生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東?！表椨鹗侵袊鴼v史上的一代霸王，關于他的傳說數(shù)不勝數(shù)，其中他自刎烏江邊的故事最為慷慨悲壯，在民間流傳也最為廣泛。人們對項羽寧為玉碎、不為瓦全的英雄氣概作出高度評價。可是，項羽當年為什么選擇了自刎，而不是過江呢？
幾千年來，關于這個問題的爭論一直不體不止。最廣泛的說法：項羽因為兵敗，自覺無臉面見江東父老而自殺。楚漢戰(zhàn)爭中項羽被劉邦打敗后，項羽帶領一支人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、報仇雪恨，可是項羽卻笑著說：“上天要我滅亡，我還渡江于什么？況且項籍（項羽名籍）和江東子弟8000人渡過大江，今天卻只剩下這些人。即使江東父老憐憫我，讓我稱王，我又有什么臉面去見他們呢！”然后拔劍自刎。這種說法出自太史公司馬遷，司馬遷生活的年代與項羽死亡的年代較為接近，因而這種說法流傳最為廣泛，后世關于項羽自刎的傳說大多源于此。在這種說法中，項羽的自刎與愛妾虞姬有著密切的關系。當時，項羽被漢軍圍困于垓下，夜里，被響徹四方的楚歌所驚醒，他知道自己已經(jīng)被敵軍包圍，大勢已去，里非常難過。這時候，項羽看到在困境中一直陪伴身邊的愛妾虞姬，不由得心生感慨，便飲酒高歌：“力拔面兮氣蓋世，時不利兮雅不逝。雅不逝兮可奈若何？”這直歌的意思是我項羽的力最蓋世無雙，連高山都能找起，可是我的時運卻不太好，就連我的馬都無路可走了！馬都走投無路了，我能怎么辦呢？
虞姬呀虞姬，我又怎么救你呀？虞姬聽了項羽的歌，馬上拔劍起舞，并唱道：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生？”意思是：漢軍已經(jīng)攻陷江東了，四面都響著楚歌?，F(xiàn)在大王您都覺得窮途未路了，我還有什么活下去的資格？虞姬唱完這首歌，便揮劍自刎。項羽是個爭強好勝、死要面子的人，看到自已的愛妾被逼自殺，心中既傷心絕望、又十分羞愧，自尊心受到強烈打擊，再加上當時楚軍傷亡慘重，所以當項羽帶著殘兵敗將逃至烏江畔時，頓覺羞愧難當，沒有臉面去見江東父老，于是選擇一死了之。還有一種說法認為項羽自殺是想結束戰(zhàn)爭，消除因戰(zhàn)亂而給百姓帶來的痛苦。在楚漢戰(zhàn)爭中，劉邦和項羽僵持不下，老百姓過不了平靜安穩(wěn)的生活，而隨軍的士兵更是受盡了戰(zhàn)亂之苦。于是項羽想通過兩個人的決斗一決勝負，不要再讓天下百姓跟著受苦。最后他甚至想犧牲自己的利益來換取劉邦的讓步，以鴻溝為界兩分天下。但是劉邦卻違約出兵追殺楚軍。項羽率殘兵敗將突出重圍來到鳥江時，想到渡江以后還要卷土重來，重新進行次楚漢戰(zhàn)爭，那將會給百姓帶來更大的災難，于是他寧愿選擇犧牲性命來結束延續(xù)數(shù)年的殘殺，還百姓一個太平世界。但這種說法帶有太多的臆測成分，也與項羽好戰(zhàn)的殘暴性格不符。項羽曾經(jīng)坑殺20萬秦兵，火燒阿房宮，是一個非常暴虐的人，不大可能為了百姓而自殺身亡。
他之所以要約劉邦一決勝負，很可能是一種計謀，因為以項羽的個人能力，打敗劉邦簡直就是易如反掌，不過劉邦也沒有上當。項羽失敗逃至烏江時，萬念俱灰、狼狽不堪，心中不免感慨萬千，此情此景下，他萌生可憐天下蒼生，愿意以己之死來結束戰(zhàn)爭的念頭也有可能，但這頂多是項羽走投無路又放不下臉面時的一種自我安慰，將它視為項羽自殺的主要原因是不妥的。還有一種說法，認為項羽并非在烏江“自刎”，而是在今天的定遠就被“搏殺而死。在記》《漢書》關于項羽之死的描述中，除了巜史記．項羽本紀》"于是項王乃欲東渡烏江，烏江亭長檥船待＂中有兩處涉及烏江外，其余無一處寫到項羽于烏江刎，反倒是《書陳勝項籍傳》明確提到：項羽身死東城”，《史記·高祖本紀》提到使騎將灌嬰追殺項羽東城”等。而學者經(jīng)過實地查勘考證，東城，就在今天的安徽定遠縣，離烏江有約120千米，二者并不屬于一個地域范圍。至于《史記》中兩處涉及烏江的記述，一些史學家認為是司馬遷記敘上的錯誤，并導致了后人以訛傳訛這種觀點得到了一些人的支持。垓下之圍中，項羽倉皇失措，帶領800兵馬突出重圍，往江東方向逃跑。長江以南是項羽的勢力范圍，也是他發(fā)跡的地方，即使在楚漢戰(zhàn)爭后期衡山王昊芮、臨江王共尉等依然服從項羽，聽從他的調(diào)遣，尤其是南楚臨江王共氏，直到項羽死后仍忠于項王，抗拒劉邦。如果項羽順利渡江，完全可以重整旗鼓、卷土重來，有可能再一次擊敗劉邦。所以項羽的目標非常明確，就是渡過烏江，但逃至東城時項羽被漢軍包圍，混戰(zhàn)中即被漢軍大將灌嬰殺死，所以項羽根本沒有渡江的機會，也不是自刎而死的'.但這種觀點遭到許多學者的反對。據(jù)多方考證在楚漢戰(zhàn)爭時期，東城是一個范圍廣闊的行政區(qū)域，烏江是包括在東城之內(nèi)的，因此司馬遷所說的“身死東城”與“烏自刎”并不矛盾，而是他為避免同義反復而使用的描寫方法。項羽為何不渡烏江？兩千多年來，無論是文人騷客，還是歷史學家都給予極大的關注，但至今難有定論。
