全金屬外殼的象征
上部描寫幾個美國平民如何在海軍訓練營里被訓練成一部殺人機器。肥仔、小丑、牛仔，在訓練營完成了由平民到軍人的改造，心靈上被打造出一副“全金屬外殼”。小丑在訓練營打造的“全金屬外殼”，在越南戰(zhàn)場上被擊穿，小丑仍然感到了殺人的痛苦。
影片描寫了越戰(zhàn)對美國靈魂的一種傷害，美國人如何在越南中道德淪喪、精神癲狂。小丑幫助女越共解脫痛楚時，心靈發(fā)生一種悸動，這是全金屬外殼之下人性情感的波動。小丑的靈魂深處還有未被戰(zhàn)爭完全泯沒的的人性。導演庫布里克描寫了一個美國平民的蛻變過程，反省越南戰(zhàn)爭是如何扭曲、扼殺人性的。
誰是主角？
本片作為一部史詩性的作品，敘述方式是散點的、多線索的，小丑并不是完整意義上的貫穿人物，也不是唯一的主角。影片的許多段落，主人公是一個群體。在許多重要場景，也都不是他一個人在場，例如作為軍隊記者，他總是與賴特曼一同出場。
小丑成為全片的貫穿人物，在于他是每一個事件的觀察者、證人，所有的故事都是從他的角度講述的。小丑打死女越共的行動，成為全劇主題的高潮，進一步確定他的中心位置。
第一個故事，訓練營的故事，肥仔是主角，訓練營把他從一個肥胖、散漫的平民，變成了一部殺人機器，當他畢業(yè)后，人完全瘋狂了。在雪白冰冷的廁所，肥仔槍殺兇惡、無情的教官哈德曼，然后自殺。
小丑是故事的配角，他被指派幫助肥仔，成為肥仔的拯救者，但是，最終他還是拋棄了朋友，表明上看，小丑只是槍擊事件的旁觀者，但是在這出悲劇中，他也是被深深地卷入，他的良知被泯滅，靈魂受到扭曲。
第二個故事，軍事基地的故事，小丑、賴特曼為主角，為什么要給小丑配一個沒什么功能作用的配角呢？賴特曼只是第二個小丑，將小丑變成復數(shù)。通過這兩個記者在基地里的閑逛，描寫小丑初到戰(zhàn)地的心態(tài)。
第三個故事，陸戰(zhàn)排的故事，主角是陸戰(zhàn)排的士兵牛仔、雪球等人，出現(xiàn)了直升機掃射農(nóng)民、尸坑、電視戰(zhàn)地報道，整個故事光怪陸離，像一部美國娛樂片，故事是從小丑、賴特曼的角度進行的敘述，但是他們只是事件的旁觀者。
第四個故事，女狙擊手的故事，主角是步兵班和小丑、賴特曼。牛仔、雪球、博士先后被神秘的狙擊手干掉，最后賴特曼在危險中打死了狙擊手，他原來是一個瘦小的越南少女。在故事開頭出現(xiàn)的越南妓女與后面出現(xiàn)的女狙擊手成為了一種奇異的對照，她們是那么的不同，又是那么多的相同。小丑滿足了少女的要求，給她補了一槍，兩個記者終于在戰(zhàn)爭中做成了一件事，殺死了一個女越共，小丑不是一個，他是他們，是復數(shù)。
散點、多元結(jié)構(gòu)
影片是一種散點的、散文化的多元結(jié)構(gòu)。
上部訓練營與下部戰(zhàn)場，是二元化的，他們無論在表現(xiàn)手法、情節(jié)、人物上都是不統(tǒng)一的。他們成為了兩個相互獨立的單元，使二者聯(lián)系起來的是金屬外殼的打造與被擊穿的主題思想，以及體現(xiàn)這一主題的中心人物小丑。
下部的開端和發(fā)展，在情節(jié)上相互獨立，開端部介紹的是小丑、賴特曼；發(fā)展部介紹的是陸戰(zhàn)排；在功能上是兩個并列的開端部：第一開端部、第二開端部，平行介紹了個人（小丑）和群體（陸戰(zhàn)排的牛仔、雪球等人）。
影片出現(xiàn)了兩種完全對立的寫意風格與寫實風格。
上部采取西方戲劇敘事方法，下部采取東方敘事體敘事方法。
在上部，快節(jié)奏的戲劇性段落（肥仔自殺）與下部緩慢的紀實段落（與女狙擊手作戰(zhàn)），形成完全不同的藝術(shù)風格。
但是在片中，導演庫布里克，顯然是并不想彌合兩者在風格上的沖突，反而強調(diào)它們在風格上的對立，如果影片風格是統(tǒng)一的，那么它是統(tǒng)一在雞尾酒式的風格上。
上部是全劇的開場、序幕。長達45分鐘，占全片的三分之一。下部進入正文，長71分鐘，占全片的三分之二。下部的第一部分是全劇開端，第二部分是全劇發(fā)展，第三部分是全劇高潮。它們各自有自有單元性，但在全局結(jié)構(gòu)中擔任不同的敘事任務。
下部的開端（介紹小丑）與發(fā)展（介紹陸戰(zhàn)排），形成多次開端，兩個開端部并列的局面。從而在個體、群體兩個方面，建立全劇的總情境——美軍在越戰(zhàn)中的全景式描繪。
多次開場、開端，注重總情境的描述，這是主題嚴肅性的表現(xiàn)，本片在總情境的介紹上下了很多筆墨，到小丑進入前線時，劇情已經(jīng)進展到了全劇的三分之二。
散點、多元的敘事結(jié)構(gòu)，集中了諸多相互矛盾的因素，既有寫意戲劇風格，也有生活流和紀實風格；既有客觀描述，也有主觀敘述；但是影片卻成功地解決了以上矛盾，解決了個人（小丑）與群體（陸戰(zhàn)排）兩條線索的統(tǒng)一。尤其是客觀敘事(生活）和主觀敘事（小丑視角）的統(tǒng)一。
影片的每一部分都有新人出現(xiàn)，下部的開端部有賴特曼，發(fā)展部有牛仔、雪球，高潮部有博士等，整部影片呈現(xiàn)出一種非情節(jié)化的、散文的、紀實性的風格。同時，情節(jié)敘述一直沒有離開小丑的視角，通過小丑的私人敘事保證了視點的某種管穿性。
影片在許多段落，都超出個人（小丑）的主觀敘述，進入多人主觀（牛仔、博士等人）的描述（巡邏遇敵），從而拼合成一種廣角的，客觀的敘述。形成燃燒的越南廢墟。與其說這是一部小丑個人的史詩，不如說是整個美國軍隊的史詩。
