觀察學習是班杜拉社會學習理論的一個基本概念。所謂觀察學習，實際上就是通過觀察他人（榜樣）所表現(xiàn)的行為及其結(jié)果而進行的學習。觀察學習的學習者只是通過觀察他人在一定環(huán)境中的行為，并觀察他人接受一定的強化就能完成學習。

班杜拉提出以下三個行為強化的類型：

直接強化：即通過外界因素對學習者的行為直接進行干預(yù)。班杜拉認為，外在結(jié)果雖然每每給予行為以影響，但是，它不是決定人的行為的唯一結(jié)果。人是在觀察的結(jié)果和自己形成的結(jié)果支配下，引導(dǎo)自己的行為。

替代強化：學習者如果看到他人成功和被贊揚的行為，就會增強產(chǎn)生同樣行為的傾向；如果看到失敗或者受罰的行為，就會削弱或者抑制發(fā)生這種行為的傾向。

自我強化：行為達到自己設(shè)定的標準時，以自己能支配的報酬來增強、維持自己行為的過程。自我強化依存于自我評價的標準，這個標準是兒童根據(jù)自己的行為是否比得上別人，用自我肯定和自我批評的方法對自己的行為做出反應(yīng)而確立的。在這個過程中，兒童通過成人的反應(yīng)逐漸生成了自我評價標準，獲得自己評價的能力，對榜樣示范行為發(fā)揮自我調(diào)整作用，形成觀念、人格和能力，改變自己的行為。

人的行為的變化不是由個人的內(nèi)在因素，也不是由外在的環(huán)境因素單獨決定的，而是由兩者的相互作用決定的。舉例如下：

攻擊性:當兒童用社會容許的方式（球賽、打獵），社會就會獎勵兒童；當用不容許的方式攻擊時（打架），社會就會懲罰兒童。所以兒童在觀察攻擊的模式時，就會注意什么時候的攻擊性被強化，而對于被強化的模式便照樣模仿。

性別化：兒童通過觀察學習兩性的行為，只是因為在社會強化的情況下，他們通常所從事的僅僅是適合他們自己性別的行為。

自我強化：兒童在社會中會根據(jù)成人的獎勵行為獎勵自己。

親社會行為：適當?shù)挠H社會行為（如分享、幫助、合作和利他主義等）模式能夠?qū)和a(chǎn)生影響。親社會行為靠訓(xùn)練是沒有效果的，有時強制的命令可能會一時奏效，但會有反復(fù)，只有正確的行為模式的影響才更有用，而且持續(xù)時間特別長。