第十七章
數(shù)千人聚集在位于德州甘水鎮(zhèn)的本月垂梯點(diǎn)。這小鎮(zhèn)的名字比小鎮(zhèn)本身要有生氣得多。也許小鎮(zhèn)以前也不錯(cuò)，但現(xiàn)在風(fēng)光不再。
很多人搭起了帳篷，等待浮空城市降臨。如果他們見(jiàn)過(guò)我們看到過(guò)的東西，就不會(huì)站在這里傻乎乎地向頭頂?shù)臑踉铺魍?。一旦梯子垂下，現(xiàn)在安靜的人群馬上會(huì)變成瘋狂的暴徒，爭(zhēng)先恐后地沖向梯子那頭的天堂。我看著他們來(lái)回徘徊時(shí)仰望的臉，上面寫(xiě)滿(mǎn)了焦慮的期望、渺茫的幻想。我想告訴他們，他們想攀往的地方到底是怎樣的。
不過(guò)說(shuō)實(shí)話，我也不清楚。我們都作過(guò)一些猜測(cè)，有的樂(lè)觀些，有的悲觀些。根據(jù)我的所見(jiàn)所聞，我不太相信那會(huì)是什么天堂。善良和邪惡不可能共存，道理就這么簡(jiǎn)單。
我漫步時(shí)，沙土在腳下沙沙作響。德州的土地在這一帶平坦而荒瘠。我還記得以前這里有橡樹(shù)林而非彈坑，腳下是野牛草而非細(xì)礫——這些細(xì)礫要么是碎石，要么是碎骨。我盡量不去注意靴子下踩出的沙沙聲，不去想其中包含多少人骨。
我跟大家一起凝視著頭頂上的暴風(fēng)云。烏云緩緩攪動(dòng)，漆黑的云體將潛藏其中的巨大邪惡籠罩起來(lái)。
“你覺(jué)得它會(huì)象是所有人說(shuō)的那樣嗎？”韋德問(wèn)道。
赫歇爾看看我們周?chē)菐统錆M(mǎn)期望的人，咕噥一句：“那幫可憐的傻瓜想是啥就是啥吧。”
“布里根也相信。”韋德看著他追問(wèn)下去，“那上面有能?chē)姵銎娘嬎?、各式各樣的糖果，甚至還有摩天輪?！?/p>
“我確實(shí)聽(tīng)說(shuō)如此?！辈祭锔f(shuō)道。
過(guò)去幾個(gè)月來(lái)，布里根似乎一直期待著這一天。在我們尋覓真相的過(guò)程中，他發(fā)掘到一些證據(jù)，似乎印證著勒克斯真的是傳言中的天堂模樣。
但布里根不該如此輕信。我們看到過(guò)的那些東西他也全都見(jiàn)識(shí)過(guò)：鮮血、死亡、黑暗。
不過(guò)，我害他失去半張臉時(shí)也害他失去了對(duì)生活的興致，所以我不忍心忤逆任何能提起他興致的東西。
“那布里根也是個(gè)可憐的傻瓜?！焙招獱柕莱隽宋也蝗陶f(shuō)出口的話。赫歇爾從來(lái)不抱不切實(shí)際的幻想，也不能容忍別人抱有這樣的幻想。
“能?chē)姵銎娘嬎?，各式各樣的糖果。”布里根繼續(xù)他的狂想，“還有姑娘們，許多許多漂亮的單身姑娘?！?/p>
我的負(fù)疚感又上來(lái)了。布里根關(guān)于女孩的夸夸其談跟以前不一樣了?，F(xiàn)在他談?wù)撆⒏笫窃谟衔覀儗?duì)他的人設(shè)期望，而不象是他自己的真實(shí)感受。
“如果那堆亂石頭上真有白云下面馬兒跑、篝火邊上歌聲飄，我就立馬把你那雙星火的靴子給舔干凈！”赫歇爾又補(bǔ)上一句。
布里根點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)話算數(shù)?！?/p>
“你怎么想，賈克斯？”韋德說(shuō)，他可憐巴巴的眼睛向我射出熱切樂(lè)觀的子彈。
勒克斯不可能是五彩斑斕的嘉年華。我眼中所見(jiàn)盡是飛城對(duì)無(wú)辜平民實(shí)施恐怖統(tǒng)治，“生命力”和他的異能者親信們侵略、洗劫無(wú)數(shù)城市。勒克斯不過(guò)是個(gè)建立在貪婪與死亡之上的飛天巨筑。我深知這些，但我也不想打破韋德的美夢(mèng)。
