早在《三國演義》出現(xiàn)以前，民間就已流傳著關(guān)公顯圣的傳說。《全唐文》收入的唐德宗貞元十八年(802年)董侹的《重修玉泉關(guān)廟記》中就有關(guān)公玉泉山顯圣，以鬼工助智者大師營建山寺的記載。
唐代人范攄《云谿友議》中談荊州人對關(guān)公神靈的敬畏時說，“允敬者，則髣髴似覩之。緇俗居者，外戶不閉，財帛縱橫，莫敢盜者。廚中或先嘗食者，頃刻大掌痕出其面，歷旬愈明。侮慢者，則長虵毒獸隨其后。所以懼神之靈，如履冰谷，非齋戒護凈，莫得居之?！?/p>
北宋時期表演說唱藝術(shù)興起，其中不僅有三國戲，還出現(xiàn)了“說三分”的專家，三國故事在民間得到了長足的發(fā)展，對關(guān)公形象的成功塑造和定型起到了巨大的推動作用。
其間出現(xiàn)的關(guān)公顯圣大戰(zhàn)蚩尤的傳說，使得關(guān)公受到朝廷層面的第一次加封為王。一種說法是，宋真宗大中祥符七年，鹽池干涸，大臣呂夷簡稱是蚩尤作祟。真宗召道教張?zhí)鞄熃笛瑥堈垇硖焐耜P(guān)羽統(tǒng)領(lǐng)陰兵征伐。惡戰(zhàn)過后，蚩尤被誅，鹽池恢復舊觀。關(guān)公廟因而被賜額義勇武安王，徽宗朝加封崇寧真君。
南宋淳熙十四年（1187年），南宋荊門軍蕭軫所撰的《加封英濟王碑記》：“褒崇節(jié)概，不吝爵號，贈曰英濟，寵渥極矣”。同碑記寫到關(guān)公顯圣靈驗事跡：“邦人于王，食焉必祀，事焉必咨。奚求弗獲，奚禱弗應(yīng)。曰雨而雨，曰陽而陽，王之力也。疫癘不作，饑饉不臻，王之恩也。盜賊屏息，田里舉安，王之蔭隱也。”
雖然記文中談到的關(guān)公顯圣靈驗事跡，主要是保護荊州地方不受旱災(zāi)、洪水、盜賊的侵擾。而宋代朝廷的加封，卻代表著關(guān)公顯圣的靈驗事跡得到了官方的認同。南宋孝宗皇帝在敕文中說：“荊門軍當陽縣列神壯繆義勇武安王，名著史冊，功存生民，一方所依，千載如在。爰啟王封，仍加美號，豈特顯爾神威德之盛，亦以慰此邦父老之情。尚祈靈助，服我休顯，可特封壯繆義勇武安英濟王，奉敕如若牒行?！?/p>
關(guān)公顯圣的故事在宋代之時受到了民眾的極大推崇，并覆蓋到遼國、金國以及元朝一代。
元人同恕《榘庵集》卷三的鞏昌府《關(guān)侯廟記》就曾提到：“相傳金大定間，西兵潛寇，城幾不守，乃五月二十有三日，見若武安狀者，率兵由此山出，賊駭異退走。隨即其地而祀之。今他郡皆祀以十三日，獨此邦用是日，答神貺也?！?/p>
生活在元末明初小說家羅貫中依據(jù)前人提供的史實和傳說故事，寫成了《三國志通俗演義》，與歷史中的關(guān)羽相比，《三國演義》中的關(guān)公更接近百姓心目中的關(guān)公形象。
《三國演義》中有多處描述關(guān)公顯圣，且傳播更加廣泛，深入人心。
《三國演義》第七十七回“玉泉山關(guān)公顯圣，洛陽城曹操感神”中說道，關(guān)公臨沮被害后，一魂不散，蕩蕩悠悠，來到荊門州當陽縣的玉泉山。山上老僧，法名普凈，聽到關(guān)公在空中大呼曰：“還我頭來！”普凈曰：“昔非今是，一切休論；后果前因，彼此不爽。今將軍為呂蒙所害，大呼還我頭來，然則顏良、文丑，五關(guān)六將等眾人之頭，又將向誰索耶？”于是關(guān)公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山顯圣護民，鄉(xiāng)人感其德，就于山頂上建廟，四時致祭。
同一篇目，孫權(quán)得了荊州，設(shè)宴為諸將慶功；置呂蒙于上位，呂蒙接酒欲飲，忽然擲杯于地，一手揪住孫權(quán)，厲聲大罵曰：“碧眼小兒！紫髯鼠輩！還識我否？”眾將大驚，急救時，蒙推倒孫權(quán)，大步前進，坐于孫權(quán)位上，兩眉倒豎，雙眼圓睜，大喝曰：“我自破黃巾以來，縱橫天下三十余年，今被汝一旦以奸計圖我，我生不能啖汝之肉，死當追呂賊之魂！我乃漢壽亭侯關(guān)云長也?！睓?quán)大驚，慌忙率大小將士，皆下拜。只見呂蒙倒于地上，七竅流血而死。眾將見之，無不恐懼。
