近日，正當(dāng)美團(tuán)赴港上市備受矚目之際，全球團(tuán)購行業(yè)的鼻祖Groupon卻被傳有意尋求對外出售，并且正嘗試尋找買家。盡管Groupon官方并未對此作出回應(yīng)，但外界已經(jīng)猜測阿里巴巴和IAC等知名企業(yè)會是Groupon的潛在買家。此消息曝出后，2011年IPO以來股價一路走低的Groupon“身價”立即暴漲。然而，Groupon并沒能高興太久。日前，在特拉華州威明頓市聯(lián)邦地方法院，關(guān)于IBM訴Groupon專利侵權(quán)一案的審訊中，IBM提出向Groupon索賠1.665億美元，這對正尋求被收購的Groupon來說，或?qū)⑹呛苤氐拇驌簟?/p>
IBM與Groupon互撕，技術(shù)應(yīng)用的十幾家知名企業(yè)紛紛開始緊張起來。
IBM與Groupon的專利糾紛，早在兩年前就已打響。IBM于2016年3月向美國特拉華州地方法院提交訴訟，表示曾向團(tuán)購網(wǎng)站Groupon提出警告，但Groupon仍未經(jīng)許可使用IBM的現(xiàn)有發(fā)明技術(shù)，侵犯了IBM的專利權(quán)。本案涉及的4項專利中有兩項來自Prodigy在線服務(wù)，該服務(wù)于上世紀(jì)80年代末推出，比網(wǎng)絡(luò)更早問世。但在2015年和2016年，這兩項專利分別已經(jīng)到期。
2個月后，Groupon發(fā)起反擊，向IBM發(fā)起了專利訴訟，指控IBM旗下的WebSphere電子商務(wù)平臺可根據(jù)用戶的實時GPS位置以及使用社交媒體的情況向用戶推送消息，這侵犯了Groupon關(guān)于幫助商戶在特定時刻根據(jù)用戶地理位置招攬顧客的技術(shù)專利。Groupon甚至將IBM比作“撥號時代恐龍”，稱這家“20世紀(jì)最偉大的科技公司”現(xiàn)在淪落到侵犯新興科技公司的專利。目前，這起糾紛仍未解決，但已受到外界多行業(yè)的持續(xù)關(guān)注，Twitter、LinkedIn等十余家世界知名企業(yè)都介入了這起訴訟，要求保護(hù)此前與IBM之間專利交易相關(guān)的信息。
近日的開庭訴訟中，IBM提到表示一直希望能夠和Groupon達(dá)成授權(quán)協(xié)議，“但Groupon始終拒絕展開任何實質(zhì)性的磋商”。這一說法體現(xiàn)出IBM的理想訴求并不在索賠，而是雙方達(dá)成專利授權(quán)協(xié)議。本次介入該案的知名企業(yè)大部分都與IBM有著技術(shù)合作關(guān)系或已簽署過授權(quán)協(xié)議。
眾多授權(quán)使用IBM專利的企業(yè)對該案保持密切關(guān)注，看來，這起專利糾紛或?qū)⑹菍BM的專利組合價值的一次檢驗，影響著IBM的專利授權(quán)金額。如果IBM勝訴，那么其專利組合的價值得到了證明，IBM今后也可能達(dá)成更高額的專利授權(quán)協(xié)議。而一旦Groupon勝訴，則外界將對IBM的專利價值產(chǎn)生疑問，目前已與IBM已達(dá)成專利授權(quán)協(xié)議的各界企業(yè)中，可能會有一部分企業(yè)在協(xié)議到期后將停止續(xù)簽。
眾所周知的藍(lán)色巨人，蟬聯(lián)25年專利之王
大眾眼中的IBM（又名國際商業(yè)機(jī)器公司），是全球最大的信息技術(shù)和業(yè)務(wù)解決方案公司，也是計算機(jī)行業(yè)的長期領(lǐng)導(dǎo)者，被稱作“藍(lán)色巨人”。很多人都知道IBM早在1996年就生產(chǎn)出了擊敗人類象棋大師的深藍(lán)，也有人聽過“ IBM前三十年的歷史就是IT業(yè)前三十年的歷史”這句話。但并不是所有人都知道，這家公司去年單靠“知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)”這項業(yè)務(wù)，就能創(chuàng)下11.9億美元營收。
