第十四章

基地中的一切都是老樣子，只是沒(méi)了澤夫，沒(méi)了佩琪，沒(méi)了其他任何人。寂靜如影隨形。

布里根沖倉(cāng)庫(kù)遠(yuǎn)端的繩圈點(diǎn)點(diǎn)頭。

“再來(lái)一回合嗎？”他微笑著問(wèn)。

如果是在一天之前，我會(huì)巴不得有個(gè)機(jī)會(huì)跟布里根再賽一場(chǎng)。但現(xiàn)在我對(duì)格斗提不起一丁點(diǎn)興趣。

“在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，我們可否考慮一下不要互相傷害？”阿比蓋爾邊說(shuō)邊處理著她在床墊商店里給布里根腹部包扎的傷口，“考慮到審判者是個(gè)瀕危物種，而這個(gè)世界的命運(yùn)在很大程度上取決于我們完好無(wú)損的雙手?！?/p>

“太糟糕了?！辈祭锔⑽⒁恍?。

我想回個(gè)微笑，但我臉上肌肉僵硬，笑不出來(lái)。

隊(duì)伍跟著我來(lái)到我的工作間，我打算給他們展示我在各個(gè)異能部件上的成果。

“從沒(méi)想到過(guò)我們還有輛坦克。”赫歇爾說(shuō)道，盯著那輛組成工作間一面墻的艾布拉姆斯坦克。

“坦克有時(shí)也挺低調(diào)的。”我說(shuō)，“你很難發(fā)現(xiàn)它正沖過(guò)來(lái)?！?/p>

“就是那個(gè)讓你丟了條腿嗎？”布里根問(wèn)道，看著赫歇爾的假肢。

赫歇爾揚(yáng)起眉毛：“你認(rèn)為是坦克轟掉的？”

布里根聳聳肩：“或者輾斷的？”

“聽(tīng)起來(lái)是個(gè)挺棒的失腿故事?！焙招獱柕?，“不過(guò)不是我的故事?！?/p>

“那你是怎么失去腿的？”我問(wèn)道。

“我會(huì)講給你們聽(tīng)的?！焙招獱栒f(shuō)，“但你們要先猜中原因?！?/p>

“這聽(tīng)起來(lái)就是不打算講給我們聽(tīng)嘛?！蔽艺f(shuō)。

他只是聳肩，然后就轉(zhuǎn)身四下打量這個(gè)工作間。我解下背上的皮革系帶，把丹的南北戰(zhàn)爭(zhēng)佩劍放到一張工作桌上。

赫歇爾盯著那把劍：“你總是隨身帶著那玩意兒？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“澤夫總是說(shuō)，我應(yīng)當(dāng)佩戴著打算帶入戰(zhàn)斗的裝備進(jìn)行訓(xùn)練。”

“走來(lái)走去不算訓(xùn)練吧?！彼f(shuō)。我聳聳肩。

“你劍使得好嗎？”布里根問(wèn)道。

“還行吧?！?/p>

赫歇爾看著房間另一頭放著的一個(gè)板條箱：“你站在原地，能擲劍擊中那邊那個(gè)箱子嗎？”

在不到一秒內(nèi)，我從鞘中拔出劍，以一個(gè)過(guò)頂弧線大力向箱子擲去。厚重的劍刃在空中旋轉(zhuǎn)了兩圈，發(fā)出低沉的回響，扎入木箱正中央。投擲的速度讓劍直沒(méi)至柄。

其他人都盯著我看。

“運(yùn)氣罷了?！焙招獱柕溃霸賮?lái)一次。”

我再來(lái)了兩次。

赫歇爾瞇著眼睛打量我：“你知道，孩子，有那么一大串事情我想在死之前做到。你這招算一個(gè)。”

他從我書(shū)架上找出一個(gè)黑色的空白筆記本，在封面上潦草地寫(xiě)上“遺愿清單”幾個(gè)字。他翻開(kāi)第一頁(yè)，寫(xiě)上“學(xué)會(huì)象賈克斯那樣擲劍”。

“我能看看嗎？”我問(wèn)道。

他把筆記本遞給我。我加上了一行“騎摩托車撞穿一堵墻”。

“我在電影里看到過(guò)一次?！蔽艺f(shuō)，“一直想嘗試一下。”

