錢(qián)萬(wàn)興皺著眉頭說(shuō)：“這是個(gè)倔老頭，今年有六十多了吧，他花園管得好，但脾氣壞，同誰(shuí)都合不來(lái)，他來(lái)這里有三十多年也沒(méi)見(jiàn)他結(jié)婚，哪來(lái)的小孩子呢？”
蘭娣插話說(shuō)：“聽(tīng)丁老頭說(shuō)，那孩子是他弟弟的孫子，弟弟和弟媳早就死了，他的侄熄也就是這孩子的媽?zhuān)ツ瓯蝗毡竟碜訐屓ギ?dāng)‘花姑娘’，孩子的父親上去阻攔給鬼子一刺刀捅死了，家里的孩子成了孤兒，村里人把他送來(lái)這里。他為著給丁家留個(gè)種，就咬牙偷偷地把他收下了。我們看到他時(shí)，他嚇得發(fā)抖，還向?qū)毣ń阆鹿颍?qǐng)她準(zhǔn)許他收下這孩子！”
錢(qián)萬(wàn)興聽(tīng)了就急得站起來(lái)說(shuō)：“寶花，你好糊涂，肺炎是耽誤不得的，我回來(lái)時(shí)就該先告訴我，還慢吞吞拖到這時(shí)，快叫來(lái)福派阿強(qiáng)開(kāi)車(chē)，馬上送孩子上醫(yī)院，錢(qián)由賬上出！”
蘭娣聽(tīng)完馬上拔腿去找來(lái)福交代。等蘭娣安排好回來(lái)，錢(qián)萬(wàn)興笑著對(duì)她說(shuō)：“你寶花姐管得真寬，還要我去做媒，把崔先生和秦媽拉成一對(duì)，我可從來(lái)沒(méi)有做過(guò)媒，這件事我不管！”
蘭娣笑著拍手叫好說(shuō)：“錢(qián)爺，剛才你這兩件事辦得真漂亮、真慷慨，完全是一付大老板的氣派。那崔先生和秦媽都是十多年對(duì)錢(qián)府忠心耿耿的好員工，如果你在這件事上幫他們一把，今后他倆會(huì)更加努力為您效力呢！”
錢(qián)萬(wàn)興笑著對(duì)寶花說(shuō)：“嘖嘖！你聽(tīng)聽(tīng)這小丫頭的嘴有多甜，你能及得上她的一半，我肯定會(huì)被你迷死！”寶花聽(tīng)了嬌嗔地罵道：“看你這張臭嘴！”說(shuō)著挑起珠簾，進(jìn)了臥室。
蘭娣笑著說(shuō)：“錢(qián)爺，你行了好心有好報(bào)，明年，天老爺送你一個(gè)大胖兒子！”
錢(qián)萬(wàn)興這下子樂(lè)得發(fā)瘋，哈哈大笑著，掀簾進(jìn)了內(nèi)室，只聽(tīng)他大聲笑著說(shuō)：“哈哈......寶貝，你可聽(tīng)見(jiàn)蘭娣剛才說(shuō)的話，她說(shuō)我做了好事，天老爺要送我一個(gè)大胖兒子，這事還得請(qǐng)你來(lái)配合呢！哈哈！”
錢(qián)府里出了兩件轟動(dòng)的喜事，一件是兩幢員工宿舍修繕一新，還配備了不少生活設(shè)施，每個(gè)住在里面的員工都喜笑顏開(kāi)，因?yàn)樵谑忻嫔弦疫@樣一間房既要用金條作頂費(fèi)，每月還需用一半的工資付房租，所以眾人十分稱(chēng)頌。特別是花匠丁老頭，老板花了一兩金子的代價(jià)買(mǎi)了兩針盤(pán)尼西林針劑，把他的孫子從死亡線上搶救過(guò)來(lái)，一直倔得像頭牛的他，竟抱著孩子跪在花廳的院子里哭著要給錢(qián)萬(wàn)興和寶花叩頭。
