是什么樣的魔力，讓索尼克成為世嘉的“美國(guó)巨星”
有關(guān)這只藍(lán)色刺猬的一些邊角碎料的故事
2017-09-07 07:54:34
藥莢s
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如今，當(dāng)我們?cè)谡務(wù)撍髂峥藭r(shí)，所聯(lián)想到的是什么？它是世嘉吉祥物、是充滿速度感的平臺(tái)動(dòng)作游戲、是久經(jīng)風(fēng)霜的經(jīng)典系列。但在90年代初，索尼克所代表的，是電子游戲在歐美最具代表性的文化符號(hào)。
1926年，梅西百貨舉辦了首屆聲勢(shì)浩大的游行，為自家的品牌再次建立了一個(gè)標(biāo)志性的活動(dòng)。在此后的數(shù)十年里，梅西游行一直都是美國(guó)一項(xiàng)重要的狂歡活動(dòng)。而其中最具有代表性的項(xiàng)目之一，便是各種以動(dòng)物或名人為形象的巨型氣球。
和往年一樣，美國(guó)的孩子們又一次聚集在1993年的梅西游行現(xiàn)場(chǎng)，期待著今年的各種新花樣。令多數(shù)孩子欣喜的是：在朋友與同學(xué)之間，最近人氣爆棚的游戲角色索尼克，作為首位出現(xiàn)在梅西游行的游戲角色登場(chǎng)了。令其中一個(gè)孩子很不爽的是：這個(gè)索尼克氣球因?yàn)槁庵苯釉以诹怂哪樕稀?/p>
但這次霉運(yùn)并不是唯一的個(gè)例。在之后的幾次參加游行期間，索尼克氣球多次出現(xiàn)了撞到電線桿、‘漏氣、被障礙物勾住等等狀況。但幸虧這些事故也沒(méi)有造成更大的麻煩，而且也并未因此導(dǎo)致其人氣下降。
能成為梅西游行的參與者是對(duì)形象人氣的一個(gè)證明
2011年，為了紀(jì)念其誕生20周年，世嘉定做了一個(gè)新的索尼克氣球。然而在紐約的上空飛翔了最后兩年，索尼克的身影就再也沒(méi)有在游行中出現(xiàn)過(guò)了。
在過(guò)去的十多年里，索尼克的品牌影響力漸漸沒(méi)落，尤其在亞洲地區(qū)他早已無(wú)法和仍然如日中天的馬里奧相比較。但在每年，美國(guó)本土仍然如期舉辦著各種與索尼克有關(guān)的活動(dòng)，而各種同人（包括成人向的）作品也還保持著相當(dāng)大的產(chǎn)量。即便可能很多人并沒(méi)不是游戲的愛(ài)好者，索尼克在美國(guó)也始終保持著一定知名度。
他曾經(jīng)是可以和迪士尼人物分庭抗衡的角色，而如今卻頗有點(diǎn)過(guò)氣明星的姿態(tài)。在測(cè)試產(chǎn)品認(rèn)知度的“Q Score”上，索尼克甚至一度尾隨在米老鼠的后面。然而如今在全球玩家對(duì)《奧德賽》昂首期盼的時(shí)候，他卻只能通過(guò)回歸2D平臺(tái)的方式，來(lái)喚醒玩家當(dāng)年對(duì)他的美好回憶。
馬里奧“對(duì)手”的首秀
我們已經(jīng)看過(guò)許多關(guān)于MD與SFC之間的較勁，以及這場(chǎng)主機(jī)大戰(zhàn)身后兩個(gè)巨頭的乎懟。這些故事在如今看來(lái)，早已隨著世嘉徹底退出硬件平臺(tái)，轉(zhuǎn)為游戲發(fā)行商之后化為笑談。
我們?cè)僖部床坏侥莻€(gè)氣焰囂張，標(biāo)榜著叛逆與個(gè)性，甚至為了與馬里奧產(chǎn)生對(duì)比而修改吉祥物的世嘉了。