赫歇爾贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這條我喜歡?！?/p>

“你炫耀夠了的話，可以抽點(diǎn)時(shí)間給我們介紹一下你的工作成果嗎？”阿比蓋爾抱著雙手說(shuō)道。

我把本本收進(jìn)口袋，開(kāi)始給他們逐一介紹我研究的項(xiàng)目。

“這都是些好東西?！焙招獱栒f(shuō)道，“但我看不出隔墻竊聽(tīng)如何能改變?nèi)祟悮v史進(jìn)程。不是說(shuō)你這里的東西做得不好，但我還是希望看到有些更……呃……”

“激光、火球之類的？”我問(wèn)道。

他點(diǎn)點(diǎn)頭：“激光，火球。”

阿比蓋爾拿起一個(gè)銀色盒子：“我不確定。激光和火球也許不是我們要找的東西。有時(shí)，摧毀敵人的最佳方式是滲透進(jìn)去，從內(nèi)部打敗它。”

“我們不知道那上面有些什么。”赫歇爾說(shuō)道，“你怎么才能滲透進(jìn)一個(gè)完全未知的領(lǐng)域？總不能兩眼一抹黑就往里沖吧?！?/p>

“教授派我和澤夫去埃爾帕索就是為了這個(gè)?！蔽艺f(shuō)，“我們找到了個(gè)東西，可以給我們所需要的信息?！?/p>

我把背包解下，放在一張桌子上。從里面，我取出一個(gè)設(shè)備，組裝好之后看起來(lái)象個(gè)微型衛(wèi)星天線。

“這不是激光、火球?！蔽艺f(shuō)，“但我們能用這個(gè)，從地面上給勒克斯的表面繪制地圖?！?/p>

“站在這里?！蔽依祭锔驹凇皽y(cè)深”前方，然后把這個(gè)異能部件接上電源、瞄準(zhǔn)他的胸膛。

“哇……”他舉起雙手，“別拿那東西瞄著我?！?/p>

“它不會(huì)傷害你。保持靜止。”我接上監(jiān)視器，打開(kāi)設(shè)備。

正如“音波阱”，原始的輸出看起來(lái)象靜電噪聲。我調(diào)整過(guò)濾器，分離出布里根的數(shù)據(jù)。他的圖像顯示在屏幕上，但那是由數(shù)萬(wàn)條細(xì)線組成的他身體的三維模型：骨頭、組織、還有由白線代表的血流。

“這就能幫助我們扳倒勒克斯？怎么用？”赫歇爾問(wèn)道。

“騎士鷹組裝了配套的放大器，可以探測(cè)到數(shù)公里的范圍。只要有足夠的時(shí)間，我相信我們能從底下掃描，繪制出勒克斯頂面的地圖。它能給出詳細(xì)的結(jié)構(gòu)圖紙，包括隧道、排水系統(tǒng)以及各類通道。它甚至還能給出人員的位置——這類讀數(shù)當(dāng)然不會(huì)非常準(zhǔn)確，因?yàn)槿丝偸窃谝苿?dòng)，但我們至少能知道他們聚集的地點(diǎn)，以及總?cè)藬?shù)?！?/p>

“這個(gè)不錯(cuò)?！卑⒈壬w爾說(shuō)，“真的非常不錯(cuò)?！?/p>

“現(xiàn)在我們只需要長(zhǎng)出一對(duì)翅膀，飛上去就可以了。”赫歇爾說(shuō)道，“除非你另外有個(gè)魔法小盒子另有些神奇的能力？”

他拿起一個(gè)異能部件打量著。

“那個(gè)‘攀梯’廣告怎么樣？”阿比蓋爾說(shuō)道。

“什么‘攀梯’廣告？”我問(wèn)道。

赫歇爾沖我打了個(gè)手勢(shì)：“這孩子沒(méi)參加現(xiàn)場(chǎng)簡(jiǎn)報(bào)。在埃爾帕索，我記得?！?/p>

“對(duì)啊?！卑⒈壬w爾說(shuō)，“最近幾年來(lái)，勒克斯一直在人口密集區(qū)散發(fā)傳單。成千上萬(wàn)的傳單。等等，我吉普車?yán)锞陀幸粡??！?/p>

