史籍中沒有明確記載武則天的本名，作為中國歷史上唯一一位正統(tǒng)女皇帝，武則天的身份極為特殊，因此，有必要通過其他史料記載來探尋武則天的本名。
武則天的父親叫武士彟，他是唐朝開國功臣，東都丞武華之子。唐朝建立后，武士彟名列“太原元謀功臣”之一，在高祖、太宗時期官至工部尚書、豫州、利州和荊州都督，封爵應國公。武士彟先后娶相里氏、榮國夫人楊氏為妻，楊氏生有三女，武則天即是她的次女。
作為中國歷史上唯一一位正統(tǒng)女皇帝，很多人都誤以為武則天這個名字就是一代女皇的本名。事實上，“則天”二字并不是這位偉大女性的真名字，最初，“則天”二字作為宮門的名稱在唐朝初期就出現了，皇宮禁宮中有一門叫“則天門”，還有一樓叫“則天樓”。武則天稱帝建立大周時，就曾身著皇帝服，“大饗萬象神宮，御則天門”，然后大赦天下，并改元?！啊皠t天”二字出自《論語》，“惟天為大，惟堯則之”，意思就是法則于天?？梢哉f“則天”這兩字的寓意很好，在“君權神授”的古代，皇帝登基前都要先敬天地，天地又以天為大。
但是，需要理解清楚的是，“則天”并非名字，而只是尊號。神龍元年（705年），宰相張柬之等人乘武則天病重發(fā)動“神龍政變”，在當了十五年女皇帝后，武則天被迫退位，還政于中宗。退位后，中宗為她上尊號“則天大圣皇帝”。駕崩前，武則天又遺命“去帝號”，于是謚號又改為“則天大圣皇后”。唐玄宗開元年間，尊為“則天順圣皇后”。在古代，用皇帝的尊號或年號來稱呼皇帝早已成慣例，如漢武帝、漢光武帝、隋文帝等，因此，“則天”作為一代女皇的謚號，后人習慣稱她為“武則天”就不奇怪了。
弘道元年（683年），高宗李治在貞觀殿駕崩，同年，中宗李顯即位，但只當了兩個月皇帝就被武則天廢黜，改立相王李旦為皇帝，是為唐睿宗。不過睿宗也是一個有名無實的皇帝，大權都掌握在武則天手中，國事皆決于她一人。載初元年（689年）十一，武則天親自頒布圣旨《改元載初赦文》，其中有這么一段話記載：“朕又聞之，人必有名者，所以吐情自紀，尊事天人。是故以甲以乙，成湯為子孫之制。有類有象，申繻明德義之由。朕今懷柔百神，對揚上帝，三靈眷祐，萬國來庭，宜膺正名之典，式敷行政之方。朕宜以曌為名?！?/p>
曌這個字是武則天獨創(chuàng)的，是為自己所命之名。據《資治通鑒·唐紀二十》記載：“太后自名‘曌’，改詔曰制?！?/p>
武則天從小聰明過人，她的母親楊氏是隋朝皇族，父親武士彟在唐朝身居要職，這樣的家庭出身就注定她從小所受的教育要比很多人好太多，史載她自幼跟隨母親楊氏“明詩習禮”、“閱史披圖”而思如潮涌。當上皇帝后，武則天又自創(chuàng)了十八個新字頒布天下推廣使用，名曰“則天新字”，這十八個字中就包括了“曌”字。
這一道圣旨明確了武則天的新名字就叫“武曌”，而且曌這個字還是她自創(chuàng)的，上明下空，取“日月凌空，光被大地”之意，彼時的武則天已經是大權獨攬，開始著手“武周革命”，要當君臨天下的一代女皇了，可以說“武曌”這個名字代表了武則天遠大的志向，區(qū)區(qū)皇后已經滿足不了她的野心了。
不過，“武曌”是武則天當女皇帝前給自己新起的名字，那么這就代表她的本名另有出處，那她的本名到底叫什么呢？
作為一代女皇，史料中卻并沒有明確記載武則天的本名，這確實是一個很耐人尋味的事，如此一位在歷史上赫赫有名，中國唯一一位女皇帝，怎么可能后世史學家連她的本名都沒記載，是真的不知道還是她從小就沒有名字。
沒有名字，那是不可能的，盡管封建社會女性的政治、社會和生活地位要低于男性，一般女性下嫁，都在自己的姓前冠夫姓，比如張楊氏、王李氏。不過上流的貴族仍有權為自己的女兒取名字，武則天出身官宦之家，父親武士彟在高祖、太宗時期官至工部尚書、豫州、利州和荊州都督，封爵應國公，母親又是前隋皇族，武家是妥妥的貴族階層，她父母當然也會給自己愛女取名。但奇怪的是，不僅武則天，連她的姐姐和妹妹在歷史上都沒有名字記載，這顯然讓人探尋武則天的真名增添了難度。
據《舊唐書》記載，武則天建立大周當上女皇帝后，在文明元年（682年）和垂拱二年（686年）更改了六個州縣的名稱：華原縣改為永安縣、華州改為太州、華陰改為仙掌縣、華亭改為亭州、華容改為容城、江華改為云溪縣，神龍政變后，這些地名又恢復了原來的名稱。這六個州縣改名都有一個共同點，那就是去掉了“華”字。如此一致的改名，只能有一個原因，那便是“避武氏諱”。
在古代，皇帝的名字都只能是獨一無二的，上至達官顯貴，下至平民百姓，都不允許名字中出現與皇帝名字相同的字，有的，就要改名。不僅如此，連地名也要“避諱”，《新唐書》明確記載：“華州華陰郡，上輔。義寧元年析京兆郡之鄭、華陰置。垂拱二年避武氏諱曰大州，神龍元年復故名?！庇纱丝梢姡A州之所以改成“大州”，正是為“避武氏諱”，這就很直觀地告訴人們，武則天的真名中其實就帶有一個“華”字，要不然不可能如此興師動眾地大改帶有“華”字的州縣的名稱。
如果說武則天的真名中確實叫“武華”字，那就又出現了一個疑惑，她的名字居然與其祖父重名，據《攀龍臺碑》載，武士彟的父親就叫“武華”。中國古代取名字歷來是要“避先人諱”，因此武士彟不大可能給自己的女兒取名叫“武華”，如果就這樣套用父親的名字來稱呼女兒，于情于理都說不通，不僅是大不敬，更是大不孝。因此，武則天的名字里面應該還有一個字才合乎情理，也更符合邏輯。
再來看看武氏家族的取名規(guī)律，就很容易找到答案了。中國古代取名很講究字輩，一代人有一代人的取名秩序。武士彟有兄弟四人，其他兄弟的名字分別是武士稜、武士讓、武士逸，很明顯，兄弟四人在家族中都是“士”字。而武則天還有兩個同父異母的哥哥，分別叫武元慶、武元爽，由此可見，到了武則天這一輩的字輩就是“元”了，如此就能得出結論，武則天的本名就叫“武元華”。
歷史上，武則天的各種稱呼顯得非常繁雜。從幼年時的“二妹”，到進宮后的“武媚娘”、“武才人”，再到與高宗二圣并制時的“天后”，稱帝前給自己起的名字武曌，稱帝后的各種尊號，如“則天大圣皇帝”、“天皇圣帝”，可以說什么樣的尊號都有，正是有這么多尊號的存在，才被歷史湮沒了她真正的名字，而“武元華”正是一代女皇的本名。