當(dāng)1988年世嘉第五代主機(jī)“Genesis”（即MD在北美的名稱）上市后，人們明白有些事情即將發(fā)生改變了。雖然手上已經(jīng)有了一個(gè)發(fā)展數(shù)年的形象：“Alex Kidd”，然而它并沒(méi)有成為世嘉對(duì)抗任天堂的有力文化支柱。幼稚的造型和平庸的市場(chǎng)占有，讓這個(gè)滿臉雀斑的小子，始終無(wú)法危及到意大利水管工的地位。
作為世嘉第一個(gè)吉祥物，Alex Kidd無(wú)法達(dá)到世嘉的期望。
對(duì)于世嘉來(lái)說(shuō)，創(chuàng)造一個(gè)更加能體現(xiàn)新主機(jī)特色，并且突出與“老土的馬里奧”不同的全新吉祥物迫在眉睫。
由于MD主要的市場(chǎng)發(fā)展重心在美國(guó)，當(dāng)年的世嘉老大中山隼雄，自然也將希望寄予歐美團(tuán)隊(duì)。然而即便是最令他滿意的設(shè)計(jì)，也由于太多的美國(guó)本土元素，而被認(rèn)為不利于之后的全球化發(fā)展。最終提交出滿意答卷的，恰恰是本土團(tuán)隊(duì)里一個(gè)年輕人的設(shè)計(jì)。而這個(gè)年輕人便是后來(lái)的索尼克之父：中裕司。
幸虧當(dāng)年Namco看不上沒(méi)大學(xué)文憑的求職者，讓中裕司輾轉(zhuǎn)反側(cè)來(lái)到了世嘉謀求一職。當(dāng)時(shí)已經(jīng)在世嘉任職多年，已經(jīng)有不少開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)的中裕司，也被組長(zhǎng)任命參與吉祥物設(shè)計(jì)。
由于技術(shù)上的限制，原案中利用耳朵卷起敵人投資的兔子角色被放棄。但這個(gè)廢案角色也并未被完全忘卻，你甚至還能在新作的宣傳影片中看到這個(gè)梗。
與此同時(shí)，中裕司也想起了幾年前腦海中的一個(gè)點(diǎn)子 —— 一個(gè)將自己蜷縮成球，如同彈珠一般撞擊敵人的角色逐漸浮現(xiàn)在他的腦海中。而項(xiàng)目主管大島直人則在這個(gè)基礎(chǔ)上，將這個(gè)“球”理解為蜷縮后的刺猬，并以此為原型開(kāi)始了明日之星的孵育。
在最新的“狂歡”宣傳片中，這個(gè)兔耳的細(xì)節(jié)能否勾起人們的回憶。
作為一個(gè)將在今后歲月里，代表公司形象的代名詞，大島與中裕司為其添加了許多標(biāo)志性的元素。與世嘉LOGO相同的藍(lán)色基調(diào)、突顯機(jī)能而特化的速度感、為了在今后宣傳時(shí)順便嘲諷馬里奧而彰顯“時(shí)尚”的個(gè)性等等。這些強(qiáng)調(diào)標(biāo)榜自身特色的設(shè)計(jì)，從誕生之初便帶有極強(qiáng)的目的性。
而直到開(kāi)發(fā)組內(nèi)部DEMO展示時(shí)，以驚人的速度感讓參觀者贊嘆不已后，“音速”（Sonic）這個(gè)名詞才最終被決定下來(lái)。
天王巨星般的宣傳
對(duì)于一款電子游戲來(lái)說(shuō)，當(dāng)它回顧誕生后多年歷程，如果還能在將現(xiàn)在的形象與最初相聯(lián)系，那么顯然就是很幸運(yùn)的。不過(guò)從某些方面來(lái)講，索尼克在誕生之初，其身上所沾染的商業(yè)氣息要比任何一個(gè)電子游戲吉祥物更為濃郁。
雖然并沒(méi)有因?yàn)榍笆兰蚊绹?guó)總裁Michael的堅(jiān)決反對(duì)，導(dǎo)致改變計(jì)劃，但中山隼雄內(nèi)心也同樣并不確定索尼克能否成功。除了在明面上，下重金為其造勢(shì)之外，暗地里他也籌備了數(shù)億美元應(yīng)急資金以備面臨失敗的局面。