她轉(zhuǎn)身離去，幾分鐘之后拿著一張紙回來(lái)：“致追尋榮譽(yù)者：勒克斯政府特此征召所有愿意證明自己價(jià)值的有志應(yīng)征者。加入我們，加入強(qiáng)者，成為精英中的一員，盡享地球上最后一份財(cái)富！有志應(yīng)征者，請(qǐng)沿勒克斯的梯子向上攀爬，進(jìn)入天堂，崛起！”

在傳單的底部有更多的信息，寫(xiě)清了勒克斯會(huì)在何時(shí)何地垂下該梯子，并歡迎新成員加入他們的浮空城市。

“如果你問(wèn)我的話，那就是些星火的屁話?！焙招獱栒f(shuō)道，“他們是在收集奴隸。暴君不會(huì)跟被征服者分享戰(zhàn)利品。從來(lái)不會(huì)，也永遠(yuǎn)不會(huì)。”

“也許吧?！卑⒈壬w爾道，“另一方面，也許他們真的是打算建設(shè)一個(gè)文明?！?/p>

“為什么？”布里根問(wèn)道，“如果上面的所有人都是永生的，他們?yōu)槭裁催€要新人加入？”

“這小孩說(shuō)得有道理?！焙招獱柕馈?/p>

“但如果沒(méi)有特別的目的，”我開(kāi)口道，“那為什么要垂下梯子？”

“如果沒(méi)有王國(guó)可統(tǒng)治，當(dāng)國(guó)王還有什么意思？”阿比蓋爾問(wèn)道。

我考慮了一陣子。

“我們可以去其中一個(gè)垂梯地點(diǎn)?！蔽艺f(shuō)，“偷偷在幾個(gè)攀梯者身上貼生物跟蹤器。然后我們就可以監(jiān)視他們的抵達(dá)、知道他們?cè)陧斏鲜欠駮?huì)被殺、還有他們的大致去向?！?/p>

“這個(gè)主意不壞?！卑⒈壬w爾道，“要做這些，你還需要什么？”

“老實(shí)說(shuō)，我需要一個(gè)技術(shù)專家。我沒(méi)法獨(dú)自給飛城繪地圖，即使‘測(cè)深’工作一切正常。我需要一個(gè)真正優(yōu)秀的專家。”

“掩體里的那個(gè)小孩后來(lái)怎么樣了？”赫歇爾轉(zhuǎn)向阿比蓋爾道，“就是那個(gè)渾身上下都是閃亮小玩藝兒的瘦小子。”

“我相信他還呆在他那個(gè)掩體里?！卑⒈壬w爾道。

“他是誰(shuí)？”我問(wèn)道。

“他的名字是……”赫歇爾停下話來(lái)，眉毛擠成一團(tuán)，拼命回憶。

“不知道?！彼麚u搖頭，“花瘦子或者諸如此類的傻名字?！?/p>

阿比蓋爾像母親般責(zé)難地看了他一眼：“他叫韋德（Wade）?！?/p>

赫歇爾聳聳肩：“不都一樣？”

阿比蓋爾轉(zhuǎn)向我：“他跟你年齡差不多。一個(gè)極具潛力的聰明黑客。在異能者攻陷之前找了個(gè)地下掩體，在那里一直躲到現(xiàn)在。幾年來(lái)他一直求著要加入審判者，但……”（她望了赫歇爾一眼）“赫歇爾也有一定道理……他變數(shù)太多，太軟弱。我不相信他曾摸過(guò)槍，更不要說(shuō)開(kāi)槍?！?/p>

“那沒(méi)關(guān)系?！蔽艺f(shuō)，“我們不需要士兵；我們只需要一個(gè)書(shū)呆子?！?/p>

赫歇爾吹著胡子說(shuō)：“他就等著在那個(gè)花瘦子身上吃苦頭吧?！?/p>

“我給他打個(gè)電話?！卑⒈壬w爾道。

兩天之后，他就站在基地的前門(mén)外了，穿著一件褪色的超級(jí)英雄T恤。

“他是認(rèn)真的嗎？”布里根上上下下打量著韋德。

他指著T恤說(shuō)：“你知道這整個(gè)工作的意義就在于除去你衣服上畫(huà)的這些東西，對(duì)吧？”