“我不知道那上面有什么?！蔽艺f(shuō)。
赫歇爾哼了一聲：“蝴蝶紛飛的嘉年華？賈克斯，你也相信那些鬼話？少來(lái)了?！?/p>
我聳聳肩 ：“我真不知道該相信什么了?！?/p>
赫歇爾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠：“你說(shuō)啥就是啥吧。那準(zhǔn)備好去抓你的蝴蝶吧，當(dāng)心別把鐵鴉當(dāng)成蝴蝶抓了。”
我們周?chē)汕先f(wàn)的人充滿(mǎn)希望地仰望著，毫不懷疑他們期盼的東西。或許他們真的是無(wú)知，或許他們已不再在意。
“要我說(shuō)，我們別管那勞什子的垂梯了，再試一次把那塊飛巖爆成碎塊吧?！焙招獱柕?，“我們上次差點(diǎn)就成功了?！?/p>
“‘翼閃’在加爾維斯頓做的事，你都看見(jiàn)了?！卑⒈壬w爾道，“她太強(qiáng)大了，那樣的直接攻擊不可能奏效?！?/p>
“不用重火力那是不可能。我賭那個(gè)飛天女巫沒(méi)法把一堆塵埃拼回去。用我這條好腿賭，等我炸完之后，連鐵鴉們都找不全他們的碎尸來(lái)重新組裝?！彼呐乃菞l鈦合金義腿。
“那條是你的好腿？”韋德問(wèn)道。
赫歇爾卷起褲腳，打開(kāi)義腿上一個(gè)小匣，拿出一小瓶威士忌。他旋開(kāi)瓶蓋、呷了一小口，再把瓶子放回去：“我知道我在說(shuō)什么?！?/p>
“預(yù)備?！卑⒈壬w爾看著表，“時(shí)間快到了。韋德，你先上，攀爬步調(diào)以你為準(zhǔn)。明白嗎？”
“等等！讓我先上？”他緊張地看向我。
“你能行的?！蔽艺f(shuō)道。我知道他能行。我們已為此訓(xùn)練了六個(gè)月。韋德的自信心的樹(shù)立，需要的正是這些訓(xùn)練。他絕對(duì)夠格來(lái)設(shè)定一個(gè)足夠快的步調(diào)。
“從心理學(xué)上考慮，”赫歇爾接著道，“如果我們把你扔在最后，你會(huì)跟自己說(shuō)，落后只會(huì)害到你自己；而當(dāng)你爬在最前面時(shí)，你就會(huì)意識(shí)到如果你失敗了，所有人都會(huì)死。”
“謝謝你，赫歇爾?！?/p>
他象慣常那樣大力拍了一下韋德的肩膀，拍得后者一個(gè)趔趄：“不用謝！”
我們五個(gè)一齊盯向怪異地?cái)噭?dòng)著的烏云，直到布里根的聲音打破了沉默。
“那里！”他指著天空中的某一點(diǎn)叫道。
一個(gè)遙遠(yuǎn)的小小黑影從上面徑直朝我們落下。垂梯。它象一條蛇展開(kāi)，沖下來(lái)準(zhǔn)備吞噬它的獵物。陣陣低語(yǔ)在我們周?chē)鸀蹉筱蟮娜巳褐新娱_(kāi)來(lái)。他們的腦袋都轉(zhuǎn)過(guò)去，手指指向朝他們落下的幾十條垂梯。大多數(shù)垂梯離得很遠(yuǎn)，看起來(lái)象天空中垂蕩下來(lái)的細(xì)線。低語(yǔ)漸漸轉(zhuǎn)為高叫，繼而發(fā)展為某種驚恐的呼喊。
“保持在一起！”阿比蓋爾道。人群中，狂亂的人們盡力推測(cè)的遠(yuǎn)方垂梯的觸地點(diǎn)、各自選定方向狂跑，并在此過(guò)程中亂擠亂撞。
阿比蓋爾指向離我們最近的一條垂梯：“我們?nèi)ツ菞l。”
我們按之前練習(xí)過(guò)的方式，手拉手向前推進(jìn)。我們到達(dá)最近的垂梯時(shí)，只有十來(lái)個(gè)人搶在了我們前面。
