人類發(fā)現(xiàn)社會也可以計(jì)劃，是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)。鄉(xiāng)土社會的人民依靠欲望行事，但在現(xiàn)代社會中欲望并不能作為人們行為的指導(dǎo)，于是產(chǎn)生了需要，有了計(jì)劃。從欲望到需要是社會變遷中一個(gè)很重要的里程碑。
人的行為是有動機(jī)的。一方面，人可以控制自己的行為，所謂意志。一方面人在取舍之間有所根據(jù)，這根據(jù)就是欲望。欲望規(guī)定了人類行為的方向。人類依著欲望而行為，他們的行為是否必然有利于個(gè)體的健全發(fā)展，有利于社會間個(gè)人的融洽配合，社會的完整和持續(xù)？這問題在這里提出來并不是想考慮性善性惡，而是從人類生存的事實(shí)上發(fā)生的。直接決定我們行為的是欲望。這些欲望索引導(dǎo)出來的行為是不是總和人類生存的條件相合呢？
于是十九世紀(jì)發(fā)生了一種理論，每個(gè)人只要充分的自私，充分的滿足我們本性里的欲望，社會就會形成一個(gè)最好、最融洽的秩序。就是所謂的“看不見的手”。這理論所依據(jù)的其實(shí)并非現(xiàn)代社會，而是鄉(xiāng)土社會。并不是因?yàn)榇嬖诳床灰姷氖?，而是因?yàn)猷l(xiāng)土社會中個(gè)人的欲望常是合與人類生存條件的。兩者之所以相合，那是因?yàn)橛⒎巧锸聦?shí)，而是文化事實(shí)。問題不是要本身，而是要的內(nèi)容。這內(nèi)容是文化決定的。欲望是文化事實(shí)，并不是說一切文化事實(shí)都是合于人類生存條件的，而是不合于生存的那些都已經(jīng)被自然淘汰了。
于是就有了另一種理論，即人類現(xiàn)有行為，后有思想。決定行為的是從試驗(yàn)與錯(cuò)誤的公式中積累出來的經(jīng)驗(yàn)，思想之保留這些經(jīng)驗(yàn)的作用，自覺的欲望是文化的命令。在鄉(xiāng)土社會中，這也是正確的，因?yàn)閭鹘y(tǒng)就是經(jīng)驗(yàn)的積累。鄉(xiāng)土文化中的微妙的搭配可以說是天工，而非人力，雖則文化是人為的。這種不自覺的印合，有它的弊病。鄉(xiāng)土社會變遷速率很慢，人們可以從容的盲目試驗(yàn)。而工業(yè)革命早期，思想家還想把社會秩序交給看不見的手。像美國那樣發(fā)達(dá)的文化里，那樣復(fù)雜的社會里，居然還有這樣大的勢力在反對計(jì)劃經(jīng)濟(jì)。出起亂子來，卻非同小可了。
這時(shí)發(fā)現(xiàn)了欲望并不是最后的動機(jī)，而是為了達(dá)到生存條件所創(chuàng)下的動機(jī)。社會學(xué)里產(chǎn)生了一個(gè)新的概念，功能。功能是從客觀地位去看一項(xiàng)行為對于個(gè)人生存和社會完整所發(fā)生的作用。功能并不一定是行為者所自覺的，而是分析的結(jié)果。這里理性的時(shí)代，理性指人依已知道的手段和目的的關(guān)系去計(jì)劃他們的行為，所以也說是科學(xué)化的。
在現(xiàn)代社會里，知識即權(quán)力，因?yàn)樵谶@種社會里生活的人要依他們的需要去做計(jì)劃。從知識里得來的權(quán)力是時(shí)勢權(quán)力。