在古代，茱萸是鼎鼎大名的植物，它的紅艷艷的果子一直是詩(shī)人們吟詩(shī)作賦的對(duì)象。古代寫茱萸的詩(shī)不計(jì)其數(shù)，其中最著名的恐怕是王維的那首《九月九日憶山東兄弟》，“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！币彩菑哪鞘自?shī)，我最早知道茱萸原來是跟重陽節(jié)聯(lián)系在一起的，也知道原來重陽也有一個(gè)登高的習(xí)俗。
現(xiàn)在這些習(xí)俗已在人們?nèi)粘Ｉ钪惺轿?，還有重陽日飲菊花酒，賞菊花的習(xí)俗，也幾乎不見。但在古代，重陽節(jié)可是一個(gè)異常熱鬧的節(jié)日，其隆重堪比正月十四的元宵節(jié)，隆重盛大到幾乎人人參與。這一天，人們成群結(jié)隊(duì)地去郊外登高望遠(yuǎn)，品賞菊花，他們還在頭上戴茱萸，那果實(shí)紅彤彤的，如細(xì)小的瑪瑙般的，一簇簇，插在頭上非常好看，也異常地喜慶熱鬧。如果不插在頭上，則將它制成香囊，佩于臂間，茱萸囊散發(fā)著濃烈的氣味，人們認(rèn)為，這可以避邪。
茱萸能夠驅(qū)病避邪，這起源于一個(gè)傳說。在吳均《續(xù)齊諧記》中記載了一個(gè)故事：在古時(shí)，汝南縣有一個(gè)叫桓景的人跟隨費(fèi)長(zhǎng)房游學(xué)數(shù)年。某一日費(fèi)長(zhǎng)房對(duì)他說：“九月九日那一天，你家中會(huì)有災(zāi)禍。你應(yīng)該趕快離去，讓家人于那一日制作絳色的香囊，內(nèi)盛茱萸，系之臂間，且登高飲菊花酒，便會(huì)免除此災(zāi)?！被妇耙勒召M(fèi)長(zhǎng)房所言，在九月初九那日，舉家登高飲酒，臂佩香囊。傍晚待他們回來，只見家中雞犬牛羊全都暴斃，便知茱萸菊花果能免禍。后來民間就有重陽登高、戴茱萸等習(xí)俗了。
傳說畢竟是傳說，未必可信。但這一傳說賦予了茱萸和菊花以濃厚的傳奇色彩，將它們與重陽牢牢綁在一起。茱萸和菊花各自有自己的代表和寓意。人們普遍認(rèn)為茱萸是用來辟邪的，菊花是代表長(zhǎng)壽的，故而人們稱茱萸為“辟邪翁”，稱菊花為“延壽客”。
從“辟邪翁”三個(gè)字，也可看出人們對(duì)待茱萸的心態(tài)。說它是個(gè)老翁，含有打趣的意思，雖然人們覺得茱萸道行非凡，但是人們并不敬而遠(yuǎn)之，而是把它當(dāng)作尋常之物，頗為親近。
重陽節(jié)戴茱萸這一風(fēng)俗起源很早，漢代就有之，至唐代極盛。在上古時(shí)代，茱萸就被視為非凡之物，在祭祀中當(dāng)作供品。《周禮×內(nèi)則》記載：“三牲用榝”。榝就是煎茱萸，周禮中祭祀，是把豬、牛、羊三牲放在祭板上，把煎過的茱萸等八種美果放在八個(gè)祭盤中來進(jìn)行的。
到漢代，茱萸就被采來戴在身上，這時(shí)已是重陽節(jié)的節(jié)俗了。最早似乎流行于宮中。晉葛洪《西京雜記》載：漢高祖劉邦寵妃戚夫人侍兒賈蘭言說宮內(nèi)事“九月初九日佩茱萸，食蓬餌（重陽糕），飲菊花酒，令人長(zhǎng)壽?！北彼纬跄甑膶W(xué)者徐銘在《賦茱萸》中也吟道：“長(zhǎng)和菊花酒，高宴奉西清。”西清指帝王宮內(nèi)游宴之處。這說明，長(zhǎng)期以來，茱萸和菊花酒一起，被進(jìn)奉到帝王宮室，以供最高統(tǒng)治者飲用游宴享用。
