這是一本600多頁的厚厚的小說，書拿在手里就很有份量，也許光是這厚重，就讓讀者望而卻步了。

我之所以會選讀這本書，是因為此前讀過毛姆的《藍月亮與六便士》，在書的底封上介紹了這本書，說是毛姆四大代表作之一。另外，因為書名——對我這個有哲學學習背景的人很有吸引力。我很想知道，在毛姆看來，人性的枷鎖到底是什么。對于這個問題的回答，會超出一本小說的目的，具有永恒的價值。

我翻開了《人生的枷鎖》這本書。小說講述了有個跛腳青年成長歷程。他來自中產(chǎn)階級家庭，雖然年少便失去父母，由伯父伯母扶養(yǎng)，但好在憑著父母留下的遺產(chǎn)可以沒有飲食之憂的學習。但與我們國人頭腦中對身有殘疾的孤兒的刻版印象不同，這個叫做菲利普.凱里的坡腳小孩并沒有堅持不懈、發(fā)奮圖強、身殘志堅，用知識彌補命運的缺憾。相反，他性格敏感而脆弱，面對困境往往不能直面，退學、出國、淺嘗輒止，只有在走投無路的時候才鬼使神差般繼承父業(yè)學習了醫(yī)學專業(yè)，最終成為一名醫(yī)生。

毛姆的為文很有特色，也許在有些讀者看來是個有點饒舌。毛姆的小說夾敘夾議，會用一大篇論理來銜接故事的情節(jié)。與十九世紀現(xiàn)實主義作品不同，毛姆很少描寫角色的心里世界，代之以對人生的哲學探討。這樣寫作的后果是，有的時候，讓人感覺，故事的情節(jié)只不過是對論理的舉例說明。讀者讀著讀著就跟隨毛姆跳出了故事情節(jié)轉(zhuǎn)而思考自己的人生。

我一邊讀，一邊思考，在毛姆看來人性的枷鎖是什么。當作者強調(diào)主角的跛足的時候，我猜想，阻礙人性發(fā)展的是肉體的缺陷；當寫到主角因為父母早亡而監(jiān)護人又冷淡相待的時候，我猜想阻礙人性發(fā)展的是不完整或者和諧的家庭環(huán)境；當主角或者在學校受同學們欺侮或者在公司遭同事挖苦時，我猜想人性的枷鎖是境遇的不如意。

但這些都沒有給主角造成觸動靈魂的傷害。真正讓主角尋死覓活的是對生命價值的思考。中學時代菲利普放棄了基督教信仰，成年后與女店員的虐戀又使他拋棄了生活具有道德價值的判斷。直到有一天，他因股票投機傾家蕩產(chǎn)，困厄之際，突然意識到生命沒有外在的價值，它的價值就是活著或存在。人們通過自己的行為，自己的想象和期待給生活賦予價值。沒有起任何事物是超越生活之上的。

當主角達到這種認識后，他變得坦然了。按照自己的意愿去生活。

我覺得從毛姆對人性枷鎖的探討，可以看出，毛姆是一個存在主義者。他的盛年生活在20世紀，這個時間段，存在主義哲學統(tǒng)治者歐洲精神生活世界。個人為自己立法。

我是讀到后面才喜歡上菲利普.凱里這個主角的。他不在因為跛腳而心胸狹隘，他樂于助人，最重要的是他善良。