雖然這個數(shù)字對IBM這樣的IT巨頭來說，甚至占不到其總營收的2%，但知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)業(yè)務(wù)的利潤率極高。IBM擁有著龐大的“專利儲備”，其創(chuàng)立的PC標(biāo)準(zhǔn)，不斷沿用發(fā)展至今，在其研發(fā)和業(yè)務(wù)涉及的眾多領(lǐng)域內(nèi)，IBM都獲得了大量核心專利，這使得包括亞馬遜、Facebook等公司在內(nèi)的眾多科技企業(yè)都有著很多繞不過的技術(shù)必須從IBM手中獲得授權(quán)。從1993年至今，IBM公司已連續(xù)25年每年獲得的美國專利數(shù)都位居第一，是當(dāng)之無愧的“專利之王”。2017年，IBM公司更是以9043項專利的數(shù)據(jù)創(chuàng)下了歷史記錄。
也就是說，過去一間，IBM平均每天獲得25件專利。這樣驚人的研發(fā)速度，難怪IBM能長居專利“一哥”之位了。擁有如此龐大數(shù)量的專利，IBM在專利保護(hù)上也向來很積極，不過，在“專利侵權(quán)”問題上，IBM的處理態(tài)度也向來“友好”。
專利之王IBM：我很溫柔，但不好惹
盡管相對于法庭對峙，IBM更希望能和對方私下談好條件，達(dá)成專利授權(quán)，但這并不表示IBM能容忍侵犯其專利權(quán)的行為。早在十幾年前，IBM 就經(jīng)歷過和本次與Groupon的互訟十分相似的專利糾紛。
2006年10月，IBM起訴亞馬遜侵犯其大量專利權(quán)。歷史總是驚人的相似，同樣的，亞馬遜在2個月后又提起了反訴，聲稱IBM的WebSphere服務(wù)器軟件侵犯自己的專利權(quán)。這場專利戰(zhàn)持續(xù)了將近十年，2016年亞馬遜網(wǎng)站稱，已向IBM支付了一筆數(shù)目不詳?shù)馁r償金，用于和解雙方此前未解決的專利糾紛。 同時兩家公司還簽署了一份長期專利交叉許可協(xié)議。
專利是科技企業(yè)的第一生命線
專利對于企業(yè)來說既是產(chǎn)品研發(fā)必不可少的支撐，也是核心技術(shù)的壁壘，退可保護(hù)自身利益不受侵害，進(jìn)可通過授權(quán)等方式創(chuàng)造更多財富。而對IBM來說，同樣是為了保護(hù)專利權(quán)不受侵害，訴訟手段顯然是一條獲取利益的“遠(yuǎn)路”，一場專利糾紛往往持續(xù)多年，而涉案專利也有可能在糾紛未解決之前就到期，勝負(fù)難有百分百的把握。但專利訴訟確實可以起到給對方施壓的作用，例如前幾年IBM起訴Twitter侵犯其三項專利：“統(tǒng)一分配程式高效檢索”、“交互服務(wù)中的廣告”和“透過程式發(fā)現(xiàn)常用聯(lián)絡(luò)人”，盡管Twitter一開始認(rèn)為自己可以應(yīng)付IBM的指控，但最終結(jié)果是Twitter從IBM手中買了900項專利，且雙方還簽訂了相互授權(quán)協(xié)議。
IBM通過掌握行業(yè)核心技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)，已在行業(yè)內(nèi)掌握了更大話語權(quán)，但它仍每年在研發(fā)上投入幾十億，以擴(kuò)大自己的專利儲備。當(dāng)今時代，自主知識產(chǎn)權(quán)既是企業(yè)研發(fā)產(chǎn)品、開展業(yè)務(wù)的必要支撐，也是獲取市場話語權(quán)、斬獲商機(jī)的絕佳利器。IBM的成功不僅在于創(chuàng)新研發(fā)的大力投入，強(qiáng)大的知識產(chǎn)權(quán)布局也更加重要，全面的知識產(chǎn)權(quán)布局，能大大提升企業(yè)科技成果的價值。創(chuàng)新不能停，知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)更不能停！