另一件喜事是大管家崔士雄和秦媽喜結(jié)良緣。他們兩人都是錢(qián)府的老員工，平時(shí)與人為善，真誠(chéng)待人，所以人緣極好，大伙高高興興給他們出力。錢(qián)萬(wàn)興撥給中廳三間東廂房作新房，并親自為他倆證婚。崔士雄假座杏花樓餐館宴請(qǐng)錢(qián)府公司職員及傭工，不收一分禮金，賓客盡歡而歸。新婚之夜，崔士雄哭著對(duì)秦媽說(shuō)：“早年我在軍閥部下當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，因妻子被惡狼團(tuán)長(zhǎng)奸污自盡，我憤而殺了這惡賊，浪跡天涯，在貧病交迫中幸遇錢(qián)爺收留，栽培重用才有今天。你也是個(gè)苦命人，早年守寡孤身一人許多年?，F(xiàn)在我倆有這幸福生活，多虧錢(qián)爺和寶夫人，他們的恩德要銘記在心，一旦需要必當(dāng)舍命相報(bào)！”秦媽點(diǎn)頭稱(chēng)是。
“投桃報(bào)李”，錢(qián)府上下頓時(shí)出現(xiàn)人人勤勉守職的好風(fēng)氣，而且員工們對(duì)寶花產(chǎn)生由衷的尊敬和愛(ài)戴，連心存芥蒂的麗紅和少奶奶在暗地里也不得不佩服她的賢惠。只有大太太和來(lái)富極不服氣，他們對(duì)寶花更是又妒又恨。
英國(guó)弗?培根說(shuō)：“在人類(lèi)的一切情欲中，嫉妒之情恐怕要算最頑強(qiáng)、最持久”?！凹刀适且环N卑劣的情欲，這些無(wú)德者總要嫉妒有德的人，無(wú)能者總要嫉妒有能力的人，狂妄自大者總要嫉妒謙虛謹(jǐn)慎的人，因?yàn)楹笳叩某晒ψC明了他們的失敗，這就更刺傷了他們的心”。在嫉妒的邪火催發(fā)下，兩人想出一個(gè)對(duì)付之策：既然她逞能，就把錢(qián)府日常的家務(wù)事，統(tǒng)統(tǒng)推給她去處理。寶花當(dāng)然不便插手。而傭工要請(qǐng)示待辦的事，得不到及時(shí)處理，急得心急火燎，怨聲四起。崔士雄只能向錢(qián)萬(wàn)興稟報(bào)。他聽(tīng)了大怒，立即去找大太太說(shuō)理：“你不用刁難寶花，這點(diǎn)家務(wù)活她還是挑得起來(lái)的。你在其位不謀其政，既然徒有虛名，就該讓位，現(xiàn)在你就寫(xiě)個(gè)讓位聲明，明天我就宣布把寶花扶正！”
這幾句話擊中顧氏的要害，她哭哭啼啼說(shuō)：“這些都是寶花這妖精造的謠，我天天為你操持家務(wù)，從早忙到晚，累死累活你知道嗎？我要交權(quán)不正中了這妖妃的圈套嗎？要我交權(quán)辦不到！”從此她就沒(méi)敢再撂挑子。
顧氏一計(jì)不成又生一計(jì)，心想，“此女留著終成禍害，干脆一不做二不休，快刀斬亂麻，把她弄死完事！”她找來(lái)富施加壓力說(shuō)：“你拿我五個(gè)金戒子去買(mǎi)砒霜，至今沒(méi)有下文，你安的什么心？既然你不給我辦事，我也不準(zhǔn)備活了，先把你謀害陸月庭和荷香的事抖出來(lái)，我和你同歸于盡！”
來(lái)富聽(tīng)了大驚，他知道這蠢女人頭腦發(fā)昏時(shí)，什么事都干得出來(lái)，為了救這急，他把心一橫說(shuō)：“我怎么不賣(mài)力呀，這些天經(jīng)常在外面找關(guān)系買(mǎi)貨，可人家開(kāi)的價(jià)太高，要一兩金子才肯賣(mài)呢！”于是他又從顧氏手里拿到三個(gè)金戒子。
