由于所有的桌面微處理都支持圖形顯示，并且晶體管的成本下降，所以不可避免的，需要支持圖形操作。很多圖形系統(tǒng)用分別用8個bit來表示三原色中的一種，再用剩下的8個bit來表示像素位置。

音頻相關(guān)特效，比如揚聲器，麥克風之類應用在遠程會議，電子游戲上面。音頻取樣需要超過8個bit的精度，不過一般不會超過16個。

所有的微處理器都支持字節(jié)和半字的數(shù)據(jù)存儲，來減少內(nèi)存占用，但是因為一般的算術(shù)操作很少涉及到這種數(shù)，所以除了數(shù)據(jù)傳輸指令，沒有其他指令是操作這些類型的數(shù)的。Intel i860的設計師發(fā)現(xiàn)圖形和音頻的很多數(shù)據(jù)操作都是相似的向量計算。以1989年的晶體管集成度，一個單獨的向量處理單元的成本太高。不過，可以通過阻斷一個64位ALU內(nèi)部的進位，達到短向量的操作目的。一個64位的ALU，可以同時操作8個8bit操作數(shù)，4個16bit操作數(shù)，或者2個32位操作數(shù)。這樣分隔ALU的代價很小。很多應用程序使用了這個特性，比如MPEG（視頻），DOOM（3D圖形），Adobe photoshop（數(shù)字圖像），還有遠程會議（音頻和圖像處理）。

就像病毒，這些多媒體支持很快就占據(jù)了所有的桌面微處理器。HP是第一個支持多媒體的桌面RISC。我們應該看到，這種支持并不均衡，IBM分割了多媒體支持。PowerPC支持了指令，但是Power版本沒有支持。

這些擴展被叫做子字并行，向量，或者單指令多數(shù)據(jù)（SIMD）。由于Intel銷售用來形容80x86的MMX擴展，所以SIMD變成最流行的叫法。圖20匯總了各個體系結(jié)構(gòu)的支持。

圖20 桌面RISC多媒體擴展匯總。B代表byte（8個bit），H代表半字（16個bit），W代表字（32個bit）。所以8B的意思是一條指令一次操作8個字。pack和unpack用2*2W的意思是兩個操作數(shù)都是兩個字大小。注意MDMX有向量/標量操作，當作為標量的時候代表是向量寄存器組的一個元素。這個圖是對完整多媒體指令的簡化匯總，省略了很多細節(jié)。比如，MIPS MDMX包含兩個操作數(shù)的復用指令，HP MAX2包括計算平均值的指令，SPARC VIS包括將寄存器設置為常數(shù)。還有，這個表沒有包括MDMX，MAX和VIS的內(nèi)存對齊操作。

從圖20可以看出，一般來說MIPS MDMX一條指令操作8個字節(jié)或者4個半字，HP PA-RISC MAX2操作4個半字，SPARC VIS操作4個半字或者兩個字，Alpha對應的操作很少。Alpha MAX只有字節(jié)版本的比較，最小，最大，以及絕對值比較，將加減乘的操作交給軟件來處理。MIPS還添加了一條指令的兩個32位浮點的操作，但是在MIPS V中多媒體擴展有所改變（見“MIPS64指令獨特點”一節(jié)）。

有一個在通用微處理器上面不常見的特性叫做飽和操作。飽和操作是指，當一次計算結(jié)果溢出的時候，將結(jié)果設置為最大的正數(shù)，或者最小的負數(shù)，而不是對結(jié)果做取模。這種特性一般出現(xiàn)在DSP上面（見下一個小節(jié)），這種飽和操作在做過濾的時候會很有用。

這些機器很大程度上都用現(xiàn)有的寄存器來保存操作數(shù)：Alpha和HP RA-RISC用整數(shù)寄存器，MIPS和Sun用浮點寄存器。數(shù)據(jù)讀寫的操作就使用標準的讀寫指令。PowerPC ActiveC 添加了32個128位的寄存器。MIPS添加了一個192位（3*64）的寄存器當作這些操作的累加器。3倍寬的數(shù)據(jù)寬度，讓它可以分隔成8個24位或者4個48位。這個寬的累加器可以用在加，減，和乘加指令上面。MIPS聲稱可以提高2到4倍的效率。

也許圖20中最讓人驚訝的是體系結(jié)構(gòu)間的指令開始缺乏一致性。在所有體系結(jié)構(gòu)中都有的操作只有邏輯運算（與/或/異或）。如果省略掉節(jié)儉的Alpha，還有一致的操作是對4個半字的加法和減法。

每個體系結(jié)構(gòu)制造商都申明這些指令是用在手工優(yōu)化的子程序庫中，這是因為，編譯器很難為所有的桌面RISC體系結(jié)構(gòu)生成合適的多媒體擴展指令。（也就是說，即使寫的是C語言的代碼，編譯器也很難把它編譯成多媒體擴展指令。要用這些指令，只能手工寫匯編的庫來做優(yōu)化）。