孫權(quán)想將偷襲荊州害死關(guān)羽的罪責嫁禍給曹操，遣使者以木匣盛關(guān)公首級，星夜送與曹操。曹操開匣視之，見關(guān)公面如平日。操笑曰：“云長公別來無恙！”言未訖，只見關(guān)公口開目動，須發(fā)皆張，操驚倒。眾官急救，良久方醒，顧謂眾官曰：“關(guān)將軍真天神也！”吳使又將關(guān)公顯圣附體、罵孫權(quán)追呂蒙之事告操。操愈加恐懼，遂設(shè)牲醴祭祀，刻沉香木為軀，以王侯之禮，葬于洛陽南門外，令大小官員送殯，操自拜祭，贈為荊王，差官守墓。
第八十三回“戰(zhàn)猇亭先主得仇人，守江口書生拜大將”寫劉備為關(guān)公復仇，舉大軍七十五萬進至猇亭，關(guān)興正遇上殺害關(guān)公的元兇之一吳將潘璋，縱馬追趕。追至山僻之間，不見蹤影，到了一莊園，堂內(nèi)點著明燭，中堂繪畫關(guān)公神像。老者熱情招待關(guān)興。三更已后，潘璋亦來投宿。恰入草堂，關(guān)興見了，按劍大喝曰：“歹賊休走！”璋回身便出。忽門外一人，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，飄三縷美髯，綠袍金鎧，按劍而入。璋見是關(guān)公顯圣，大叫一聲，神魂驚散；欲待轉(zhuǎn)身，早被關(guān)興手起劍落，斬于地上，取心瀝血，就關(guān)公神像前祭祀。
第九十四回“諸葛亮乘雪破羌兵，司馬懿克日擒孟達”寫西羌國扣關(guān)犯境，關(guān)興前往救援，被鐵車密圍。危急關(guān)頭，忽聽得一聲響處，背后越吉連人帶馬，平白地倒下水來。只見云霧之中，隱隱有一大將，面如重棗，眉若臥蠶，綠袍金鎧，提青龍刀，騎赤兔馬，手綽美髯，分明認得是父親關(guān)公。興大驚。忽見關(guān)公以手望東南指曰：“吾兒可速望此路去。吾當護汝歸寨?！毖杂櫜灰?。
《三國演義》雖然是小說，卻是作者羅貫中在整理民間流傳的三國故事基礎(chǔ)上，融入正史材料，結(jié)合其個人的生活經(jīng)驗而成。清代史學家章學誠稱其“七分實事，三分虛構(gòu)”，“學士大夫直作故事用矣”。
《三國演義》是傳播漢文化忠孝節(jié)義、善惡有報思想的經(jīng)典之作，也是滿族、蒙古族及其他少數(shù)民族民眾接受漢文化倫理綱常的基本讀物。關(guān)公崇拜更成為維系民族團結(jié)，樹立統(tǒng)一思想價值觀的共同信仰。
清人王嵩儒說：“本朝未入關(guān)之先，以翻譯《三國演義》為兵略，故其崇拜關(guān)羽。其后有托為關(guān)神顯靈衛(wèi)駕之說，屢加封號，廟祀遂遍天下。”
清代文人王侃在《江州筆談》中說：“《三國演義》可以通之婦孺，今天下無不知有關(guān)忠義者，演義之功說。”
清代史學家顧家相在《五余讀書廛隨筆》中評論說：“蓋自《三國演義》盛行，又復演為戲劇，而婦人孺子，牧豎販夫，無不知曹操之為奸，關(guān)、張、孔明之為忠，其潛移默化之功，關(guān)系世道人心，實非淺鮮。”
《三國演義》中關(guān)公顯圣故事的大量出現(xiàn)，反映了民間信仰對“聰明正直者，死而為神”的英雄崇拜、護國佑民的情感寄托，對民間社會自覺形成“知是非，明善惡，寓褒貶”的價值評判標準起到了積極而正面的作用，對發(fā)揮民間“善惡有報”、“舉頭三尺有神明”的因果觀念也起到了警世勸善的社會功效。
關(guān)公顯圣故事經(jīng)過民間的普通民眾口耳相承的傳播、演繹，經(jīng)過《三國演義》的渲染與發(fā)酵，再經(jīng)過關(guān)廟碑文、明清筆記、小說、曲藝等大量涌現(xiàn)和推波助瀾，關(guān)公已經(jīng)成為中華民族主持公道正義、監(jiān)察善惡忠奸、懲處奸邪惡霸，無所不能、護國佑民、全民共仰的“國家神”了。
作者：關(guān)公文化彭允好
