（文/渤海居士馮啟玄）
在京杭大運河蜿蜒的臂膀中，聊城，這座被譽為“江北水城”的國家歷史文化名城，承載著千年的漕運文明與宗教文脈。古城東北角，運河之畔，一座千年古剎靜靜佇立，它便是護國隆興寺。其歷史可上溯至北宋，鼎盛于明初，曾為皇家敕建的八大護國祝圣道場之一，享有“江北古剎，水城佛國”的盛譽。寺內(nèi)標志性建筑——隆興寺鐵塔，作為“東昌三寶”之首，歷經(jīng)千年風雨而巍然屹立，見證了古寺的興衰榮辱，也鐫刻下聊城佛教文化與運河文明交融共生的深厚印記。
一、肇基北宋：運河畔的佛國初興
（一）建寺背景與年代
護國隆興寺的始建年代，雖無明確碑刻記載，但結(jié)合地方文獻與建筑形制考證，北宋時期（約公元10—11世紀）為其初創(chuàng)階段聊城市文化和旅游局。彼時，聊城（時稱東昌府）地處運河要沖，漕運商貿(mào)繁榮，南北文化交融，佛教在此地廣泛傳播，為寺院興建提供了堅實的經(jīng)濟基礎(chǔ)與信眾土壤。
北宋立國后，統(tǒng)治者推崇佛教，中原地區(qū)寺院林立。聊城作為運河重鎮(zhèn)，自然成為佛教傳播的重要節(jié)點。隆興寺最初名為“隆興寺”，取“興隆昌盛、佛法興盛”之意，是北宋時期魯西地區(qū)重要的佛教道場之一。
（二）宋代鐵塔：古寺的不朽地標
北宋時期，隆興寺最核心的建筑成就便是隆興寺鐵塔的鑄造。鐵塔位于寺院東南角，為八角形仿木結(jié)構(gòu)鐵鑄佛塔，通高15.8米，共12層，是中國現(xiàn)存為數(shù)不多的宋代仿木樓閣式鐵佛塔之一。
鐵塔由地宮、塔座、塔身、塔剎四部分組成，地宮為石室，內(nèi)藏石函、銀棺、辟支佛舍利子41顆及佛像、觀音像等珍貴文物百余件，為研究宋代佛教信仰與工藝技術(shù)提供了重要實物佐證。塔身逐層收分，通體鑄滿佛像、飛天、伎樂人物與經(jīng)文，雕刻技法精湛，風格古樸典雅，伎樂人物的臉型與服飾均為典型宋代特征，堪稱宋代冶鑄與建筑藝術(shù)的巔峰之作聊城市文化和旅游局。
宋代的隆興寺，依托運河商貿(mào)的繁榮與佛教的興盛，初步形成規(guī)模。寺院坐北朝南，殿宇初具格局，香火日漸旺盛，成為運河沿岸信眾禮佛祈福的重要場所，也為后世的鼎盛奠定了堅實基礎(chǔ)。
二、興于元明：皇家敕封與道場鼎盛
（一）元代延續(xù)：文脈存續(xù)與穩(wěn)步發(fā)展
元代，聊城隸屬中書省，運河漕運依舊繁忙，佛教發(fā)展雖不及宋代鼎盛，但隆興寺作為魯西老牌寺院，仍得以延續(xù)香火，穩(wěn)步發(fā)展。
元代統(tǒng)治者對佛教采取包容扶持政策，寺院經(jīng)濟相對穩(wěn)定。隆興寺在原有基礎(chǔ)上略有修繕擴建，僧眾持續(xù)修行，佛法傳承未曾中斷。這一時期，寺院與運河商貿(mào)的聯(lián)系更為緊密，南北往來的商賈、船夫多入寺禮佛，祈求平安順遂，進一步擴大了寺院的影響力，為明代的輝煌埋下伏筆。
（二）明初敕封：“護國”之名的由來
明代是護國隆興寺的鼎盛時期，其發(fā)展與皇家的推崇緊密相連，“護國”之名的由來更承載著一段傳奇歷史。
明洪武年間，朱元璋定鼎天下，推崇佛教以鞏固統(tǒng)治，敕封八大護國祝圣道場，聊城隆興寺位列其中，成為皇家認可的官方寺院。而“護國”二字的正式定名，則與“靖難之役”密切相關(guān)。