“上！”阿比蓋爾命令道。歇斯底里的人群不斷擠向我們的垂梯，試圖把我們擠開(kāi)，但韋德抓住了繩子并牢牢地握在手里。我在最遠(yuǎn)端，有一只手空出來(lái)，有誰(shuí)敢沖上來(lái)我就給他一下、把他放倒。韋德開(kāi)始向上爬，但人群中立即就有一個(gè)人抓住了他。我沖那人胸口就是一拳，那人立即痛得縮成一團(tuán)。更多的手伸抓向韋德，我放開(kāi)跟赫歇爾拉著的手，擺開(kāi)瑪可依防御姿勢(shì)。我好久沒(méi)徒手格斗了。阿比蓋爾不讓我教韋德瑪可依；她很清楚當(dāng)初澤夫訓(xùn)練我時(shí)我付出了什么代價(jià)。我也沒(méi)找到跟布里根再斗一場(chǎng)的機(jī)會(huì)。不過(guò)在加爾維斯頓一役之后，我也沒(méi)心思斗了。
我一招一式地使出瑪可依，擊打著我周?chē)纳眢w。人在恐懼中無(wú)法專(zhuān)注，只會(huì)象風(fēng)車(chē)般地亂甩著胳膊。躲閃或格擋那些亂甩的胳膊輕而易舉，不過(guò)這正好方便我不必重傷任何人就把他們放倒。我很享受這樣的打斗，雖然不愿向人承認(rèn)這一點(diǎn)。對(duì)危險(xiǎn)的預(yù)知，比其他任何東西都更能激發(fā)我的專(zhuān)注。
“賈克斯！”赫歇爾叫道。我一轉(zhuǎn)身，才發(fā)現(xiàn)小隊(duì)中的其他人都已經(jīng)在垂梯上了。
“你還在干什么？快點(diǎn)上來(lái)！”
我從恍惚中清醒過(guò)來(lái)之后才發(fā)現(xiàn)，人群已經(jīng)退開(kāi)，站在離我一兩米的一個(gè)大圈之外。我轉(zhuǎn)身抓住橫檔，手腳并用地追趕我的小隊(duì)。我上梯之后，那群“食人魚(yú)”才重新?lián)頂D在下方互相爭(zhēng)斗、撕打，仿佛鯊魚(yú)剛離開(kāi)他們所在的水箱。我想象著他們其實(shí)不是壞人，只是歇斯底里地對(duì)勒克斯抱著最后一份希望，對(duì)一種迅速?gòu)娜祟?lèi)記憶中消逝的美好生活的最后一線希望。
剛往上爬了一百多個(gè)橫檔，我就覺(jué)得自己的指關(guān)節(jié)上一陣陣抽痛。
“你在下面還好吧？”赫歇爾問(wèn)道，往下看著我把一只手張張合合。
“嗯，還好?！蔽业馈Ｋc(diǎn)點(diǎn)頭，眼神中并無(wú)挑剔之意。
在我們前面的那十幾個(gè)攀爬者讓我們從垂梯的另一面超越了他們。橫檔上有足夠的空間，我們有足夠的力量，超越他們并不費(fèi)力。
在整個(gè)攀爬過(guò)程中，韋德從未抱怨過(guò)一次。他設(shè)定的步調(diào)不錯(cuò)，穩(wěn)定而充滿(mǎn)張力。我們到達(dá)危險(xiǎn)的高度時(shí)，暫停了一下，從自己口袋中掏出安全裝備。我們每個(gè)人都把自己套在一副安全套帶中，上面有兩個(gè)鉤環(huán)可以勾在垂梯上充當(dāng)臨時(shí)支撐點(diǎn)。爬了一小時(shí)之后我們稍事休息，用鉤環(huán)把自己固定在垂梯上，放松一下、喝點(diǎn)水、吃點(diǎn)燕麥能量棒補(bǔ)充體能。其他的攀爬者沒(méi)一個(gè)能達(dá)到我們一半的進(jìn)度。我可以看到他們?cè)谶b遠(yuǎn)的下方。
我望著那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后的攀登者難以再進(jìn)一步。有些人被后方的攀登者推下垂梯；有些不慎打滑而墜落；有些根本就沒(méi)有力氣再抓住繩子了。
盡管下方慘狀連連，我仍然疑心我們千辛萬(wàn)苦將要攀入的是更糟糕的命運(yùn)，比我們剛離開(kāi)的更糟。我覺(jué)得赫歇爾是對(duì)的。勒克斯絕不是棉花糖與摩天輪。等待我們的只有更深的黑暗、更大的邪惡，用謊言編織而內(nèi)藏刀山火海的陷阱。但不管等在上面是什么，有一點(diǎn)是確定無(wú)疑的：那上面有幾個(gè)必須去死的異能者！
（第十七章完）
