唐代大詩人杜甫在避亂成都期間，曾多次游覽武候祠，并留下了很多膾炙人口的詩句。比如“三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心”是贊美諸葛亮鞠躬盡瘁、死而后已的精神；“功蓋三分國，名成八陣圖”則是贊美其豐功偉績和高明的軍事才能。這里的“八陣圖”究竟是什么，中國最早的陣法始于什么時候？

陣法與冷兵器時代密切相關(guān)。在中國漫長的氏族社會時期，部落之間經(jīng)常發(fā)生斗毆和流血沖突。那時打仗都是一哄而上，沒有特定的組織方式和作戰(zhàn)規(guī)律。據(jù)說最早的陣法始于黃帝時期，當時為打敗蚩尤，黃帝曾得“九天玄女”傳授兵書和陣法。進入奴隸社會后，奴隸主為鞏固統(tǒng)治和掠奪更多的奴隸，開始注重利用陣法來提高軍隊戰(zhàn)斗力。

有史可考的陣法源于商朝后期，當時編制了左、中、右“三師”，從“三師”的命名來看，軍隊已經(jīng)采用固定的陣形。公元前1046年，武王伐紂時，“周師三百五十乘，陳于牧野”，“陳”通“陣”。陣法的普遍使用，則是在春秋戰(zhàn)國時期，當時的很多兵書都記載了各種軍隊排兵布陣的方法，如《六韜》（相傳為姜尚所作，但有后人考證為漢或戰(zhàn)國）、《吳子》（戰(zhàn)國名將吳起所作）、《孫臏兵法》等。后代《唐太宗與李衛(wèi)公問對》深研陣法。南宋岳飛留有兵法殘篇講授陣法。明代戚繼光撰《紀效新書》、《練兵實紀》，創(chuàng)立有“鴛鴦陣”和“三才陣”，在抗倭戰(zhàn)爭中顯現(xiàn)了威力。

其中最有名的還是“八陣圖”，此陣法在唐朝時傳入日本，成為日本各種陣法的起源。八陣圖相傳為諸葛亮所創(chuàng)，《三國志·諸葛亮傳》記載：“亮長于巧思，損益連弩，木牛流馬，皆出其意；推演丘法，作八陣圖，咸得其要云?！薄度龂萘x》中也有大量關(guān)于八陣圖的描述，其中非常有名的是諸葛亮在“魚腹浦”立巨石陣以阻東吳追兵，陸遜誤入陣中差點沒有走出來。

《八陣圖》是行軍打仗的一種陣法。諸葛亮按照太乙方位確定為休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門，依靠八卦陰陽之理設(shè)定，實際上是周易數(shù)理的一種運用。