加繆的《鼠疫》，有解讀為象征小說的，有解釋為哲理小說的。但作者在文中反復(fù)提及以“紀(jì)事體”的方式，并強(qiáng)調(diào)以“歷史學(xué)家的筆法”記述。作者沒有故弄玄虛，這確實(shí)是一部虛構(gòu)的忠實(shí)的紀(jì)事小說。
整個(gè)故事以鼠疫爆發(fā)，和鼠疫戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗勝利為線索，解構(gòu)為五部分，既統(tǒng)一于一個(gè)整體，又突出各部分的側(cè)重。第一部分設(shè)臺(tái)置景，奠定基調(diào)，交待人物，預(yù)設(shè)伏筆。開頭即陡起波瀾，老鼠成群死去，市民各種的猜疑議論，形成了緊張危險(xiǎn)的壓迫感。第五部分，故事結(jié)尾，伏筆全部揭開，回應(yīng)前文鋪墊，概括主題，升華作品思想和藝術(shù)境界。這兩部分陳述都很簡(jiǎn)潔，毫不拖泥帶水。
第三部分篇幅最短，但含意最深。沒有人物對(duì)白，沒有具體疫情描述，全部是作者沉著的敘述。全城人人都低首下心，集體“步入鼠疫的法則”“已經(jīng)沒有了初期那種火辣或尖刻的情緒”“平屋頂曬臺(tái)仍然沐浴在殘照中，但是升上去的不再是往常構(gòu)成市井語言的汽車和機(jī)器的轟鳴，而僅僅是嘈雜的腳步聲和低沉的話語，那是在沉重的天空里，成千上萬雙鞋按照瘟疫呼嘯的節(jié)奏痛苦地移動(dòng)，總之是無休無止的踏步，匯成令人窒息的聲響，漸漸充斥全城，而且夜復(fù)一夜?！蔽烈叩搅俗畈竦臅r(shí)候，與鼠疫的戰(zhàn)斗到了千鈞一發(fā)生死存亡的危急關(guān)頭。作者冷靜的筆觸尤如手術(shù)刀，鋒利地劃開并淋漓盡致地表現(xiàn)了猖獗的疫情下人們幾近崩潰的心理，把整部小說帶入了最緊張的階段。這一部分，既是對(duì)第二部分疫情初起到肆虐愈烈的邏輯上的承接，又是對(duì)第四部分，與鼠疫最關(guān)鍵、最慘烈戰(zhàn)斗高潮的一次推波助瀾。這一結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，仿若隱在大洋深處的激流，使通篇貌似平緩的記述，收到了靜水流深的藝術(shù)效果。
第二部分和第四部分，是小說的主體部分。作者把所有的濃墨重彩都涂抹在與疫情的戰(zhàn)斗這兩個(gè)階段。前者，在來勢(shì)洶洶的疫情面前，有的勇敢地迎上去，有的觀望，有的麻木，有的逃避，人物性格有充分的暴露空間，故事情節(jié)具有足夠的推進(jìn)縱深。后者，疫情猛烈到絕大部分人的心理承受極限，不同人物的命運(yùn)在此有了最終交待，人性的檢驗(yàn)也達(dá)到了最高的強(qiáng)度，從而給人以強(qiáng)烈的震撼和啟示。
主人公醫(yī)生里厄是一個(gè)具有非凡領(lǐng)導(dǎo)才能的人。他具有領(lǐng)導(dǎo)的預(yù)見力和果敢力。大部分人還在猜測(cè)，市政當(dāng)局還在猶豫不決之時(shí)，里厄以豐富的常識(shí)、果敢的勇氣證實(shí)，這就是鼠疫，敦促當(dāng)局“應(yīng)該承認(rèn)的事實(shí)便明確承認(rèn)，果斷驅(qū)逐不必要的疑慮，采取切合實(shí)際的措施?！卑褢?yīng)對(duì)鼠疫推向了正確的方向和正確的軌道。
另一個(gè)主人公塔魯，是事件的記述者之一，也是應(yīng)對(duì)鼠疫的志愿者中最重要的組織者。他堅(jiān)持“人的不幸緣于他們沒有使用一種清晰的語言。于是我決定講話和行動(dòng)都要明明白白，以便走在正道上?！彼屠锒蚴蔷裆系膿从?，也是并肩抗擊疫情的戰(zhàn)友。他們都不是高唱英雄主義的鼓動(dòng)家，但不約而同的都是不以任何理由逃避生活，腳踏實(shí)地的行動(dòng)家。里厄認(rèn)為自己所做的，與英雄主義無關(guān)，而是誠(chéng)摯的問題。他說“誠(chéng)摯就是做好本職工作?！被谶@樣的認(rèn)識(shí)，里厄在最早認(rèn)識(shí)到鼠疫的情況下，沒有選擇離開，哪怕他有送妻子去城外療養(yǎng)這個(gè)任務(wù)和義務(wù)。塔魯深知，擔(dān)當(dāng)志愿者九死一生，卻義無返顧。他們行動(dòng)散發(fā)的光芒，感染了“平庸而又不可或缺的崗位上”的格朗，讓一心想要逃出城的記者朗貝爾認(rèn)識(shí)到“獨(dú)自享受幸福，就可能問心有愧”，贏得了“說得好，做得更好”的神父帕納盧，最終匯聚了戰(zhàn)勝鼠疫強(qiáng)大的集體力量。
《鼠疫》中，作者的真知灼見，以人物的對(duì)白和心理活動(dòng)予以呈現(xiàn)。但他沒有賦予人物激昂的高調(diào)闊論和凌人盛氣，而是用樸實(shí)平和的語氣，冷靜理智的陳述，推進(jìn)平緩的節(jié)奏貫穿其中?！皠倮肋h(yuǎn)是暫時(shí)的，但這不成其為停止戰(zhàn)斗的理由?！薄案纯嗨；^，高掛免戰(zhàn)牌的做法是得不償失的?！薄叭艘獮樽约核鶒鄱钪?，而死去”。里厄尊重朗貝爾出城與妻子團(tuán)聚的選擇。他說“在這人世上，什么都不值得人離開自己所愛。然而，我也離開了，卻弄不清到底為什么?！彼斦f只要有機(jī)會(huì)，人人都如此。里厄一語雙關(guān)，“我這一生要做的事，就是給別人提供機(jī)會(huì)?！边@種機(jī)會(huì)既是肉體康復(fù)的機(jī)會(huì)，也包括精神升華的機(jī)會(huì)。
天災(zāi)促使人脫離渾渾噩噩的狀態(tài)，認(rèn)真思考所面臨的殘酷現(xiàn)實(shí)。在結(jié)尾部分，作者用書中人物的話來點(diǎn)題——“說到底，鼠疫究竟是什么呢？鼠疫就是生活，不過如此?！鄙蠲媲?，沒有局外人，有的——只是做什么樣的選擇。
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