作為世嘉美國(guó)當(dāng)?shù)赝茝V的負(fù)責(zé)人，Tom Kalinske（湯姆?卡林斯克）為其宣發(fā)在當(dāng)年可謂是痛下血本。僅在兩天內(nèi)，為索尼克所花費(fèi)的廣告費(fèi)用就多達(dá)1000萬(wàn)美元，幾乎覆蓋了全美所有的媒體。而這個(gè)時(shí)間段，剛好就是SFC在美國(guó)本土上市的時(shí)間，其利用索尼克人氣怒懟任天堂的意圖不言而喻。
索尼克在美國(guó)的人氣高漲，為世嘉迎擊任天堂立下了汗馬功勞。而這其中除了游戲本身的特質(zhì)外，曾經(jīng)在美泰玩具任職的Tom Kalinske同樣功不可沒(méi)。當(dāng)年負(fù)責(zé)芭比娃娃生產(chǎn)線的Kalinske，一經(jīng)上任就為這個(gè)經(jīng)典品牌注入活力，令其年銷(xiāo)售額獲得驚人的增幅。
湯姆?卡林斯克也經(jīng)常被稱為“芭比之父”
而在面對(duì)全新的電子游戲領(lǐng)域后，他再次證明了自己在營(yíng)銷(xiāo)策略上非凡的能力。在面臨著內(nèi)外壓力的環(huán)境下，Kalinske的各種離經(jīng)叛道的策略，不僅讓任天堂頗為頭疼，甚至連世嘉內(nèi)部都對(duì)其驚訝不已。他完全拋棄以往“游戲?qū)儆诤⒆印钡乃悸?，將游戲廣告與流行文化掛鉤，在各種娛樂(lè)生活頻道播放廣告的做法改變了人們對(duì)游戲的看法。現(xiàn)如今，Kalinske將電子游戲推向了更加主流視野的做法，仍然對(duì)整個(gè)業(yè)界的發(fā)展都有著深遠(yuǎn)的影響。
而另一方面，雖然日本晚于首發(fā)的北美一個(gè)月才上市，但世嘉的宣傳戰(zhàn)略也沒(méi)落下。在還未公開(kāi)宣稱之前，世嘉便邀請(qǐng)了當(dāng)年人氣正旺的樂(lè)隊(duì)“DREAMS COME TURE”為其譜曲。甚至還在他們?nèi)珖?guó)巡演的巴士車(chē)上，也布滿了索尼克的廣告宣傳畫(huà)。
許多仍舊成為經(jīng)典的文化符號(hào)，除了其本身與時(shí)代需要掛鉤的特質(zhì)，優(yōu)秀的內(nèi)在質(zhì)量外，有效的宣傳營(yíng)銷(xiāo)手法也是非常重要的一環(huán)。與許多原先并未被寄予太多期待的游戲不同，索尼克在其誕生之初的目的，便有著其肩負(fù)的使命。它出彩的游戲內(nèi)容當(dāng)然無(wú)法被忽略，但是其具有傳奇色彩，在多年后仍舊是業(yè)界趣聞的宣發(fā)歷史同樣是成功的秘訣。
它與如今與病毒營(yíng)銷(xiāo)的彈窗廣告有著天壤之別的是：索尼克從一開(kāi)始便是一場(chǎng)決定公司命運(yùn)的豪賭，它有著破釜沉舟的氣勢(shì)，也完全有著引領(lǐng)業(yè)界新風(fēng)向的產(chǎn)品素質(zhì)。這才是多年世嘉敢于挑戰(zhàn)世俗，敢于和業(yè)界龍頭叫板的資本。
向娛樂(lè)圈發(fā)展
作為世嘉的一個(gè)標(biāo)志，索尼克在短短幾年內(nèi)已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)文化形象，而不僅僅代表著游戲本身。這對(duì)于任何一個(gè)公司來(lái)說(shuō)，都是極其良好的發(fā)展現(xiàn)象，而世嘉也很好的把握住了機(jī)會(huì)。
