今天，我們將講述一個戲劇性的真實(shí)故事：一個人是怎樣從一種進(jìn)展迅速、威脅生命的感染中幸存的，這種感染有時被稱為食肉病。故事從澳大利亞珀斯的新年前夜開始，38歲的史蒂文那天下午撞到了腳，第二個腳趾上有一個小傷口。他幾乎沒有注意到傷口，即使兩天后他發(fā)現(xiàn)傷口看起來有點(diǎn)感染，他也認(rèn)為傷口能自愈。他很年輕，身體也相對健康，不過由于年末狂歡和多次熬夜，他最近感到非常疲憊。初次受傷四天后，史蒂文去釣魚。下午某時，他在船上滑倒，同一只腳又受傷了，他注意到傷口再次開裂。當(dāng)天晚上，史蒂文感到發(fā)熱，第二天醒來覺得不舒服，以為自己得了流感。
在接下來的24小時里，隨著癥狀的加重，他和妻子都開始擔(dān)心。他的高燒已經(jīng)超過39攝氏度，右小腿開始疼痛，脛骨輕微腫脹。到1月6日，他走路困難，并注意到大腿上有幾條紅線，腹股溝區(qū)域現(xiàn)在也有一個腫脹觸痛的大淋巴結(jié)。這時，史蒂文意識到他需要治療，他開車去了當(dāng)?shù)氐尼t(yī)療中心，值班醫(yī)生關(guān)注到史蒂文發(fā)燒、低血壓、心率加快，以及他紅腫的腿。她還為史蒂文對疼痛的描述感到擔(dān)心，這種疼痛似乎與他腿上皮膚損傷表現(xiàn)不相稱。因此，她懷疑這可能是壞死性筋膜炎，立即將史蒂文送往醫(yī)院急救，并在他離開前用黑筆在他腿上的紅腫區(qū)域打了個圈，以便監(jiān)測其疑似感染的進(jìn)展。當(dāng)史蒂文到達(dá)醫(yī)院時，他腿上的紅色區(qū)域已經(jīng)擴(kuò)散到黑線以外了。史蒂文告訴值班醫(yī)生，他感覺皮膚里在煮東西，疼痛難忍。他很快開始經(jīng)驗(yàn)性靜脈抗生素治療，同時靜脈輸液治療低血壓。醫(yī)生安排了幾項(xiàng)檢查，包括全血細(xì)胞分類計(jì)數(shù)、血清生化檢查和動脈血?dú)鉁y量，以及血液培養(yǎng)和尿液分析。史蒂文還被送去做了CT掃描，以幫助明確感染范圍，醫(yī)生還為這位患者安排了外科會診。外科小組到達(dá)后給史蒂文帶來了可怕的消息。CT掃描顯示廣泛的軟組織炎癥和筋膜層增厚，支持了壞死性筋膜炎的診斷。史蒂文需要緊急手術(shù)清創(chuàng)來去除感染組織，因?yàn)檫@種感染傳播得如此之快，他們可能無法保住這條腿。
幾個小時后，史蒂文被推進(jìn)手術(shù)室，外科醫(yī)生清理了被感染的腿，將組織樣本送去培養(yǎng)及革蘭氏染色，并進(jìn)行PCR檢測，以檢測一種A組鏈球菌產(chǎn)生的特定外毒素的基因編碼。
檢查結(jié)果證實(shí)了導(dǎo)致史蒂文感染的微生物是A組鏈球菌。A組鏈球菌，也稱為釀膿鏈球菌/化膿性鏈球菌（strep pyogenes），是一種革蘭氏陽性細(xì)菌，可在人類宿主中引起多種疾病，主要取決于其定植的組織和宿主的免疫狀態(tài)。史蒂文這例中，A組鏈球菌很可能通過他皮膚上最初的小傷口入侵，它能夠感染皮下組織，在此復(fù)制并沿筋膜層迅速傳播。A組鏈球菌進(jìn)化出了許多毒力因子，其中之一是一種可以被宿主免疫系統(tǒng)檢測到，并導(dǎo)致炎癥細(xì)胞因子產(chǎn)生的外毒素。這些細(xì)胞因子破壞血管內(nèi)皮內(nèi)膜，促進(jìn)凝血，致使局部血管閉塞，對周圍組織造成缺血性損傷。這些皮下組織的壞死促進(jìn)了患處其他微生物的生長代謝，其中一些是厭氧菌，會產(chǎn)生氫氣氮?dú)獾葰怏w。這些氣體積聚在皮下組織中，有時在體檢時可以感覺到，稱為捻發(fā)音（crepitus）；或者可以在影像學(xué)檢查中看到，比如另一個被診斷為壞死性筋膜炎患者的CT掃描。由于這種疾病使流向受感染區(qū)域的血流嚴(yán)重減少，抗菌藥物無法到達(dá)最需要治療的身體部位。手術(shù)清創(chuàng)是必要的，以清除受感染的身體組織。如果疾病得不到治療，A組鏈球菌的外毒素可能會進(jìn)入體循環(huán)，導(dǎo)致敗血癥、彌散性血管內(nèi)凝血病變、多系統(tǒng)器官衰竭和死亡。
手術(shù)后的第二天早上，史蒂文醒來時聽到了一些令人鼓舞的消息。做清創(chuàng)手術(shù)的外科醫(yī)生認(rèn)為史蒂文的腿有可能保住。在接下來的幾天里，主要問題是疼痛管理，需要仔細(xì)監(jiān)測傷口，尋找感染繼續(xù)擴(kuò)散到清創(chuàng)邊界之外的跡象。最后，他在入院大約一周后，成功地進(jìn)行了皮膚移植手術(shù)，七天后史蒂文出院回家了。當(dāng)時，史蒂文還沒有意識到這種感染可能會危及生命。后來，在對這種疾病有了更多了解之后，他才意識到，快速識別和早期干預(yù)對其成功治療和完全康復(fù)發(fā)揮了巨大作用。