和大街上的大多數(shù)鋪?zhàn)右粯?，鐵匠鋪也是“前店后住”的樣式，穿過微黃的門簾便是鐵榔頭和夏晨的住處。屋里的陳設(shè)十分簡單：一張方桌兩頭頂墻擺放在西南角，兩條長凳擺放在桌子不靠墻的兩邊；一個(gè)三只木腳一只鐵腳的櫥柜裝著兩人不多的洗換衣服和換季被褥——那只鐵腳顯然是鐵榔頭的手藝；此外便是兩人每日休息的床鋪，此時(shí)正是夏末秋初，墊著薄薄的一層草席。
待吃完晚飯收拾停當(dāng)，方桌的功能便由餐桌變?yōu)闀?。就著微黃的燈火，鐵榔頭拿出一疊報(bào)紙開始了晚上的教學(xué)。燈并不是一個(gè)很稀罕的東西，鐵匠鋪里就有買的，不過是一尺長的燈柱上面連著一個(gè)盛油的器物，容器中間一個(gè)凸起的小臺(tái)上搭著一根剝?nèi)ヂ槠さ穆榻兆鳛闊粜?。與書桌上一樣的燈鐵匠鋪里還有兩三個(gè)——顯然這也是鐵榔頭的杰作。只是作為存貨的那兩三盞燈自夏晨記事起便在鋪?zhàn)拥慕锹淅锎鳛樯唐罚@然它是沒有什么市場的。沿瀝水生長著一種當(dāng)?shù)厝藛咀觥坝推咸选钡臉?，雖不常見卻也不難找，一般沿水走上一段總能看見一棵。將油葡萄的成熟果實(shí)從樹上打落下來，放在太陽底下暴曬，果實(shí)便會(huì)滲出油來——這便是油燈最好的燃料。然而堡子里用上油燈的卻還是不多，除了添香樓、吉祥賭坊以及數(shù)得上的幾戶大戶人家，估計(jì)也就鐵匠鋪了。
將最新一張報(bào)紙上的內(nèi)容略作講解，再讓夏晨將今天講的內(nèi)容謄寫了一遍，晚上的課程便結(jié)束了。識(shí)字對(duì)于夏晨來說已是完成的任務(wù)，除了個(gè)別地名和人名里的字不認(rèn)識(shí)以外，他已經(jīng)能夠讀懂報(bào)紙；聽取講解內(nèi)容他倒也有幾分興致——可以現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣回頭講給秀兒聽，給她講京師的繁華、雍江的浩蕩，聽得她眼睛泛光，他也很是有成就感；只是這謄寫卻幾乎成了他的夢(mèng)魘。千字左右的內(nèi)容要花上不下于上午打鐵的精力才能完成，經(jīng)常也是寫得滿頭大汗。他也不是沒有想辦法糊弄過，只是寫的時(shí)候鐵榔頭在旁邊坐著什么也不說，寫完以后鐵榔頭卻將寫好的紙頭團(tuán)成一團(tuán)扔進(jìn)烘爐里，只留給他兩個(gè)字：“重寫?！弊疃嗟囊淮螌懙降谄弑?，天邊幾乎已經(jīng)泛起了微微的晨曦，這才算過關(guān)。自那以后，夏晨便學(xué)乖了，多數(shù)時(shí)候一遍就能過——他本就是個(gè)聰明人，學(xué)東西快，寫得不好，多是態(tài)度不端正。
鐵榔頭剛搬來的時(shí)候，雖然不說，但是堡子里的人都以為他和夏晨是一對(duì)父子。至于夏晨的娘，可能是得病死了，也有可能是逃難的路上嫌太苦跟人跑了。這樣的事情發(fā)生得實(shí)在是太多了，以至于人們都懶得去猜測(cè)原因。直到夏晨能開口說話管鐵榔頭叫“老爹”，人們才意識(shí)到，事實(shí)和他們想的似乎有些出入。