從八十年代末開(kāi)始，任天堂就開(kāi)始經(jīng)營(yíng)自己的游戲IP文化產(chǎn)品。除了馬里奧和塞爾達(dá)等動(dòng)畫(huà)外，還有各種人氣第三方形象集結(jié)的“任天堂隊(duì)長(zhǎng)”（Captain N: The Game Master）。如果世嘉想要在普及度上趕超對(duì)手，那么在各種周邊產(chǎn)品的擴(kuò)展上自然不能落下。
個(gè)人的看法是：“任天堂隊(duì)長(zhǎng)”的團(tuán)隊(duì)并不是太了解游戲本身。
而在擁有了索尼克后，世嘉也終于能夠以公司品牌形象為原點(diǎn)，進(jìn)行動(dòng)漫系列的發(fā)展計(jì)劃了。
600萬(wàn)份的最終銷(xiāo)量，索尼克2將整個(gè)系列推上了最輝煌的時(shí)期。而世嘉也利用抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，為這為虛擬明星制訂了一系列的周邊品牌。
比較明顯的一個(gè)障礙是：早期索尼克的游戲里面，缺乏足夠支持起一部動(dòng)畫(huà)長(zhǎng)片的豐富世界觀。在這個(gè)時(shí)期，蛋頭博士和他的機(jī)器人軍團(tuán)，抓捕各種小動(dòng)物并搶奪混沌寶石，而索尼克與他的朋友一同阻止邪惡博士便是整個(gè)故事的全部。顯然在這個(gè)基礎(chǔ)上，制作團(tuán)隊(duì)必須要自行增添更多元素才行。
由于在設(shè)定上受到的限制，1993年9月首播的索尼克動(dòng)畫(huà)版（Adventures of Sonic the Hedgehog），選擇了以注重幽默內(nèi)容的單元?jiǎng)⌒问窖堇[。在和16Bit風(fēng)格相近的場(chǎng)景里，索尼克和雙尾小狐貍特爾斯一同展開(kāi)冒險(xiǎn)。
內(nèi)容上，它與華納動(dòng)畫(huà)的風(fēng)格十分相似，都是以劇情上沒(méi)有任何銜接的鬧劇展開(kāi)。除了游戲中的幾位主要角色，其他人物多為游戲敵兵修改或是原創(chuàng)，每集的最后還有兒童常識(shí)教育環(huán)節(jié)（雖然不少“說(shuō)教”內(nèi)容特別沒(méi)道理而遭到吐槽）。
無(wú)論是演出還是故事風(fēng)格，都很像是“兔寶寶”一類(lèi)的動(dòng)畫(huà)。
與當(dāng)年同類(lèi)的游戲改編，乃至90年代歐美早期動(dòng)畫(huà)一樣，這個(gè)系列也是以低齡向?yàn)楹诵牡?。為周邊品牌進(jìn)行宣傳才是它的任務(wù)，松散的故事結(jié)構(gòu)、缺乏特點(diǎn)的人物都等因素使得這部系列動(dòng)畫(huà)口碑平平。但憑借著索尼克高昂的人氣，與漫畫(huà)聯(lián)動(dòng)的營(yíng)銷(xiāo)等等手段，它在北美的知名度一度超越過(guò)馬里奧等任天堂動(dòng)畫(huà)。
此外值得一提的是在同時(shí)期，另一部同樣DIC娛樂(lè)由制作的，具有實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的“替補(bǔ)版”索尼克動(dòng)畫(huà)（Sonic the Hedgehog），在如今卻更被粉絲所推崇。無(wú)論是制作還是內(nèi)容上，本作要比前者更為精煉。制作組為本片添加了更多的原創(chuàng)角色，以及較大年齡段的世界觀設(shè)定。在這部動(dòng)畫(huà)里，索尼克和一些原創(chuàng)的角色，要面對(duì)的是已經(jīng)被蛋頭博士統(tǒng)治的，以全球機(jī)械化危機(jī)為舞臺(tái)的科幻世界。雖然修改的內(nèi)容很多，但這種更加黑暗、更具戲劇性的故事仍然獲得大部分索尼克粉絲的贊譽(yù)。
