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自殘是指那些人們有意傷害自己身體的行為，常見的方式有割傷、抓傷、燒灼、吞服有毒有害物質(zhì)等等。自殘這個行為看起來很瘋狂，趨利避害是人的本性，疼痛似乎也總是讓人痛苦，那么為什么有些人會自殘？甚至喜歡上自殘？
與常識矛盾的是有過自殘行為的個體在人群中的占比相當(dāng)高。中國目前沒有統(tǒng)計數(shù)字，但是據(jù)英國NHS統(tǒng)計約有10%左右的青年人有過自殘，而且這個數(shù)值是偏低的。而美國的美國精神健康協(xié)會（MHA）通過對幾個國家1000名受訪者調(diào)查發(fā)現(xiàn)，約4%的成年人和15%的青少年在情緒危機(jī)的時候曾使用過不同方式進(jìn)行自殘，而大學(xué)生自殘的比率則更高，由17%至35%不等。在某心理咨詢平臺上的問答板塊中也有不少人提問，對自己的自殘行為感到困惑不解，不清楚為什么會自殘，甚至想到自殘會有興奮感。在清醒的、情緒平穩(wěn)的時候，他們也覺得自己的行為瘋狂可怕，可是為什么會在情緒危機(jī)中采用自殘行為呢？
最近的一個研究表明（Yujie Guo，2018），大腦的壓力反應(yīng)和獎賞相關(guān)腦區(qū)（LHb-VTA）的活躍程度與自殘行為協(xié)同，也就是說當(dāng)相關(guān)腦區(qū)的激活程度增高時，自殘行為也增多。因此，自殘行為被用于處理情緒危機(jī)是由腦生理機(jī)制決定的，但是顯然不是每個人都會使用這種方法，為什么有些人更偏向于用自殘來減除精神痛苦呢？
原因有很多。一方面，采用自殘行為者往往痛苦情緒的基線水平比較高，因此他們更容易被激起強(qiáng)烈的難以忍受的負(fù)性情緒，以至于產(chǎn)生需要即刻緩解的巨大壓力。因為天生的腦神經(jīng)機(jī)制，他們會不自覺地選擇自殘。而當(dāng)他們這樣做的時候，也確實會降低情緒的痛苦。這是因為，一方面，他們往往有比較低的自尊水平，自我評價低，自殘帶有懲罰意味，當(dāng)他們這樣做的時候，自我可能被暫時諒解，而心理上的強(qiáng)烈內(nèi)疚、自我厭憎、羞恥等等情緒就得以平復(fù)；另一方面，疼痛會反射性地刺激大腦內(nèi)啡肽的分泌，從而緩解那些極端痛苦的情緒。
然而，自殘之所以會是一個嚴(yán)重的問題行為，不僅是自殘會損害身體，而且還因為自殘行為有可能成癮而產(chǎn)生更為嚴(yán)重甚至致死性的后果。因為自殘能即刻去除了當(dāng)事人難以忍受的情緒痛苦，而可能作為自我撫慰的一種操作手段被負(fù)強(qiáng)化。隨著自殘次數(shù)的增加，當(dāng)事人可能會越來越習(xí)慣地使用這個方法緩解情緒危機(jī)，最終導(dǎo)致成癮。自殘行為有可能會越來越嚴(yán)重。
自殘的危害不僅是身體上的，而且是精神上的。自殘者不僅有傷殘的風(fēng)險，而且因為自殘，他們會是嚴(yán)厲的自我批評者，通常感覺羞恥，并覺得自己是差人一等的，甚至是變態(tài)的。所以自殘行為往往是需要優(yōu)先處理的危險行為之一。
正如前文所分析的，自殘行為有心理功能，所以要停下自殘行為，首先要覺察難以忍受的痛苦情緒是在什么樣的情境里發(fā)生的，看看有什么樣的更少自我傷害的方式能幫助自己去降低情緒。比如，手握冰塊，可能迅速地讓自己的注意力集中到軀體感覺而降低情緒水平；又比如，用彈手腕上帶的橡皮筋的疼痛代替刀割；又比如，去洗一個熱水澡，讓自己放松下來，等等。更多的方法可以參見《辯證行為療法》一書。
然后，我們要去分析，是什么樣的一系列心理行為過程最終導(dǎo)致了強(qiáng)烈的情緒激起，而不得不采取自殘這種應(yīng)對策略的。這種技術(shù)又稱：行為的“鏈分析”。經(jīng)過分析，我們往往會發(fā)現(xiàn)是一系列情境—行為的反復(fù)演進(jìn)，最終促成自殘。我們往往需要去阻止或調(diào)整一個關(guān)鍵性的，導(dǎo)致我們生活在其中的情境越發(fā)應(yīng)對困難的行為策略，從而真正減少自殘的可能性。
當(dāng)然，自殘行為背后往往是一個極度痛苦的個體，他們的問題原因各式各樣，自殘行為只是他們用于緩解痛苦的手段，正因為他們往往心理和社會資源缺乏，他們才不得已采用這種“飲鴆止渴“式的應(yīng)對策略。自殘行為并不變態(tài)，相反，它是一群內(nèi)心極度痛苦的人掙扎求生的呼喊。