不過戚夫人死后，她的侍女皆復(fù)出為民妻，大概從彼時(shí)起，這一風(fēng)俗流入民間。到唐代，德宗皇帝更是將這一習(xí)俗推至高潮。德宗皇帝兩次頒布詔令，將中和節(jié)、上巳節(jié)、重九節(jié)定為“三節(jié)”，重九節(jié)就是重陽節(jié)，至此，重陽之俗更是風(fēng)行，萸茱更受民間寵愛，關(guān)于插茱萸和重陽登高的詩(shī)句也越來越多。人們不僅將茱萸采來，戴在頭上，佩于臂間，還將它的枝子懸于屋內(nèi)，甚至植茱萸樹于屋旁。茱萸是辟邪之物，喝它的水也有同樣的功效，《淮南畢方術(shù)》中說：“井上宜種茱萸，茱萸葉落井中，飲此水無瘟疫?！?而將它掛于屋內(nèi)呢，則“鬼畏不入”。這和端午節(jié)掛菖蒲和艾草有得一拼。端午節(jié)菖蒲和艾草是當(dāng)劍用的，茱萸也可當(dāng)劍，用來斬妖除魔。
茱萸還可以制成茱萸酒，宋吳自牧《夢(mèng)粱錄九月》記：“今世人以菊花、茱萸浮于酒，飲之?！卑拙右自凇毒湃盏前团_(tái)》中有句：“閑聽竹枝曲，淺酌茱萸杯?！?茱萸杯即指茱萸酒。白居易是一邊聽著竹枝曲，一邊喝著茱萸酒，這都是重陽節(jié)的習(xí)俗。寓居于天臺(tái)的白話詩(shī)僧寒山子也曾言：“暖腹茱萸酒，空心枸杞羹?！笨梢婏嬡镙蔷圃谔扑螘r(shí)代是非常普遍的。
茱萸被當(dāng)作袪邪去病之物，也是有一定根據(jù)的，這源于茱萸的治病作用。茱萸是一味很出名的中藥，有散寒止痛、降逆止嘔、助陽止瀉的作用。而重陽之日，剛好是秋冬交替之時(shí)，容易滋生病菌，出現(xiàn)病癥，因此人們寄希望于有濃烈氣息的茱萸。茱萸是有香味的，其氣味芳香濃郁，非常辛烈，詩(shī)詞中也有反映，如宋徐銘《賦茱萸》中有句：“房排紅結(jié)小，香透夾衣輕?！币话闳藗冋J(rèn)為氣息濃烈的植物有魔力，能趕走邪物，故而它成為重陽時(shí)節(jié)的首選。
茱萸在當(dāng)今有好幾個(gè)品種，木本的有山茱萸、吳茱萸和食茱萸。山茱萸的果實(shí)橢圓形，像枸杞，紅艷艷的，很好看，有人以為這就是古代插在頭上的茱萸。然而據(jù)《花鏡》描述，古代重陽節(jié)所用的茱萸與山茱萸大相庭徑。《花鏡》中說：茱萸“隨處皆生，木高丈余，皮青綠色。葉似椿而闊厚，色青紫。莖間有刺，三月開紅紫細(xì)花。其實(shí)結(jié)于枝梢，累累成簇而無核。嫩時(shí)微黃，至熟則深紫，味辛辣如椒?！闭f它氣味濃烈，且葉子生于枝梢，形狀如香椿之葉，非常闊厚的。而山茱萸則無香，果實(shí)常分布于全株上下，葉為草葉。古代詩(shī)詞中的茱萸應(yīng)為吳茱萸。
吳茱萸的果實(shí)也是紅色的，但沒山茱萸那么鮮亮，它的形狀也不是橢圓的，而像是微小的南瓜，邊沿有道道凹陷。在肥腴茂密的枝葉梢頭，探出一集簇一集簇密密的小南瓜一樣的小顆粒，很有意思。但吳茱萸確實(shí)沒有山茱萸好看。吳茱萸的果實(shí)原為青色，成熟后變成暗紫紅色。吳茱萸南北都有，以吳地入藥最佳，故而以吳命之。吳茱萸又名吳萸、茶辣、米辣子等。
除此之外還有食茱萸。食茱萸也能散發(fā)出香辛的氣味。在古代，它與花椒、姜并列為“三香”。它可以熬成膏狀物，用作牛羊等牲畜的佐料，以去腥膻，也可以整粒加入，作為羹臛的調(diào)味料。它的味道辛辣，在辣椒引進(jìn)之前當(dāng)作辣椒廣為使用，《廣雅》稱之為“樾椒”。