陰險(xiǎn)貪婪的來(lái)富花了一個(gè)金戒子從藥店的學(xué)徒手里弄到砒霜，顧氏脅迫婢女阿藕找機(jī)會(huì)去廚房投毒。
錢(qián)府對(duì)主人家的三餐飯規(guī)定是：早餐由廚房工作人員分送各房，中飯由各房婢女到廚房去取，晚餐都到餐廳坐桌開(kāi)飯。這天中午小梅從廚房拿著飯菜回屋，把托盤(pán)放在桌上說(shuō)：“請(qǐng)寶夫人用餐。”然后自己就去食堂吃午飯了。
這時(shí)寶花正在看書(shū)，蘭娣過(guò)來(lái)看盤(pán)里的菜肴，見(jiàn)是四菜一湯，有栗子嫩雞、糟溜魚(yú)片、鹽水蝦、香椿拌豆腐、開(kāi)洋雪筍湯，一碗香粳米飯。那些菜色香味俱全，一陣陣香味飄來(lái)，引得蘭娣直咽口水。她不由多看了一眼，正是這一眼卻發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題。蘭娣見(jiàn)香椿上面有一層微黃的粉末。她先是想到廚師撒上去的胡椒末，但聞聞也沒(méi)胡椒的香味，又去看其它三盆菜，上面都有這樣的粉末就覺(jué)得很奇怪。正在這時(shí)寶花放下書(shū)，洗手過(guò)來(lái)用餐，她端起飯碗，拿著筷子來(lái)夾魚(yú)片。蘭娣心里突然閃過(guò)一種不祥的預(yù)感，就輕聲說(shuō)：“寶花姐，你慢點(diǎn)吃，我怕這菜有問(wèn)題！”寶花瞪她一眼說(shuō)：“就你的心眼多，成天疑神疑鬼的，煩不煩呢？”蘭娣奪下她的筷子說(shuō)：“我爸常說(shuō)‘害人之心不可有，防人之心不可無(wú)’。錢(qián)府里有的人黑心黑肺不能不防！”她說(shuō)著就用筷子挑了一點(diǎn)粉末放在嘴里去品嘗，感覺(jué)又苦又辣，舌尖還有點(diǎn)麻木，頓時(shí)苦著臉去向痰盂吐唾沫說(shuō)：“這東西不能吃，難吃死了！”寶花說(shuō)：“怎么個(gè)難吃法，讓我嘗嘗！”說(shuō)著寶花又拿起筷子去夾魚(yú)片吃。蘭娣非常生氣，一把奪過(guò)她手里的筷子，夾了一大筷魚(yú)片丟進(jìn)貓食盆里，呼叫“咪咪來(lái)吃魚(yú)！”
那只美麗的波斯貓也到了自己吃飯的時(shí)間，早就在桌子下面轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，見(jiàn)到盆里有食，就馬上過(guò)來(lái)狼吞虎咽把魚(yú)片吞下，還不覺(jué)飽，就在蘭娣腳邊轉(zhuǎn)著“妙嗚，妙嗚”叫鬧還要添。寶花見(jiàn)了笑著說(shuō)：“我說(shuō)沒(méi)事吧，可惜了這魚(yú)，給咪咪吃掉這么多……”她話還沒(méi)說(shuō)完，那貓突然一聲凄厲嚎叫，一蹦倒地抽搐起來(lái)，口中流血，四肢伸伸就死了。這下寶花和蘭娣嚇得張著嘴說(shuō)不出話來(lái)。
