其實早在搬家之前，父親即曾提醒母親：
「不怕房子破，只怕蝎子多。」父親果有先見之明。土墻草頂?shù)睦吓f柴房，全成了蝎子的溫床。它們出沒無常，令人防不勝防。它們在土墻上爬行，發(fā)出沙沙的聲響。這時候必須連忙翻身起床，摸索著點燈搜捕。屋外偶有風吹草動，常會誤以為蝎子現(xiàn)蹤，可說是草木皆兵，睡不安枕。
除了半夜逮蝎子，白天我也不能閑著。早上睜開眼就忙著抹屋掃地倒尿盆。晴天還必須要負責清理妹妹的土褲子。
在三十年代的北方農(nóng)村，土褲子可稱一絕。一個長約尺許，以粗布縫制而成的小布袋，內(nèi)裝沙土，直接往嬰兒赤裸裸的腋下一套，系緊袋口之后。孩子整天的拉屎拉尿，皆可不必操心。只不過每天必須換土、曬土、與篩土。
清理土褲子，又臟又臭。起初我很不耐煩，后來聽說糞塊可以賣錢，才興致勃勃的愈干愈起勁。每次篩土過程中，我總能巨細不遺的撿出土中的糞塊，一心指望積少成多，待價而估，而變成一筆財富。
將糞便曬干，視為商品公開買賣，也是三十年代北方農(nóng)村的一絕。據(jù)說這與特殊的地理環(huán)境有密切關(guān)連。原因是北方向來干旱，土質(zhì)沙多泥少，為了防止糞便所含的有機物質(zhì)，不被沙土吸收流失，農(nóng)家?guī)蠖嗖皇窃诘叵峦诳樱鴥H于地上放置兩個磚塊踏腳。中間空檔則撒上一層灶灰，便后再以灶灰敷蓋，順手鏟到一旁。晴天予以曝曬，曬干之后集中貯存待價而估。收購者按其干燥程度出價，有時為防止糞中泥沙過量，業(yè)者還會掰開來抽檢。偶而舌頭也會派上用場。將糞塊送到嘴邊，伸出舌尖淺舔一下，立能判定成份純度，而決定價位高低。
我通常坐在陰涼的地方篩土撿糞，同時遠遠的觀賞大蟒蛇戲鼠的刺激畫面，也是一大樂事。
一條杯口粗細的大蟒蛇第一次出現(xiàn)在院里，母親就說是財神現(xiàn)身。警告我千萬不能惹它。有時它橫身阻住通道，久久不肯讓路，母親還對它燒香禱告，口中念念有詞：「大仙，請趕快回去，別在這嚇唬我們。」后來我才明白，母親之所以對它敬若神明，是因為它來自后院的財神堂。
財神堂是一個三尺來高，狀似土地廟的小屋，聽說是老祖宗當年供奉財神的地方。隨著大柴院的荒蕪，財神堂也被雜草掩沒。而「堂」中的地下有洞，大蟒蛇寄身洞中傳宗接代，顯然就順理成章。不久前被母親發(fā)現(xiàn)之后，首先清除了周邊的雜草，每逢初一、十五必往燒香膜拜。于是人蟒蛇共處，相安無事。大蟒蛇則愈發(fā)顯得肆無忌憚的悠游自在，它大部分時間守候在土墻角周邊的洞口，等著老鼠出現(xiàn)，予以戲弄獵殺。于是我一面篩土撿糞，一面盯著大蟒蛇戲鼠，幾乎是我整個夏天生活中一大樂事。
隨著時序的轉(zhuǎn)換，母親分派給我的工作也隨之加重。包括早起劈柴生爐子，晚上摸黑到城門樓的老虎灶買開水。
劈柴生爐子，雖說常被濃煙熏得鼻涕眼淚一大把，倒也可以忍受，唯獨摸黑去買水，想起來就發(fā)怵。
拎著大銅壺，沿著土墻根，繞過棗樹林，全程雖不算遠，一路上卻膽戰(zhàn)心驚，總覺得背后有鬼相隨。全仗著不斷的咳嗽壯膽，有時也曾指望門神顯靈，迅又提醒自己，門神只管把門，想必顧不了門外。想著想著，腳步不斷加快，大銅壺里的開水晃蕩著溢出壺外，濺濕了褲管，也燙痛了小腿。到家的時候，一壺水剩下不到半壺。少不了被母親一頓臭罵。有一次我終于忍不住頂撞了母親：
