《三俠五義》作者（清）石玉昆，是古典長篇俠義公案小說經(jīng)典之作；是中國第一部具有真正意義的武俠小說，堪稱中國武俠小說的開山鼻祖；是俠義派小說的代表之作。
由于版本眾多，流傳極廣，膾炙人口的故事對中國近代評書曲藝、武俠小說乃至文學(xué)藝術(shù)影響深遠(yuǎn)。
一般“三俠”是指北俠歐陽春、南俠展昭、丁氏雙俠丁兆蘭、丁兆蕙（二人為一俠）；“五義”是指鉆天鼠盧方、徹地鼠韓彰、穿山鼠徐慶，翻江鼠蔣平、錦毛鼠白玉堂，這五鼠弟兄。
《三俠五義》又名《忠烈俠義傳》，120回，首刊印刷于光緒五年（1879），署石玉昆述。卷首有問竹主人（石玉昆）序及退思主人、入迷道人二序。
石玉昆（約1790～1882），號問竹主人，清代嘉慶、咸豐、同治間著名玩票說唱藝人。其說唱之《龍圖公案》，在嘉慶年間已經(jīng)風(fēng)行，今猶有傳抄本，唱詞甚多。
后有人在此基礎(chǔ)上，刪去唱詞，增飾為小說，題《龍圖耳錄》。光緒年間，問竹主人（石玉昆）又加以修改潤色定稿印刷發(fā)行，更名為《忠烈俠義傳》又名《三俠五義》，均為 120回。
近代學(xué)者俞樾認(rèn)為本書第一回“貍貓換太子”事，“殊涉不經(jīng)”，遂“援據(jù)史傳，訂正俗說”，重撰第一回。
又以三俠即南俠御貓展昭展雄飛、北俠紫髯伯歐陽春、雙俠丁兆蘭丁兆蕙合為一俠，實(shí)為四俠，增以小俠艾虎、黑妖狐智化、小諸葛沈仲元共為“七俠”；原五鼠即鉆天鼠盧方、徹地鼠韓彰、穿山鼠徐慶、翻江鼠蔣平、錦毛鼠白玉堂，仍為五義士，改書名為《七俠五義》，于光緒十五年作序刊行。但此改動遭到文學(xué)界和曲藝界的雙重質(zhì)疑，魯迅、胡適諸輩皆認(rèn)為俞樾的改本實(shí)不如原本。1924年亞東圖書館準(zhǔn)備重印《三俠五義》，俞平伯聽從魯迅胡適等人意見，把書名改回《三俠五義》，內(nèi)容改回原本。
《三俠五義》作為中國最早出現(xiàn)的具有真正意義的武俠作品，對中國近代評書曲藝、武俠小說乃至文學(xué)藝術(shù)影響深遠(yuǎn)，稱得上是武俠小說的開山鼻祖，由此掀起了各類武俠題材文學(xué)作品的高潮。
《三俠五義》有關(guān)武功技擊（如點(diǎn)穴、暗器、劍訣、刀法、輕功提縱術(shù)等）、江湖勾當(dāng)（如悶香、百寶囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮臉面具等）以及機(jī)關(guān)埋伏（如八卦連環(huán)堡）種種名目之演述，均對以后武俠小說之內(nèi)容素材有決定性之影響。
此后武俠公案、短打評書盛極一時，例如《五女七貞》、《永慶升平》、《小五義》，民國《三俠劍》、《雍正劍俠圖》等紛紛問世，清末民初亦有大量知識分子投身武俠小說創(chuàng)作，寫了很多膾炙人口的佳作：
比如王度廬的《臥虎藏龍》，還珠樓主的《蜀山奇?zhèn)b傳》，一直到港臺的金庸的《射雕英雄傳》、古龍的《楚留香傳奇》、溫瑞安的《四大名捕》等等武俠小說都在它的影響之下。
而《三俠五義》俠義公案的故事，又成為各類戲曲的題材來源。如京劇《打鑾駕》、《遇皇后》、《貍貓換太子》、《陳州放糧》、《花蝴蝶》、《打棍出箱》、《大破銅網(wǎng)陣》、《北俠除霸》、《打龍袍》、《五鼠鬧東京》等24部戲曲都是敷演《三俠五義》的故事。
《三俠五義》情節(jié)紛繁曲折而又條理清晰，語言通俗。俞樾評此書：閑中著色，精神百倍。如此筆墨，方許作平話小說，如此平話小說,方算得天地間另是一種筆墨。
