人類，確切地說(shuō)哺乳綱-靈長(zhǎng)目-人科-人屬，從我們的祖先與猩猩們分立門戶至今，已經(jīng)有幾百萬(wàn)年了。然而，正如前言所說(shuō)，在這幾百萬(wàn)年的絕大多數(shù)時(shí)間里，人類祖先的生存狀態(tài)和別的動(dòng)物甚至沒多大差別，為了糊口終日忙于采果子和追殺別的動(dòng)物。直到一萬(wàn)多年前，文明的曙光出現(xiàn)了。

在這曙光到來(lái)之前，人類正經(jīng)歷著饑寒交迫的冰河時(shí)代。

在地球的歷史上，寒冷似乎是一場(chǎng)周期性恐怖游戲，冰雪一次又一次廣泛地覆蓋我們這個(gè)星球?？茖W(xué)家把地球上氣候寒冷、冰川分布廣泛的地質(zhì)時(shí)期叫冰期。其中，大冰期幾乎能持續(xù)數(shù)千萬(wàn)年甚至數(shù)億年。人類誕生后所經(jīng)歷的寒冷時(shí)期被稱為第四紀(jì)大冰期，它始于260萬(wàn)年前。在漫長(zhǎng)的低溫期，曾經(jīng)有1／3以上的大陸，被從南北兩極一路延伸過(guò)來(lái)的大冰蓋所覆蓋。那時(shí)的海平面低于現(xiàn)在100米以下。

面對(duì)寒冷，地球上的生命為了頑強(qiáng)的活下來(lái)，在億萬(wàn)年里進(jìn)化出各式各樣的越冬本領(lǐng)。比如溫帶的闊葉樹木會(huì)在秋天將葉子凋落，挨過(guò)漫長(zhǎng)的冬季，在春天重新發(fā)芽吐綠。昆蟲會(huì)在秋天產(chǎn)下卵，等待第二年的生命重生。大部分爬行動(dòng)物和小部分哺乳類動(dòng)物可以在寒冷的季節(jié)進(jìn)入冬眠狀態(tài)，冬眠期間停止進(jìn)食、體溫降低、呼吸變?nèi)酢⑿奶兟?。這種方式一方面保護(hù)了軀體免受凍害，另一方面可以應(yīng)對(duì)冬天食物匱乏的困局。哺乳動(dòng)物和鳥類屬于恒溫動(dòng)物，大部分不需要冬眠，它們身體里的心臟和血管組成了一套暖氣系統(tǒng)，皮膚和汗腺組成了一套空調(diào)系統(tǒng)。但為了維持溫暖的身體就需要不停地?cái)z入熱量（食物），人類即是如此。冰期往往造成嚴(yán)重的食物短缺，逼迫寒冷地帶的人類不停的遷徙和尋找獵物。雖然已擁有一流的狩獵能力，它們?nèi)匀缓推渌耙矮F”一樣為生存而戰(zhàn)。

當(dāng)然，在大冰期中，也會(huì)有氣候回暖的短暫時(shí)間，這被稱為間冰期。我們的文明誕生于12000年前的變暖氣候中。關(guān)于這次變暖，有人認(rèn)為是第四紀(jì)冰期結(jié)束了，也有人認(rèn)為只是這次冰期進(jìn)入了短暫的小間冰期。反正，從那時(shí)起地球變暖了，一切隨之改變了。

變暖初期，大面積冰雪融化，冰川退縮到極地和高山少數(shù)地區(qū)，海面迅速上升。從地質(zhì)勘測(cè)的數(shù)據(jù)看，15000至6000年前全球海平面每年上升達(dá)到10毫米。

在冰雪融化后，陸地上發(fā)生過(guò)多次超級(jí)大洪水，剛剛脫下冬裝的人類，不得不面對(duì)被大水淹沒的滅頂之災(zāi)。無(wú)論在東方還是在西方的古老傳說(shuō)中，都有很多關(guān)于超級(jí)大洪水的傳說(shuō)。中國(guó)的傳說(shuō)有女媧補(bǔ)天，《圣經(jīng)》里的故事有諾亞方舟。

根據(jù)《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》記載，水神共工造反，與火神祝融交戰(zhàn)。共工被祝融打敗了，他氣得用頭去撞西方世界的支柱不周山，導(dǎo)致天塌陷，天河之水注入人間。女媧不忍人類受災(zāi)，于是煉出五色石補(bǔ)好天空，平洪水殺猛獸，人類始得以安居。

在西方，《創(chuàng)世紀(jì)》記載了諾亞方舟的故事。創(chuàng)造世界萬(wàn)物的上帝耶和華見到地上充滿敗壞、強(qiáng)暴和不法的邪惡行為，于是計(jì)劃用洪水消滅惡人。同時(shí)他也發(fā)現(xiàn)，人類之中有一位叫做諾亞的好人。于是暗示諾亞建造一艘方舟，并讓他的家人，以及動(dòng)物們都躲進(jìn)方舟。大洪水開始了，四十晝夜大雨不停，洪水淹沒了最高的山，在陸地上的動(dòng)物全部死亡，只有諾亞一家人與方舟中的生命得以存活。

再比如西方還有個(gè)亞特蘭蒂斯的傳說(shuō)。根據(jù)柏拉圖的描述，原本在大西洋上的亞特蘭蒂斯文明強(qiáng)盛于公元前9600年左右，后來(lái)在一場(chǎng)火山爆發(fā)的地震及洪水之后，亞特蘭蒂斯頃刻之間便永遠(yuǎn)沉入了海底，它的文明隨之消失。如果真是那樣的話，亞特蘭蒂斯可能就是冰期結(jié)束之后人類較早的文明。也許海水上漲淹沒了那片大陸，部分人乘“諾亞方舟”逃到了北非，讓這個(gè)故事永遠(yuǎn)的流傳了下來(lái)。

總之，超級(jí)大洪水退卻后，人類重新站在了沃野千里的大地上，并且嘗試著種下第一粒種子。