韋德眨巴一下眼。

“嘿，哦，是的?！彼牡轮菘谝羰俏衣?tīng)到過(guò)的最濃的那種。

“你臉上那是奇多芝士條的碎末嗎？”赫歇爾問(wèn)道。

“哈？”韋德用手擦擦臉，然后舔去手上那些橙色碎末。

“你……呃……以前開(kāi)過(guò)槍嗎？”赫歇爾問(wèn)。

“游戲里算嗎？”

赫歇爾抱起雙臂：“你覺(jué)得呢？”

韋德笑了：“當(dāng)然算?！?/p>

“他不可能一直能夠只坐在電腦前面?！焙招獱柪^續(xù)道，“特別是當(dāng)我們帶他上勒克斯時(shí)?！?/p>

“我學(xué)得很快?！表f德說(shuō)道。

赫歇爾嘆氣搖頭：“阿比蓋爾一定是非常恨你，小孩?！?/p>

“這話怎講？”他問(wèn)道。

赫歇爾拍了拍韋德的肩膀，他肌肉發(fā)達(dá)的胳膊讓那男孩一個(gè)踉蹌：“這不明擺著嗎？她想讓你很快死掉。”

“我能給他訓(xùn)練些基礎(chǔ)戰(zhàn)斗技術(shù)?！蔽艺f(shuō)道。其他人都看向我。

“你？”布里根揚(yáng)揚(yáng)眉毛，“我上次看到你格斗時(shí)，你正躺在地上，胸口被我一腳踩著?！?/p>

“那是很久以前的事了。”我說(shuō)道。

我轉(zhuǎn)向阿比蓋爾：“我會(huì)挑些重要的來(lái)講，讓他在攀梯時(shí)達(dá)到一個(gè)基本的戰(zhàn)斗狀態(tài)。不可能把他能夠?qū)W會(huì)的東西教完，也不可能把他應(yīng)該學(xué)會(huì)的東西教完，但至少可以教一些東西。”

“澤夫信任你。”阿比蓋爾說(shuō)，“所以我也信任你。賈克斯，就由你來(lái)負(fù)責(zé)訓(xùn)練韋德。不過(guò)——”

她舉起手伸出一根手指：“他被招募進(jìn)來(lái)是做程序員的，不是做戰(zhàn)士。我不要你象澤夫逼你那樣去逼他。明白嗎？教些基礎(chǔ)的東西，但也只教那些東西。我們現(xiàn)在不能承受任何非戰(zhàn)斗性損傷?！?/p>

“槍法和戰(zhàn)術(shù)，那就這些吧?！蔽乙贿呎f(shuō)一邊想到我糟糕到家的槍法。啊，如果佩琪在這，該有多好……

我的生活又恢復(fù)了規(guī)律性。我和韋德幾乎全天呆在基地中，而阿比蓋爾、布里根和赫歇爾則通過(guò)一切可能的渠道去打探跟勒克斯相關(guān)的一切情報(bào)。

在勒克斯出擊時(shí)，我們五個(gè)追蹤著飛城，小心接近，用“測(cè)深”來(lái)測(cè)繪其結(jié)構(gòu)圖，但也保持著距離以避免阿林頓慘劇重演?！皽y(cè)深”工作正常，但它的處理時(shí)間比我想的要長(zhǎng)得多，探測(cè)的范圍也比預(yù)想的要小。所以我們不得不從一個(gè)城市跟到另一個(gè)城市，眼睜睜地看著勒克斯在每個(gè)城市中燒殺搶掠。每次飛城降落時(shí)，我心中就一陣緊張，生怕它象上次那樣轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)追捕我。但這種事再?zèng)]發(fā)生，我也從不知道為什么。

幾個(gè)月的觀測(cè)和研究給了我們更多的情報(bào)信息。我們?cè)谀硞€(gè)垂梯日追蹤了幾個(gè)攀梯者，他們攀爬上去之后，生物指征一直完好。至少他們還活著。至于飛城本身，我們對(duì)其上表面依舊知之甚少。