自懂事起，鐵榔頭便讓夏晨叫他“老爹”。小的時(shí)候夏晨也問過他，為什么秀兒他們回家都叫“爹”，而他卻叫“老爹”。鐵榔頭便告訴了他，因?yàn)樗皇撬挠H爹。鐵榔頭告訴他，因?yàn)樗窃谝粋€(gè)夏天的早晨撿到了他，所以取名叫“夏晨”。那個(gè)時(shí)候夏晨年紀(jì)尚小，懵懂中便也接受了這套說法，潛意識(shí)里“老爹”和“爹”卻并沒有什么本質(zhì)的區(qū)別。
大荒的父母對(duì)孩子的愛多是通過門閂或是掃帚柄來表達(dá)的，然而鐵榔頭那蒲扇般的大手便取代了這一切，雖然次數(shù)不多卻是印象極其深刻。堡子里的青壯男人多數(shù)時(shí)候是不在家的，守在家里的女人獨(dú)立承擔(dān)起包括管教孩子在內(nèi)的多數(shù)責(zé)任，這使得堡子里女人的母愛中夾雜著一絲大荒獨(dú)有的彪悍，卻少了些許溫情。這讓夏晨并未覺得缺少了什么，反而是在成長的過程中越發(fā)感受到了沉默寡言的鐵榔頭的艱辛。
大荒男子多好酒，然而鐵榔頭卻是滴酒不沾，里正每年送給鐵榔頭兩小壇的“古城燒”都被鐵榔頭讓夏晨送給了蔣老板，至于是作為一年聽書的門錢抑或是有其他意味，便是無人知曉了。從類別上說“古城燒”屬燒酒，跟燒刀子一樣，不過產(chǎn)地是戌土城附近的古城鎮(zhèn)；只是不知是材料的原因或者是釀造手法的差異，卻是要比茶館里賣的燒刀子要烈得多——大荒衡量酒的好壞標(biāo)準(zhǔn)只有一個(gè)，那便是烈度。在整個(gè)大荒，古城燒已是排得上號(hào)的好酒，這價(jià)格自然也是不菲的。只是這古城鎮(zhèn)也只是一個(gè)小鎮(zhèn)而已，每年古城燒的產(chǎn)量也有限，加上大荒好酒之人又多，往往還落得個(gè)有價(jià)無市，卻著實(shí)算是個(gè)稀罕東西。
里正的古城燒得自他在礦場里當(dāng)監(jiān)工統(tǒng)領(lǐng)的兒子。要說這里正的兒子也算是混出頭了，二十歲的光景進(jìn)礦里，如今已是礦里有頭有臉數(shù)得上的人物。雖然平時(shí)很少回來，可里正家里那兩進(jìn)兩出的院子以及終年未斷的肉食卻已是讓其在堡子里成為眾人艷羨的對(duì)象，便是豢養(yǎng)著一干打手、平時(shí)在堡子里不可一世的吉祥賭坊馬掌柜在大街上碰到里正，也要恭敬地行上一禮的。
里正是土生土長的瓦木堡人，為人算得上耿直，說話在堡子里也能作數(shù)。他每年給鐵榔頭送酒一來是感念他在堡子里需要的時(shí)候留下來，算是解了堡子里的燃眉之急；二來卻是鐵榔頭八年前救過他們家的急。那個(gè)時(shí)候夏晨剛剛開始去瀝水河挑水，鐵榔頭每天早上是跟著的，恰巧碰上清早出門準(zhǔn)備回娘家省親的里正兒媳婦被鄰村的幾個(gè)潑皮攔住了道路，便出手趕走了潑皮。
里正得知此事之后自然是千恩萬謝，便是里正的兒子也專門去鐵匠鋪道過謝，甚至問起鐵榔頭是否愿意到礦場里去做鐵匠——要知道去礦場里做鐵匠可就和監(jiān)工一樣算是吃上皇糧了，收入高了許多不說，還比監(jiān)工要安全得多，畢竟不用直接和礦奴接觸。鐵榔頭卻是表示小事一樁，不足掛齒，也婉言謝絕了去礦場的邀請(qǐng)。自此里正的兒子每次回來帶東西必少不了給鐵榔頭也帶上一份，便是自家也不多的古城燒一年也分給鐵榔頭兩壇。鐵榔頭也不推脫，兩家的關(guān)系自然是好起來，連帶著鐵榔頭在堡子里的聲望也是提升了不少。