「我問過別人，他們都嫌太麻煩，為什么咱們特別，天天都要洗腳才能睡覺！」
「你爸說這是才興的新生活運動，叫人們要講求衛(wèi)生，才不會生病。你爸還交代咱們，不但睡前洗腳，飯前洗手，早起還要刷牙?！?/p>
「可是咱家這么窮，光講衛(wèi)生有什么用！」
「這叫作人窮志不窮，你爸叫咱們?nèi)棠蛢赡?，往后就能享福了。?/p>
「爸的能耐這么大？」
「那可不！」。提起父親的能耐，母親信心滿滿的：「你爸在天津洋學堂念過書，村里沒人能比?！?/p>
「對。」我突然想起父親與自行車的往事。「您還記不記得，爸從天津買回來那輛自行車的事？」
「怎么不記得。村里的人都來看稀罕?！?/p>
「后來還騎車帶我去姥姥家，很多人也圍著問這問那，個個都羨慕得不得了?！?/p>
「你也不賴呀，一個墊步就跳上后座，單憑這一手，就很替你爸露臉?！?/p>
「嘿……?！?/p>
「嘿……?！鼓赣H和我都笑出了得意的眼淚。
過沒幾天，母親就把我送往村里一所私塾上學。教師是個四十開外，來自外地的大煙鬼。據(jù)說他一旦煙癮過足，立刻就變成一條好漢。他不但滿腹經(jīng)綸，而且還有不錯的武功底子，前幾年獨自來到村里落腳，開館授業(yè)混口飯吃。
雖然常聽大人們說起，抽大煙不是好事，可是眼看著老師橫在床頭吞云吐霧，我倒也并不在意。有時候為了討好老師，還不時幫他在小炭爐上熬煙泡（鴉片吸食前須先熬成糊狀，趁熱搓成長條，剪成小塊，塞入煙槍點燃吸食）。
起先也曾被那股臭蟲般的怪味熏得很不自在，漸漸遂習以為常。老師因而也對我另眼看待，閑下來指點我兩手騎馬蹲襠，吐納調(diào)息等練武的入門功夫。于是我讀書寫字、練武打拳，一下子忙了起來。母親樂得逢人就自我夸耀：「我們家大寶從小看到大，將來一定很有出息?！?/p>
這一天，我放學回家，遠遠的望見大柴院門前圍著不少人。隨后才明白，原來都是風聞父親從上海寄來了一個郵包，村里人紛紛趕來看稀罕。其中最受爭論的是父親送給我的一件毛線背心，三姑六婆們搶著發(fā)表自己的觀感：
「唷……這是什么布？全是透亮的小窟窿！」
「我看這倒像咱們這兒裝糧食的麻袋片子?！?/p>
「我看也是！」
「你們瞧」。有人吆喊著：「沒領(lǐng)子不說，連個袖子都沒有！」
母親雖然也是頭一次看見這種怪玩意兒，卻并不懷疑它的價值與實用性。因此她信心滿滿的把我叫到身邊：
「來，還有這雙球鞋，都把它穿起來，給媽看看?！?/p>
「嗯！這雙鞋倒挺不錯。」有人大聲贊美著：「看起來活像個小老虎。」
「是么？」母親有感而發(fā)的說：「我們大寶屬虎，他爸也屬虎。這可真有意思！」。
「沒聽說書的常說！」一向自翹見多識廣的趙大媽接口說：「這就叫虎父虎子。我看你們家快發(fā)了?！?/p>
一陣子喧嚷之后，天黑了，人也散了。母親開心的輕撫著父親寄來的另一件禮物：
「大寶！有了這東西，今后你再也不必摸黑去買開水了。」
「這是什么？」
「你爸信里說，這叫熱水瓶，裝了開水之后一整天都不會涼?！?/p>
「爸真好！」
母親一把將我摟在懷里，眼淚成串的滴落在我的臉上。而我也不知不覺的跟著哭了。