異能者改造城市時(shí)，有時(shí)變化太大，他們會(huì)重新取名，如：新芝加哥、巴比拉（Babilar）、地獄坑（Hell's Crater）。

對(duì)于勒克斯來(lái)說(shuō)也是這樣。它以前是德克薩斯的舒格蘭市（Sugar Land）?！耙黹W”把整個(gè)城市從地殼中掏出來(lái)，把110平方公里的土地提升到空中。我們也知道了復(fù)活勒克斯人的那個(gè)異能者的名字，他叫“生命力（Lifeforce）”。

（譯注：Sugar Land / 舒格蘭，又譯作糖城，是休斯敦市郊的一個(gè)衛(wèi)星城。）

但關(guān)于他的其他一切都還是個(gè)謎。阿比蓋爾確信“翼閃”是城中異能者的首領(lǐng)，但我不太相信。在阿林頓，“翼閃”曾跟鐵鴉們說(shuō)：“找到那個(gè)男孩。我接到的命令是活捉他帶回去……” 聽(tīng)起來(lái)她是按命令行事，但……我不能把我的這段經(jīng)歷分享給其他人，不然他們會(huì)懷疑我要對(duì)澤夫的死負(fù)責(zé)。

這兩個(gè)異能者，“生命力”和“翼閃”，經(jīng)常結(jié)對(duì)降落?！吧Α北３炙腥瞬凰?，“翼閃”則保持他們?cè)诳罩?。我們很快意識(shí)到，要攻打勒克斯必須先拿下“生命力”，否則沒(méi)有勝機(jī)?！吧Α钡某芰Σ坏軓?fù)活他自己，也能復(fù)活相當(dāng)長(zhǎng)一段距離之內(nèi)的任何人。在阿林頓，阿比蓋爾說(shuō)看到他復(fù)活相距數(shù)公里的不同軍隊(duì)成員。

隨著時(shí)間的推移，我們還發(fā)現(xiàn)，在它的襲擊、它對(duì)人類文明不間斷的掠奪、甚至是把繁華城市變成墳地的大屠殺之上，勒克斯仍然設(shè)法在地面上的人群中贏得贊譽(yù)——漂浮的天堂，允諾著從這物資匱乏、貧困饑饉肆虐的新世界中的解脫。該死的傳單，人們似乎愿意相信宣傳語(yǔ)中的每一句話、每一個(gè)字。不過(guò)我不能怪他們。在后禍星時(shí)代的破碎合眾國(guó)中選擇居所時(shí)，人們只能從下述七項(xiàng)中選擇兩項(xiàng)：食物、飲水、房屋、安全、電力、尊嚴(yán)或者空調(diào)。

呃，也許尊嚴(yán)在哪都找不到。但根據(jù)傳單所寫(xiě)、流言所傳，勒克斯大概是地球上最后一處上述七項(xiàng)皆有的地方。

垂梯日，我們發(fā)現(xiàn)，每幾個(gè)月就有一次。勒克斯會(huì)從它的周圍垂下幾十條梯子，從烏云中向下展開(kāi)，象是某種前所未見(jiàn)的天空巨怪伸出的觸手，邀請(qǐng)著無(wú)知的傻瓜進(jìn)入它的口顎。

梯子展開(kāi)后，“生命力”就給外人二十四小時(shí)的時(shí)間攀梯進(jìn)入空中巨城。在那里，允諾中的草莓與蜂蜜、香皂與熱水澡、甚至舊時(shí)的小鎮(zhèn)集市，都在靜候著幸運(yùn)兒的到來(lái)。

沒(méi)有多少人能攀爬上去。反正那些都是謊言，一定是。我懷疑那些傳言沒(méi)有一句是真實(shí)的。小鎮(zhèn)集市上的冰淇淋小店、白色木籬笆、長(zhǎng)頸鹿玩具，這些東西在異能者誕生之日就早已消亡。

不管流傳甚廣的謠言怎么說(shuō)，勒克斯一定是個(gè)用神話和虛假承諾裝飾起來(lái)的捕鼠器。盡管如此，每次梯子垂下時(shí)，人們都爭(zhēng)相攀爬，拼命地想在暴君的飛城中占據(jù)一席之地。我們很快發(fā)現(xiàn)，想要進(jìn)入勒克斯，別無(wú)他法。