得益于早期蓬勃的發(fā)展勢(shì)頭，索尼克在北美的周邊銷(xiāo)售上，一直都能與任天堂旗下產(chǎn)品正面競(jìng)爭(zhēng)。玩具、動(dòng)漫到各種帶有其形象代言的商品，甚至成為了迪士尼等明星之外，美國(guó)人的首選之一。
從低潮期的過(guò)度
90年代的索尼克讓人們相信：任天堂不再會(huì)是只手遮天的霸主，有人可以挑戰(zhàn)它，并且在這之后也將會(huì)有其他人獲得同樣的成功。
然而在進(jìn)入下一場(chǎng)主機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)后，世嘉發(fā)現(xiàn)自己所面臨的不僅僅是挑戰(zhàn)霸主的任務(wù)。掌機(jī)Game Gear的失利、新主機(jī)SS在性能與作品數(shù)量上被索尼PS占據(jù)優(yōu)勢(shì)、北美市場(chǎng)的萎縮等等困境讓世嘉焦頭爛額。更嚴(yán)峻的問(wèn)題是：索尼克的正統(tǒng)續(xù)作，陷入了多年的頹勢(shì)中。
索尼加入戰(zhàn)局后，一切變得更加被動(dòng)了。
現(xiàn)在人們談及索尼克系列，很可能會(huì)看到它漫長(zhǎng)的產(chǎn)品線中，逐漸占據(jù)更多比例的低水準(zhǔn)作品。與幸運(yùn)的馬里奧不同，除去早期的正統(tǒng)作品，他在其它類(lèi)型的游戲客串時(shí)成績(jī)并不理想。多數(shù)冠以索尼克形象的游戲，在質(zhì)量與商業(yè)上的表現(xiàn)都不太盡人意。而世嘉對(duì)這個(gè)系列一直以來(lái)，也有著奇怪的“3D化”執(zhí)著心。
即便在90年代末3D圖像與物理引擎尚且稚嫩的時(shí)期，世嘉也早早地將這些技術(shù)加入到索尼克的游戲中。早在2代發(fā)售后，中裕司便構(gòu)想了3D版索尼克的計(jì)劃，然而因?yàn)榧夹g(shù)原因不得不暫時(shí)擱置。最終這些開(kāi)發(fā)數(shù)據(jù)，后來(lái)被塞到了索尼克3的獎(jiǎng)勵(lì)關(guān)卡中。
就如同其定義的“酷小子”形象一般，世嘉始終希望將索尼克擺在技術(shù)與設(shè)計(jì)上的前沿。在仍舊屬于世嘉主力軟件陣營(yíng)的日子里，開(kāi)發(fā)部門(mén)的各種新技術(shù)，都是首先用在索尼克的身上。但似乎也正因?yàn)檫@種急于表現(xiàn)的策略，使得一部分索尼克IP作品，漸漸地脫離了游戲最本質(zhì)的樂(lè)趣核心。
直到世嘉最后一臺(tái)主機(jī)“Dreamcast”問(wèn)世后，索尼克系列才甩開(kāi)了困境，步入全新的時(shí)代。
相比將關(guān)卡銜接打散的初代，人們顯然是更喜歡節(jié)奏明快，使用交叉敘事的續(xù)作。但初代《索尼克大冒險(xiǎn)》仍然是挽救了這個(gè)IP的重要作品，其作為技術(shù)展示的“鯨魚(yú)追殺”場(chǎng)景，在當(dāng)年幾乎橫掃了所有游戲媒體的宣傳版塊。
強(qiáng)大的機(jī)能再次讓索尼克進(jìn)入“音速”狀態(tài)
即便相比《馬里奧64》發(fā)售稍微晚，但《索尼克大冒險(xiǎn)》可謂是2D平臺(tái)從3D轉(zhuǎn)換的另一個(gè)典范。一掃過(guò)往實(shí)驗(yàn)性作品里，完全失去系列特色的速度感，以及衍生自彈珠臺(tái)關(guān)卡設(shè)計(jì)的陰霾。本作完全繼承了傳統(tǒng)作品里優(yōu)秀的游戲性，DC的強(qiáng)勁機(jī)能，使得游戲中無(wú)論關(guān)卡設(shè)計(jì)還是競(jìng)速?zèng)_刺的表現(xiàn)都非常搶眼。