據(jù)清嘉慶《東昌府志》、宣統(tǒng)《續(xù)修聊城縣志》記載，建文二年（1400年），燕王朱棣以“靖難”為名南下，攻打東昌府時遭盛庸率軍重創(chuàng)，大將張玉戰(zhàn)死，朱棣兵敗被困，危急之下躲入隆興寺前石橋下避難，得以脫險。朱棣登基稱帝（明成祖）后，感念寺院“護駕有功”，正式將“隆興寺”敕封為護國隆興寺，并將寺前石橋命名為“白玉橋”，彰顯寺院的特殊地位聊城市文化和旅游局。
（三）明代鼎盛：規(guī)?；趾昱c僧才輩出
明代中后期，護國隆興寺進入全盛階段，占地百余畝，殿宇巍峨，林木蔥蘢，格局宏大。寺院坐北朝南，沿中軸線依次建有山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、后閣，兩側(cè)設(shè)東西跨院、禪房、僧寮、齋堂等附屬建筑，整體布局嚴謹，氣勢恢宏，盡顯皇家寺院氣派。
鼎盛時期，寺內(nèi)僧眾達500余人，且多習武，傳承少林拳法，形成“禪武合一”的獨特修行風格，聲名遠播。同時，寺院高僧輩出，佛學造詣深厚，吸引眾多文人雅士、達官顯貴往來參禪問道。明末四大高僧之一的紫柏真可禪師曾駐錫于此，撰寫《隆興寺重修募化緣疏》，為寺院發(fā)展留下珍貴文獻。此外，南峰、曉如等高僧也先后駐錫，或精研佛法、或武功卓絕，留下諸多傳世佳話。
這一時期，護國隆興寺憑借皇家敕封、宏大規(guī)制、禪武文化與運河區(qū)位優(yōu)勢，成為名副其實的“江北古剎，水城佛國”，與光岳樓、玉皇皋并稱“東昌三寶”，成為聊城文化的核心象征。
三、歷經(jīng)滄桑：明清至民國的興廢更迭
（一）明清交替：戰(zhàn)火損毀與艱難修復
明末清初，戰(zhàn)亂頻發(fā)，聊城地處南北要沖，屢遭兵燹，護國隆興寺不可避免遭受重創(chuàng)。殿宇坍塌、佛像損毀、僧眾離散，昔日輝煌的古剎淪為殘垣斷壁，唯有鐵塔屹立不倒，見證戰(zhàn)火滄桑。
清代初年，社會漸趨穩(wěn)定，統(tǒng)治者推崇佛教，護國隆興寺開始艱難修復?？滴?、乾隆年間，地方官府與信眾捐資修繕，逐步恢復部分殿宇，香火得以重燃。乾隆時期，寺院一度恢復生機，雖規(guī)模不及明代，但仍為魯西重要佛教道場。
清代中后期，國力衰退，戰(zhàn)亂再起，加之黃河水患頻發(fā)，聊城民生凋敝，寺院修繕乏力，逐漸走向衰落。清末，列強入侵、太平天國運動、義和團運動等接連爆發(fā)，聊城屢遭沖擊，護國隆興寺再次遭劫，殿宇多被損毀，僧眾四散，寺院土地被逐步侵占，淪為民居，僅鐵塔孤零零矗立在廢墟之上。
（二）民國歲月：風雨飄搖與文脈殘存
民國時期，社會動蕩，軍閥混戰(zhàn)，外敵入侵，聊城深陷戰(zhàn)亂漩渦，護國隆興寺徹底淪為廢墟，僅存的鐵塔也飽經(jīng)風霜，塔身銹蝕、構(gòu)件殘缺，面臨坍塌風險。
盡管寺院主體建筑消失，但作為歷史文化遺存，鐵塔始終被聊城百姓視為城市象征，加以保護。民間信眾自發(fā)守護，定期擦拭塔身、清理周邊環(huán)境，使得這座千年鐵塔得以在亂世中幸存，成為護國隆興寺歷史文脈的唯一實物見證。
這一時期，雖無寺院香火，但關(guān)于護國隆興寺的歷史傳說、高僧故事、禪武文化，仍在聊城民間代代相傳，成為聊城文化記憶中不可分割的一部分，為后世寺院重建保留了深厚的文化根基。