利用我們從地面上拿“測(cè)深”采集的剖面樣本，韋德正在一片一片地拼合出飛城的地圖。在基地里，我們使用全息投影儀，觀看著壯觀的飛城模型在三維中漸次展開(kāi)。

我和韋德一起在實(shí)驗(yàn)室中花費(fèi)了大量的時(shí)間，我鼓搗異能部件，他拼合“測(cè)深”圖像。我繼續(xù)研究著那個(gè)蛇形管逆轉(zhuǎn)電路，小心謹(jǐn)慎地在幾個(gè)不同的異能部件上試驗(yàn)它。

“你那玩藝兒有試用版嗎？”有一天，韋德問(wèn)道。

我搖搖頭：“那沒(méi)啥用。逆轉(zhuǎn)幾乎不可預(yù)測(cè)。試用版很難模擬某部件逆轉(zhuǎn)之后的準(zhǔn)確行為。”

“總會(huì)存在逆轉(zhuǎn)效果嗎？”他問(wèn)道。

“我測(cè)試過(guò)的每個(gè)異能部件都有。只是常常跟事前設(shè)想的不一樣。就拿‘測(cè)深’來(lái)說(shuō)吧，它能看到物體的深層結(jié)構(gòu)。那么它逆轉(zhuǎn)之后的效果是什么呢？能讓我們看到……虛無(wú)？”

“你可以試試看?！?/p>

“但如果不是看到‘虛無(wú)’呢？它可能會(huì)把東西‘變成’虛無(wú)？”

“聽(tīng)起來(lái)象個(gè)很酷的武器耶！”韋德說(shuō)，“我猜赫歇爾不會(huì)介意你順便弄出個(gè)氣化槍?！?/p>

“……除非這其實(shí)是個(gè)氣化大炮，把你我、或者整個(gè)倉(cāng)庫(kù)都弄沒(méi)了。”

“不可能，”韋德道，“我們一直遇到相反的問(wèn)題。‘測(cè)深’的范圍總是不夠大，夠不到那么遠(yuǎn)。”

“那倒也是?！蔽艺f(shuō)。

我們?cè)秸務(wù)撨@個(gè)，這主意就越讓我心癢癢的。“測(cè)深”的能力逆轉(zhuǎn)之后會(huì)是怎樣的？我從工作桌前抬起頭來(lái)，開(kāi)口準(zhǔn)備跟佩琪討論一下。

噢，但佩琪不在那里。她當(dāng)然不在。我心口又一陣絞痛，知道我再也不可能看到她站在工作桌的對(duì)面。

“你還好嗎？”韋德歪過(guò)頭問(wèn)道。

“嗯？”我與他對(duì)視一下，“呃，只是在思考?！?/p>

下次我在實(shí)驗(yàn)室中獨(dú)處時(shí)，我在房間中央擺了一張金屬桌子，桌上放了一罐燕麥。然后把我蛇形管聯(lián)結(jié)到“測(cè)深”異能部件。我鼓搗了足有一個(gè)小時(shí)，再三確認(rèn)效果將局限于那罐燕麥。我不喜歡在猜不到逆轉(zhuǎn)效果的異能部件上實(shí)驗(yàn)?zāi)孓D(zhuǎn)電路。但與此同時(shí)，這也有點(diǎn)讓人興奮。神秘的可能性就懸在我的指尖。

我玩弄開(kāi)關(guān)好幾分鐘，然后才撥動(dòng)它。一道幾乎看不見(jiàn)的光束從“測(cè)深”的一端射出。它正中罐頭，使得紙標(biāo)簽和罐頭本身迸出火苗。火苗呈亮黃色，幾秒之內(nèi)，整個(gè)罐頭就消失了。

“看來(lái)赫歇爾能得到他的氣化槍了?！蔽艺f(shuō)著，同時(shí)很失望沒(méi)有看到更有趣的效果。我走向小桌子，清理實(shí)驗(yàn)留下的灰燼。但當(dāng)我在桌面上俯下身子時(shí)，注意到這“灰燼”有點(diǎn)古怪。它不是我期望看到的厚厚的碳化物。一團(tuán)線條又細(xì)又光滑，像是用鉛筆畫(huà)出的。我用手指劃過(guò)線條，線條沒(méi)糊，也沒(méi)被抹去。它們被“蝕刻”進(jìn)桌面，仿佛與其融為一體。