事實(shí)上，經(jīng)歷了輝煌的商業(yè)明星時(shí)期，和頹廢的轉(zhuǎn)變期。擁有更加細(xì)致的設(shè)定、豐富的人物和成功轉(zhuǎn)型的風(fēng)格，使得索尼克系列真正意義上，成長(zhǎng)為一個(gè)純粹的品牌形象游戲IP。它不再是被廣告營(yíng)銷(xiāo)推上風(fēng)頭的商品，脫去商業(yè)光環(huán)后的系列作品，即便世嘉再也不可能傾盡全公司之力造勢(shì)，但之后的發(fā)展也更加沉穩(wěn)自信。
結(jié)語(yǔ)
雖然現(xiàn)在索尼克已經(jīng)不再是一線游戲IP，但它在游戲之外的領(lǐng)域，尤其是歐美社會(huì)所產(chǎn)生的影響仍然存在著。
自從2006年世嘉歐洲官方贊助的“Summer of Sonic”開(kāi)始，世界各地都有著舉辦索尼克聚會(huì)的活動(dòng)。玩家們聚集在一起，分享對(duì)這只藍(lán)色刺猬的喜愛(ài)之情。從繪畫(huà)、同人漫畫(huà)到音樂(lè)，許多優(yōu)秀的粉絲作品都是在這些線下聚會(huì)上誕生的。
而作為最重頭的同人游戲方面，世嘉也一直都是采取相對(duì)寬松的態(tài)度在面對(duì)。其中甚至有著原本是以索尼克同人為原型，最后因?yàn)槌錾挠螒蛸|(zhì)量，而轉(zhuǎn)正為獨(dú)立作品的案例。其中個(gè)人認(rèn)為最優(yōu)秀的，是有國(guó)人畫(huà)師參與角色設(shè)計(jì)，以女性版索尼克為原案的《自由星球》（Freedom Planet）。
自由星球2的試玩版也在今年初放出了。
作為公司品牌代言人，他出現(xiàn)在了世嘉多數(shù)贊助項(xiàng)目的印刷上 —— 從球隊(duì)制服、F1賽車(chē)到運(yùn)動(dòng)護(hù)具等等。他就和所有已經(jīng)超出游戲作品本身的明星一樣，在世界上許多角落留下了身影。
很多人都認(rèn)為，索尼克系列，乃至世嘉都已經(jīng)不再能加入一線游戲領(lǐng)軍行業(yè)。但可能讓人難以置信的是，即便世嘉本身已經(jīng)失去了過(guò)往的雄心壯志，但它所留下的影響仍然存在于許多人的心中。
至少在日本以外，當(dāng)人們談?wù)揗D時(shí)，是那第一次感受硬件進(jìn)化時(shí)的沖擊，是以原始而激情的游戲風(fēng)格為特色的“家用街機(jī)游戲”。而索尼克說(shuō)代表的則是世嘉的一種態(tài)度，那曾經(jīng)永不言敗，為了證明自身信念而赴湯蹈火的氣勢(shì)。如今我很難看到世嘉的態(tài)度，以及它所選擇的道路。它給我的感覺(jué)比經(jīng)歷了多年挫折，失去獠牙的最終變得成熟的叛逆青年，還要更為缺乏獨(dú)有的特質(zhì)。
明星的衰落總是令人唏噓，尤其是一個(gè)仍舊在不斷推出新作的IP。但是這畢竟是擁有七項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄，全系列銷(xiāo)量超過(guò)8000萬(wàn)的存在，人們始終無(wú)法忽略他的存在。
更重要的是，與如今早已被證明，游戲可以成為具有社會(huì)公眾力的存在一樣。索尼克是最早一位在非玩家群里，將游戲的文化影響力扎根在社會(huì)當(dāng)中的形象之一。即便在多年后的今天，即使有些人始終未曾踏入游戲的領(lǐng)域，但他仍然會(huì)記得當(dāng)年在紐約上空翱翔的藍(lán)色刺猬。