四、文脈永續(xù)：當代重建與文化新生
（一）保護契機：文物認定與重建規(guī)劃
新中國成立后，國家重視歷史文化遺產(chǎn)保護，隆興寺鐵塔作為宋代珍貴文物，被列為山東省重點文物保護單位，得到系統(tǒng)保護修繕。2006年，鐵塔晉升為全國重點文物保護單位，其歷史價值、藝術(shù)價值與文化價值得到國家層面的高度認可，為寺院重建提供了重要契機。
隨著聊城“江北水城”文化品牌的打造與歷史文化名城建設(shè)的推進，恢復重建護國隆興寺、傳承千年佛教文脈，成為聊城文化發(fā)展的重要舉措。2005年，聊城市委、市政府正式?jīng)Q定恢復建設(shè)護國隆興寺；2009年9月，山東省宗教事務局批復同意重建規(guī)劃；2013年6月20日，護國隆興寺舉行隆重的奠基儀式，重建工程正式啟動。
（二）重建格局：古法傳承與規(guī)制復原
重建后的護國隆興寺位于聊城古城東北角、運河之畔，占地約30余畝，嚴格遵循明代皇家寺院規(guī)制，采用明清傳統(tǒng)建筑風格，南北四層院落、東西三排跨院的格局，依山傍水、步步登高，契合傳統(tǒng)風水理念。
寺院建筑全部采用傳統(tǒng)木構(gòu)工藝，精雕細琢，飛檐翹角、雕梁畫棟，盡顯莊嚴宏偉。大雄寶殿為重檐廡殿頂，氣勢恢宏；天王殿為重檐歇山頂，肅穆端莊；山門、鐘鼓樓、藏經(jīng)閣、禪房等建筑錯落有致，與千年鐵塔遙相呼應，再現(xiàn)“江北古剎，水城佛國”的歷史盛景。
重建過程中，始終堅持“保護歷史、傳承文化”的原則，對鐵塔周邊環(huán)境進行整治，保護文物本體；同時深入挖掘寺院歷史文化內(nèi)涵，復原明代禪武文化、佛教儀式與民俗傳統(tǒng)，讓千年古剎在當代煥發(fā)新生。
（三）文化價值：運河文明與佛教文脈的交融
如今的護國隆興寺，不僅是一座佛教道場，更是聊城運河文化、佛教文化、歷史文化交融共生的核心載體。
從運河文明來看，古寺依運河而生、因運河而興，見證了京杭大運河的漕運繁榮、商貿(mào)往來與文化交融，是運河沿岸佛教文化傳播的重要節(jié)點，為研究運河文明提供了重要實物佐證聊城市文化和旅游局。
從佛教文脈來看，古寺千年傳承，歷經(jīng)宋、元、明、清至當代，佛法綿延不絕，高僧輩出，禪武文化獨具特色，是魯西地區(qū)佛教文化傳承的核心陣地，承載著魯西百姓的宗教信仰與文化記憶。
從歷史文化來看，護國隆興寺的興衰歷程，就是聊城城市發(fā)展的縮影，見證了聊城從運河重鎮(zhèn)到歷史文化名城的變遷，承載著聊城的城市記憶與文化根脈。
五、結(jié)語
千年風云，百年滄桑，護國隆興寺從北宋運河畔的佛國初興，到明代皇家敕封的鼎盛輝煌，再到明清民國的興廢更迭，最終在當代涅槃重生，續(xù)寫文脈傳奇。
這座古剎，是宋代鐵塔鐫刻的工藝瑰寶，是明代敕封彰顯的皇家榮耀，是運河文明滋養(yǎng)的文化碩果，更是聊城百姓守護的精神家園。它承載著千年佛教文脈，見證著運河文明興衰，鐫刻著聊城城市記憶，是中國北方佛教文化與運河文化交融共生的典范之作。
如今，護國隆興寺殿宇莊嚴、香火漸盛，千年鐵塔依舊巍然屹立，守護著這片運河沃土。未來，這座千年古剎將繼續(xù)傳承佛法智慧、弘揚傳統(tǒng)文化、賦能城市發(fā)展，讓千年文脈在新時代綿延永續(xù)、熠熠生輝。