“測(cè)深”根本沒(méi)有把罐頭氣化。它把罐頭縮減成了一個(gè)二維平面。這降維如此徹底，以致于它緊貼在桌面上。

我回到“測(cè)深”設(shè)備，關(guān)掉蛇形管，然后盡我所能瞄準(zhǔn)那團(tuán)罐頭留下的黑色線條。當(dāng)我再啟動(dòng)“測(cè)深”時(shí)，一道幾不可見(jiàn)的光束射出，那團(tuán)黑線上冒出了紫色的蒸汽。毫無(wú)預(yù)兆地，整張鋼桌迸出暗紫色火焰，燒成了一堆灰燼。而那罐燕麥卻出現(xiàn)在灰燼堆的中央，毫無(wú)損傷，完美如初。

我離開(kāi)工作間，沖進(jìn)食堂——赫歇爾和阿比蓋爾正在吃午飯。

“你們快來(lái)看看這個(gè)！”我說(shuō)，“馬上！”

他們把其他人一起叫來(lái)，集合在我工作間里。

“把你的槍給我?！蔽覜_赫歇爾打了個(gè)手勢(shì)。他疑惑地看著我，但還是把槍遞了過(guò)來(lái)。我拉來(lái)一張新的桌子，把槍放上去，就象剛才那罐燕麥一樣。

赫歇爾作生氣狀：“那可是我最喜歡的槍。你最好別給弄壞了?！?/p>

我用“測(cè)深”對(duì)準(zhǔn)那支槍，調(diào)整著目標(biāo)參數(shù)：“不能保證哦?！?/p>

他怒目而視，可我只是一笑置之。

“如果這個(gè)成功了，”我說(shuō)道，“我保證物有所值?！?/p>

“對(duì)誰(shuí)物有所值？我才不要你的破槍?！?/p>

我啟動(dòng)了蛇形管逆轉(zhuǎn)電路，撥動(dòng)開(kāi)關(guān)。那支槍化為虛無(wú)。

其實(shí)并非虛無(wú)。

我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的怒容堆上赫歇爾的額頭和眼底。

“他成功了！”韋德道，完全沒(méi)注意到他身邊那個(gè)人渾身散發(fā)出殺氣，“他給赫歇爾弄出了氣化槍！”

“我們沒(méi)必要把每樣?xùn)|西都當(dāng)成武器?！蔽艺f(shuō)道。

“這還不是武器？何況你剛用它毀了一件我們已有的武器?！焙招獱栆а狼旋X道。

“別緊張，”我說(shuō)，“你的槍沒(méi)丟?！?/p>

我關(guān)掉蛇形管，再次發(fā)射。象上次那樣，桌子迸成一團(tuán)紫色火焰，燒成一堆灰燼。

“太好了?！焙招獱柪淅涞氐?，“現(xiàn)在你氣化了一把槍，再加上一張桌子。在勒克斯的邪惡勢(shì)力面前，我們有救了?！?/p>

我踏入那堆灰燼，伸手進(jìn)去，拿出了那把槍。

整個(gè)房間安靜了。

“這意味著什么？”阿比蓋爾終于打破了沉默。

“這意味著，我們無(wú)論走到哪里，都能隨身攜帶一整座武器庫(kù)?！?/p>

“你打算把它叫什么？”韋德問(wèn)道。

我們都向他看過(guò)去。在劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)即將改變世界之時(shí)，他問(wèn)出的第一個(gè)問(wèn)題竟是這個(gè)？

那天之后，一切都不一樣了。連布里根都顯得樂(lè)觀，甚至可以說(shuō)是興奮。

經(jīng)過(guò)多次實(shí)驗(yàn)，我確定了逆轉(zhuǎn)的“測(cè)深”裝置可以把目標(biāo)物體變成二維平面、附著在它當(dāng)時(shí)被放置其上的任何表面上。我們要找些輕的、便攜的東西——更關(guān)鍵的是要不起眼，以備在我們進(jìn)入飛城時(shí)會(huì)遇到的安檢搜身。我決定把它叫作“焦痕筆記（scorch notes）”，因?yàn)槲覀冏罱K決定用紙來(lái)作為承載面。它為我們打開(kāi)了一扇新世界的大門(mén)。

