天津是個碼頭，碼頭上的人爭強好勝，自然是誰有本事佩服誰。這種心理衍及社會各行各業(yè)，都是欽佩能人。
所謂能人是真有本事的人，技高一籌的人，身懷絕技的人。大回、酒婆、甄一口、管萬斤、李鐵柱、卓乃麗……這些人中既有顯耀上層，更有市井小民，既能空手拿賊，又能平地摳餅，性格又辣又熱，又爽又嘎，行事出人意表卻又堅持著自己的道義，令人稱奇叫絕，欽佩不已。
開頭就講述釣魚的能人大回，專攻垂釣。手里一根竹竿子，就是釣魚竿；一個使針敲成的鉤，就是魚鉤；一根納鞋底子用的上了蠟的細線繩，就是魚線；還有一片鴿子的羽毛拴在線繩上，就是魚漂。只憑這幾樣再普通不過的東西，他蹲在坑邊，頂多七天，能把坑里幾千條魚釣光了。連魚秧子也逃不掉。
你看是厲害，但是大回在釣魚后，因為疲憊喝了點酒，暈倒躺在了大街上，好巧不巧因沒有路燈被過往馬車給壓死了。
有人說，這事壞就壞在他那個外號上了，“魚絕后”就是叫“魚”把他“絕后”了。但也有人說，這是上天的報應(yīng)，他一輩子釣的魚實在太多了，龍王爺叫他去以命抵命。
可事情傳到東城里的文人裴文錦——裴五爺那里，人家念書的人說的話就另一個味兒了。人家說：能人全都死在能耐上。
正是這一句，拉開了這本書的開始。
印象深刻的還有《劉道元活出殯》，這篇很有意思，天津衛(wèi)的買賣家很多，兩家之間只要糾紛一起，立時就有一種人鉆進來，挑詞架訟，把事鬧大，一邊代寫狀子，一邊去拉攏官府，借機摟錢。這種人便是文混混兒。
歷來分文武兩種。武混混兒講打講鬧，動輒斷臂開瓢，血戰(zhàn)一場；文混混兒卻只憑手中一支筆，專替吃官司的買賣家代理訟事。別看筆毛是軟的，可文混混兒的毛筆里藏著一把尖刀；白紙黑字，照樣要人命。
而劉道元就是文混混中的拔尖者。買賣家打官司，誰使劉道元的狀子誰準贏，他手里的筆就是判官筆，他本人就是本地人間的判官，誰死誰活，但是他只接大買賣，不接小店鋪。
原因很簡單大買賣要多少給多少，他要是缺錢，也用不著去借，只要到大買賣門前，往門框上一靠，掌柜的立時就包一包錢，笑嘻嘻送上來。這就是他的厲害之處。
但是他不成家，不買房置地，不耍錢，不逛窯子，連仆婢也一概不用。光棍一個人，只有兩個徒弟伺候著。
有一天他突然把徒弟叫到跟前說：“師傅我今年五十六，人間的事看遍了，陰間的事一點兒也不知道。近來我總琢磨著，這人死后到底嘛樣？我今兒有個好主意，我裝死，活著出一次殯，我呢，就躲在棺材里，好好開開眼。
這可不得了，這一下引得很多人來吊唁的，門兩天過后，一尋思，有點兒不對。那些給他打贏官司的大掌柜，怎么一個沒來；沒名沒姓的人倒是蜂擁而至。
有被他一紙張狀紙告到幾乎傾家蕩產(chǎn)的，大模大樣走上靈堂，非但不行禮，卻“呸”地把一口大黏痰留在地上：還有牽著一條狼狗進了靈堂，找碴兒訛錢來：
老劉聽完，火冒三丈，氣得直叫：“哪個王八蛋敢來坑我！我劉道元跟誰借過錢？我不死啦！我看看這個王八蛋是誰？”這就要到前邊去。被徒弟按住了，讓其也正好能看看這些人都是嘛變的。
這一看不得了，竟然還有來后門偷東西，抄家的，被老劉扮作女人嚇跑了。
七天時間已到，老劉躺在了蓋是活的，想開就開；里邊照舊有吃有喝，還有個枕頭可以睡覺的棺材里。
往靈車上擺放的時候，就聽到兩個徒弟哭了起來，金三靈，說哭就哭，聲音就賽撕肝扯肺一般。劉道元想，還是金三好，四這王八蛋連假哭也不會?？墒墙鹑募倏迏s長不了，鬧一會兒就沒聲了。這才聽出馬四這邊也有哭聲。
馬四來得慢，聲音不大，可動了真格的，嗚嗚哭了一路，好賽死了親爹，老劉，愈聽愈喪氣。已經(jīng)弄不明白，到底是真的好還是假的好了。
途中被一幫武混混攔住了，原因是想要老劉棺材里那只神筆，他心想這幫人平日跟他一向講禮講面，怎么翻臉了。
原來他那弟兄一枝花也站在那幫人中間。只聽一枝花在叫喊著：“那支判官筆本來就該歸我，他算個屁！死了還想把筆帶走？沒門！不交給我，甭想過去！
老劉腦袋一轟，心里反倒豁朗了。心里說：“原來人死了是這么回事，老子全明白了！”雙手發(fā)力一推棺材蓋，“哐啷”一響，他站了起來，把出殯的和看熱鬧的嚇得“嘰哇”喊叫，連劫道的那幫混混兒也四散而逃。
劉道元看明白了這一切，坐在棺材上哈哈大笑，活著的時候見不著的事，這一假死可是什么事都見到了。這不就是人性嘛，真真假假，假假真真。真“死”這么一回，才算是真的看明白了。就像黃渤說的，成名后，周圍全是好人了。
文中還講述了為換房子的兩口子，折騰過來，想占盡便宜，最后反被別人占了便宜；正如卓乃利說餓人生中有許多問題是永遠也解不開的方程式，她與趙鎖柱婚姻就是無法解開的方程式；也有裝洋氣趕時髦，最終鬧了一場洋相的劉麗華夫婦；也有關(guān)于十年河?xùn)|十年河西的胖子與瘦子的故事；也有羅金貴透過一副金色的眼鏡腿兒，明白了道理；也有落選的主席，唯一不爭卻擁有實權(quán)的老牛……
故事從清末民初到改革開放，有奇人異事，也有生活紀實，或幽默詼諧，或諷刺批判，或感懷過往，或溫馨治愈，全面呈現(xiàn)天津衛(wèi)近百位奇人異士的生活風貌和傳奇人生，被讀者譽為一幅“天津衛(wèi)的清明上河圖”。
初讀這本書很有意思，就像聽一位老者講民間故事，有著玄乎，又有些真實，真真假假分不清，像極了這個真假的世界。
