，則必定給朝廷以口實(shí)，等他們?cè)獨(dú)獯髠覀冊(cè)俪霰鴩?，則天下可定！”
“合肥所言極是，只是八旗目前武力尚弱，假使收復(fù)東瀛不能一舉而下，列強(qiáng)與羅剎趁虛而入，如何應(yīng)對(duì)？
“太后放心，北洋水師目前船只齊備，火炮即可直接覆蓋東瀛，火備制造局的滿洲艦貳號(hào)更是加班加點(diǎn)生產(chǎn)，更何況我朝還有大殺器，大不了擺出一副同歸于盡的架勢(shì)，量誰(shuí)也不敢?！?/p>
慈禧一笑：“那義和團(tuán)該如何扶持？”
“第一從私塾抓起，大搞朝廷教育。第二對(duì)秀才強(qiáng)化朝廷教育，形成朝廷恩典，用財(cái)力和教育讓他們自覺加入義和團(tuán)。第三對(duì)民間那些有義和團(tuán)基礎(chǔ)的筆桿子實(shí)行整合收購(gòu)，讓他們利用各種方式大力推出有利于朝廷的文章，特別是歌頌我朝太祖的，形成對(duì)朝廷一片擁護(hù)之勢(shì)?！?/p>
慈禧重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“合肥真乃朝廷棟梁，哀家不日將提請(qǐng)卿為文華殿大學(xué)士，中堂之職！”
李鴻章急忙跪倒：“謝太后！敢問(wèn)太后，文中堂如何處置？”
“隨他去吧，給個(gè)閑職養(yǎng)老吧?！贝褥卣f(shuō)。
李鴻章走后，慈禧深了個(gè)懶腰，臉上不乏得意之色。此后李鴻章遵照慈禧的懿旨按部就班的按照原定計(jì)劃實(shí)施，不久甲午海戰(zhàn)開始，只是結(jié)果出乎意料……