又一個(gè)偉大的發(fā)現(xiàn)接踵而至。我把一大疊成功的焦痕筆記放在一張新的白紙上，把它們嵌了進(jìn)去。焦痕筆記中的焦痕筆記！這個(gè)操作不是總能成功，而且最多只能“疊”到第二層，但這個(gè)發(fā)現(xiàn)還是把潛力提升到了新的高度。

我意識(shí)到我們不可能攜帶一把神秘的大號(hào)射線槍走進(jìn)勒克斯，需要發(fā)明一種不用“測(cè)深”來(lái)激活焦痕筆記的方式。我造出了另一個(gè)異能部件，看起來(lái)象個(gè)簡(jiǎn)單的銀色ZIPPO翻蓋打火機(jī)。

次日，阿比蓋爾召集了一個(gè)會(huì)議。

“我們進(jìn)展不錯(cuò)，”她說(shuō)，“但關(guān)于如何干掉‘生命力’，我們還是沒(méi)有頭緒也沒(méi)有相關(guān)情報(bào)。我們整個(gè)的計(jì)劃都依賴于先殺死他。否則，打擊其他異能者沒(méi)有任何意義。”

我們都深知這一點(diǎn)，但我們從來(lái)沒(méi)討論過(guò)，因?yàn)闊o(wú)處著手?！吧Α保镜纳矸?、他的超能力的特異性、他的弱點(diǎn)、關(guān)于他的其他一切，都是個(gè)謎。感覺(jué)象是萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)，而這東風(fēng)總是不來(lái)。

“從我們的觀察來(lái)看，”阿比蓋爾道，“他的治愈速度相當(dāng)快，還能在很遠(yuǎn)的距離之外復(fù)活重創(chuàng)的鐵鴉。我見(jiàn)過(guò)燒成殘骸或肢解成碎塊的鐵鴉在幾分鐘之后站起來(lái)，仿佛連腳踝都沒(méi)扭傷過(guò)?！?/p>

“一定有辦法逆轉(zhuǎn)這種治愈效果?！表f德隨口說(shuō)道。

（譯注：原文中，“治愈（healing）”和“復(fù)活（regeneration）”這兩個(gè)范疇不同的詞一直混合使用。本譯文大部分情況下保留原來(lái)的用詞，但有時(shí)會(huì)根據(jù)語(yǔ)氣和上下文略作調(diào)整。）

“逆轉(zhuǎn)?！蔽抑貜?fù)一句。

“是啊。”

我搖搖頭：“不是。我是說(shuō)，萬(wàn)一那就是我們一直在追尋的答案呢？我們逆轉(zhuǎn)它！“

“聰明?！辈祭锔淅涞卣f(shuō)，“這就象是——我想找個(gè)二十歲的單身熱辣超模，你告訴我方法就是……找到她?！?/p>

我眼睛骨碌一轉(zhuǎn)：“我的意思是，逆轉(zhuǎn)異能者的DNA。復(fù)活的逆轉(zhuǎn)效果是什么？”

赫歇爾迎上我的目光：“毀滅?！?/p>

阿比蓋爾長(zhǎng)嘆一口氣：“現(xiàn)在我們要做的，就是弄到一些‘生命力’的DNA——當(dāng)他在半空中飛翔時(shí)，在我見(jiàn)過(guò)的最強(qiáng)大的異能者的保護(hù)之下，在一整個(gè)軍隊(duì)的飛天戰(zhàn)士的環(huán)繞當(dāng)中，而且所有那些人還都是不死之身?！?/p>

韋德笑了：“聽(tīng)起來(lái)小事一樁?！?/p>

“勒克斯的下一站是哪里？”赫歇爾問(wèn)道。

阿比蓋爾對(duì)視著他：“加爾維斯頓，應(yīng)當(dāng)是在一周之后。

（第十四章完）

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