蘭娣煞白著臉輕聲對(duì)寶花說(shuō)：“現(xiàn)在不要讓小梅知道，你還坐在那邊去看書(shū)，我去找來(lái)福！”寶花一聽(tīng)蘭娣懷疑小梅投毒更害怕了，就抖抖索索拿著書(shū)坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。蘭娣將貓的尸體放到桌子下面，好在上面有臺(tái)布罩著外人看不見(jiàn)。不多時(shí)蘭娣和來(lái)福匆匆趕來(lái)，來(lái)福一見(jiàn)波斯貓慘死的狀況，就知道是中毒，不敢擅自處理這件事，急忙打電話到公司把崔士雄找回來(lái)。崔士雄見(jiàn)狀大驚，叫來(lái)福把食物和死貓送去化驗(yàn)，自己不敢隱瞞，馬上趕到公司向錢(qián)萬(wàn)興稟報(bào)。
錢(qián)萬(wàn)興聽(tīng)了大驚失色，立即和崔士雄回府，要徹底追查這件投毒案。他本想報(bào)告警局，但怕家丑外揚(yáng)，招來(lái)社會(huì)非議，決定自己親自查問(wèn)，雖然化驗(yàn)所證實(shí)是“砷”（即砒霜）中毒，但調(diào)查結(jié)果并未發(fā)現(xiàn)投毒人。雖然第一懷疑對(duì)象是阿藕，但沒(méi)人發(fā)現(xiàn)阿藕去過(guò)廚房，況且大太太的午餐尚在廚房里。顧氏“證明”：“阿藕昨夜叫肚子痛，整個(gè)上午沒(méi)吃沒(méi)喝都睡在床上”。而小梅和小嬋都有人證明沒(méi)有投毒的時(shí)間。問(wèn)廚房人員，秦媽、彭連生等人怕責(zé)任重大，也未仔細(xì)排查，就一口咬定“大家一直都在廚房里守著，互相都能證明?！币虼?，這次投毒事件竟成了懸案。
顧氏和來(lái)富為投毒，曾作精心策劃，制造投毒人不在現(xiàn)場(chǎng)的假象。只是阿藕在投毒時(shí)沒(méi)把一包砒霜投在湯里，而是自作主張，將毒物分灑在四盆菜的表面和湯里，使細(xì)心的蘭娣看出了破綻。顧氏見(jiàn)這次投毒失敗，心中十分懊惱，又偷偷找來(lái)富商量對(duì)策。
來(lái)富說(shuō)：“這次寶花不死也是天意，而我們由于隱蔽得好才逃過(guò)這一劫。如果再叫阿藕到廚房去投毒，目標(biāo)太大，十分危險(xiǎn)。我想到寶花身邊的丫頭小梅可以利用。她經(jīng)常到門(mén)房間來(lái)打電話，與阿三很談得來(lái)。我看她頭腦簡(jiǎn)單、作風(fēng)輕浮、愛(ài)打扮嘴又饞，可以通過(guò)阿三把她騙到手，和我們做一伙，還怕寶花能逃到天邊去？只是又得要花點(diǎn)錢(qián)哩！”顧氏聽(tīng)得大喜，拍著胸脯說(shuō)：“小梅是個(gè)合適的人選。錢(qián)的事你不必?fù)?dān)心，我這里有。你盡量抓緊辦，我立等你的好消息！”臨別，顧氏又給了來(lái)富五個(gè)金戒子。
阿三拿了兩個(gè)金戒子，欣然接受這一任務(wù)。他只用一個(gè)金戒子的代價(jià)就把小梅勾到手，兩人避著門(mén)房王老頭，經(jīng)常在門(mén)房間胡攪。熱戀中的小梅口無(wú)遮攔，把她為盛府通風(fēng)報(bào)信的事告訴阿三。顧氏眼見(jiàn)獵物落網(wǎng)，就設(shè)計(jì)親自去捉奸，加上向盛府出賣(mài)情報(bào)這兩項(xiàng)罪名，迫使小梅畏罪就范，又做了大太太和來(lái)富的耳目，只等時(shí)機(jī)一到就對(duì)寶花下手。這里顧氏還沒(méi)來(lái)得及下手，那盛伯義卻等不及了！
