馬爾薩斯陷阱。發(fā)現(xiàn)者自然就是馬爾薩斯。

馬爾薩斯是19世紀(jì)初期的英國人，做過鄉(xiāng)村牧師。在輩分上，他剛好比亞當(dāng)斯密年輕一代。亞當(dāng)斯密去世那年，他24歲。

馬爾薩斯是英國第一位經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。而且，直到馬爾薩斯出現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家才成為一個(gè)正式的專業(yè)分工。大家今天還記住他，很大程度上是因?yàn)椤榜R爾薩斯陷阱”。

這個(gè)詞什么意思呢？簡單來說，就是人口增長是幾何級(jí)的。而生存資料，比如糧食的增長，不可能是幾何級(jí)的，只能是算術(shù)級(jí)的。所以，經(jīng)濟(jì)增長的結(jié)果如果導(dǎo)致人口增長，那就壞了。因?yàn)樗械脑鲩L成果都被新增的人口吃掉了。然后經(jīng)濟(jì)開始下滑。這是一個(gè)死循環(huán)。這個(gè)死循環(huán)，就是馬爾薩斯陷阱。這是一個(gè)非常悲觀的論調(diào)。兩百年來的經(jīng)濟(jì)學(xué)，都因此蒙上了一絲陰郁的色彩。

后來的事實(shí)證明，經(jīng)濟(jì)增長不僅沒有受人口增長的拖累，反而是一飛沖天。

但是，如果你考察更長的歷史，那你會(huì)發(fā)現(xiàn)馬爾薩斯的預(yù)言，不僅談不上失敗，而且是生動(dòng)的現(xiàn)實(shí)寫照。人類文明，絕大部分時(shí)間，都處于馬爾薩斯陷阱之中。

馬爾薩斯生于1766，如果你穿越回到他的年代，站在1800年，這時(shí)他的《人口論》剛發(fā)布兩年。當(dāng)時(shí)世界人口剛好十億，那時(shí)最可能看到的，更多是觸目可見的貧窮——所謂馬爾薩斯陷阱，其實(shí)就是貧困陷阱。

如果把視線轉(zhuǎn)向西方，工業(yè)化前的歐洲，落后得讓人認(rèn)不出來。多數(shù)人一輩子沒機(jī)會(huì)做幾件衣服，當(dāng)時(shí)醫(yī)院一個(gè)主要任務(wù)，就是保證死人身上衣服不被偷走。即使最富裕的英國，當(dāng)時(shí)多數(shù)居民享受的物質(zhì)生活，也與石器時(shí)代差不多。而再看東方，乾隆剛剛?cè)ナ酪荒瓴坏?。大清人口超過三億，GDP也占世界三分之一。盛世的影子還在，但多數(shù)人生活，比歐洲更窮。馬爾薩斯指出，中國下層人民，靠少得不能再少的食物，來維持生活，有的食物甚至是腐爛的。如果繼續(xù)穿越，拉長視野，俯瞰人類接近萬年文明，就是一個(gè)更加徹底的馬爾薩斯陷阱。人類文明，大部分時(shí)間屬于農(nóng)業(yè)文明，比起原始時(shí)代，農(nóng)業(yè)時(shí)代最大進(jìn)步，是養(yǎng)活了更多人。但這種進(jìn)步背后，其實(shí)有代價(jià)，就是降低生活水平。換而言之，農(nóng)業(yè)時(shí)代的人生活水平多數(shù)不如原始人，隨著人口增加，更多人雖然活下來，但不得不成為窮人。

這種趨勢(shì)，主導(dǎo)了人類大部分歷史。絕大多數(shù)時(shí)間，地球就是一個(gè)巨大的馬爾薩斯陷阱。

人類開始走出馬爾薩斯陷阱，是1800年后出現(xiàn)的情況，放在人類一萬年的時(shí)間維度中，比例非常小，可以看作意外。我們都知道，促成這個(gè)結(jié)果的關(guān)鍵在于這兩百年的技術(shù)進(jìn)步。但是，這一過程，其實(shí)談不上顛覆，只是克服了馬爾薩斯陷阱的阻礙。也就是技術(shù)進(jìn)步的速度快于人口增加速度，這類似人類克服了地心引力走向天空，但并不意味著我們消除了地心引力。

說回到馬爾薩斯定律的原始版本，說的是人口如果不受到抑制，便會(huì)以幾何比率增加，比如以2的指數(shù)倍，2，4，8，16，32，64這樣增加，而食物等卻僅僅以算術(shù)比率增加，也就是1，2，3，4，5，6，7這樣增加，這其實(shí)體現(xiàn)了邊際報(bào)酬遞減的規(guī)律，也就是產(chǎn)出不會(huì)隨著投入同步增加，甚至到達(dá)某個(gè)點(diǎn)之后，會(huì)出現(xiàn)增加投入而產(chǎn)出減少。這種規(guī)律，其實(shí)就引出一個(gè)核心問題，直到今天還是困擾著人類問題——那就是技術(shù)也有瓶頸。

馬爾薩斯思想流傳久遠(yuǎn)，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖凱恩斯，一大貢獻(xiàn)在于提出有效需求原理。而有效需求的思想源頭，就來自馬爾薩斯。