漢朝的時候有個人，年紀(jì)很大，沒有子女。他的家里非常富有，但是性格儉樸小氣，平常都是穿破衣、吃粗飯。他每天天亮?xí)r就起床，直到近半夜了才休息，細(xì)心經(jīng)營自己的產(chǎn)業(yè)，搜集錢財而不知滿足，自己也舍不得花。
有時候，遇到跟在身后乞討的人，他無法推辭就回到屋里拿10枚銅錢。從堂屋出來往外走時，還要一邊走一邊把錢往下減，等到了外面，就只剩下一半的錢了。給錢的時候也是閉著眼交給乞丐，并叮囑說：“我傾盡家財來幫助你，小心別跟別人說，免得他們又仿效你來乞討。”
后來老人死了，他的田地房屋都被官府收繳歸公，錢則都上繳了國庫。
這是《笑林》里記載的一個小笑話。吝嗇的故事古今中外的文學(xué)作品里都有很多，比如有歐洲文化長廊中“四大吝嗇鬼”之稱的潑留希金、夏洛克、阿巴貢，葛朗臺，他們有的迂腐，有的兇狠，有的多疑，有的狡黠，但都將吝嗇貪婪發(fā)揮到了極致?！皟汕o燈草”的故事也使嚴(yán)監(jiān)生成為中國文學(xué)史上最著名的吝嗇鬼和守財奴。
這位老人的吝嗇也不輸于他們。原文中“隨步輒減”“閉目以授”的描寫十分形象，活脫脫一個吝嗇鬼如在眼前，而死后錢財一律充公的結(jié)果更是體現(xiàn)了身外之物，死不帶去的諷刺。