若論人品長相，鐵榔頭也絕對(duì)不差，剛來的時(shí)候包括里正在內(nèi)的老人也不是沒起過給他介紹婆娘的心思，只是鐵榔頭自己總是婉言謝絕。然而就算如此，卻也有膽子大的婆娘嘗試過硬生生闖入他的生活。
那是鐵榔頭來到瓦木堡的第三年，夏晨尚小，還幫不上什么忙，整個(gè)鋪?zhàn)拥幕畋銐涸诹死侠祁^一個(gè)人肩上。按說這鐵匠活一個(gè)人是干不了的，起碼得一個(gè)人拉風(fēng)箱一個(gè)人掄錘子——便是老劉頭當(dāng)初也請(qǐng)了個(gè)小伙計(jì)幫忙的。只是鐵榔頭卻是把風(fēng)箱改造了，由原來的推拉式改成了腳踏式，這樣一來一個(gè)人就能完成全部工序了。當(dāng)然也有弊端，一來腳踏式的風(fēng)箱力度沒有推拉式的大，爐火的溫度會(huì)因此而下降不少；二來一只腳踏在踏板上人站不穩(wěn)，掄錘子的力道也會(huì)受到影響。只是堡子里需要制作的只是簡單的農(nóng)具和小工具，爐火的溫度倒也夠了；至于力道，鐵榔頭便是單腳著地那掄錘子的力道也比老劉頭大得多。
再說那大膽的婆娘。她是屠戶鄭家的女兒，鐵榔頭和夏晨來之前便嫁到20里外的吉慶堡，只是婚后沒多久男人就得病死了，婆家認(rèn)為這是鄭家女兒克夫，便將她趕了回來。
雖然鄭屠戶五大三粗的樣子但是這女兒生得卻頗為秀氣，當(dāng)年還是姑娘的時(shí)候也算得上一朵花——便是被趕了回來，也沒少人打過她的主意。只是鄭家女兒也是個(gè)頗為潑辣的女人，有人敢半夜敲門她便敢提著殺豬的尖刀給開門，卻也是鎮(zhèn)里的一號(hào)人物。
鐵榔頭來到瓦木堡的第三年，鄭家女兒也不知道怎么和鐵榔頭看對(duì)眼了——準(zhǔn)確地說應(yīng)該是她看上鐵榔頭了，有事沒事就去鐵匠鋪?zhàn)?，有的時(shí)候是打個(gè)剪刀之類的小物件，有的時(shí)候卻是什么事也沒有，就坐在鋪?zhàn)永锟粗苫?，逗弄逗弄小夏晨。鐵榔頭也不趕她，只是干著自己的活。
大荒的民風(fēng)本就大膽樸實(shí)，倒是也沒有人嘲笑鄭家女兒什么，只是鐵榔頭卻從不對(duì)她做出回應(yīng)，哪怕是留她吃一頓飯。久而久之，鄭家女兒的心也就涼了，附帶著，也就沒有人再提給鐵榔頭介紹婆娘的事情了。
后來又過了幾年，據(jù)說鄭家女兒跟著行商商隊(duì)里的一個(gè)長得挺俊秀的小伙兒跑了，自此便也斷了音信。
夏晨對(duì)鄭家女兒是有印象的，在她走之前夏晨已經(jīng)開始幫著打理鐵匠鋪?zhàn)永锏纳?，大街上碰到也?huì)叫一聲“鄭姨”——夏晨對(duì)她的印象還是不錯(cuò)的，雖然她和鐵榔頭沒有在一起，但是作為經(jīng)常出現(xiàn)在他童年中的成熟女人，某種程度上她還是起到了一部分替代母親角色的作用的。
幫著打點(diǎn)了兩年鋪?zhàn)雍?，夏晨便自己?dú)力承擔(dān)起鋪?zhàn)拥幕钣?jì)了，一如當(dāng)年的鐵榔頭。
夏晨做得毫無怨言，鐵榔頭也過得心安理得，這一對(duì)略顯奇怪的“父子”便也逐漸成為瓦木堡的一部分了。
