演講，是以講為主演為輔的，既是聽覺的，又是視覺的，兼有時(shí)間性和空間性藝術(shù)特點(diǎn)的綜合的現(xiàn)實(shí)活動(dòng)。這就是演講的本質(zhì)。
現(xiàn)在我們已經(jīng)明確了演講的本質(zhì)，為什么演講從古至今，綿延不衰，方興未艾嗎？其重要原因，就是它有著強(qiáng)烈而廣泛的社會(huì)作用，有著不可估量的社會(huì)價(jià)值和極其深遠(yuǎn)的歷史意義。正因如此，古往今來，從中到外，演講無不被人們所重視、所利用，發(fā)揮著它獨(dú)特的、巨大的作用。
演講的作用包括對(duì)演講者本身的作用和對(duì)聽眾的作用。對(duì)演講者本身的作用，主要表現(xiàn)在四個(gè)方面。
第一，演講有促進(jìn)演講者成長(zhǎng)的作用。只有那些有志者和不畏艱苦的人，才能攀登高峰，并摘下桂冠戴在自己的頭上。雖然戴在自己的頭上僅僅是一瞬間，但可以想象，就在這前前后后，演講家是經(jīng)過多少次演講實(shí)踐才能取得的。因?yàn)?，演講家者不是天生的，是演講的實(shí)踐所造成的。艱苦的、多方面努力是演講者成為演講家的必經(jīng)之路。
第二，演講有培養(yǎng)良好人際關(guān)系和高尚情操的作用?，F(xiàn)代社會(huì)是人們交往日益密切的社會(huì)，是信息廣為交流和傳播的文明社會(huì)。演講者不僅在臺(tái)上需要有懸河之口和文雅的舉止，就是在臺(tái)下，其一言一行也要起到表率作用。他們的言談應(yīng)是謙遜、高雅的，他們的舉止應(yīng)是得體、大方的。這樣的言行舉止，不僅有利于創(chuàng)造祥和的氣氛，而且也有利于人們的交往。
第三、演講有不斷的自我完善的作用。一個(gè)品德高尚、學(xué)識(shí)淵博、技巧超群的人，如果不善言談，詞不達(dá)意也是無法充分發(fā)展自己全部聰明才智的。而演講在人類口語中是最高級(jí)、最完善、最具有美學(xué)價(jià)值的一種口語表達(dá)形式。除此之外，演講需要綜合知識(shí)，它既需要演講學(xué)本身的理論和經(jīng)驗(yàn)，又需要運(yùn)用哲學(xué)、美學(xué)、邏輯學(xué)、心理學(xué)、教育學(xué)、語言學(xué)和寫作學(xué)等學(xué)科的基本理論和知識(shí)。如果，我們學(xué)習(xí)、了解、掌握了演講藝術(shù)并付緒實(shí)踐，那么就能使自己增長(zhǎng)才干，開擴(kuò)眼界，陶冶情操，積累知識(shí)，加強(qiáng)修養(yǎng)，鍛煉口才，培養(yǎng)氣質(zhì)，展示形象，擴(kuò)大知名度，提高事業(yè)的成功率。
所以說，學(xué)習(xí)演講和演講實(shí)踐的過程是一個(gè)不斷提高口語表達(dá)能力、綜合素質(zhì)能力、敏銳的觀察能力、深刻的分析能力、敏捷的思維能力、準(zhǔn)確的判斷能力、超人的想象能力、機(jī)智的應(yīng)變能力和良好的記憶能力的過程，是不斷自我完善的過程。
演講對(duì)聽眾的作用一般包括六個(gè)方面：
一是真理的啟迪作用。即思想觀點(diǎn)上的理性教育作用。演講是要以理服人的，“理”（社會(huì)的、科學(xué)的、人生的）的真理性啟迪，是演講最主要的教育作用。
二是情感的激發(fā)作用。演講對(duì)理性的闡述總是伴隨著情感激發(fā)進(jìn)行的，以情感人是演講不可缺少的情感作用。
三是知識(shí)和信息的傳播作用。演講向聽眾傳播它所包含的大量知識(shí)和最新的信息，是演講作用的重要組成部分。
四是藝術(shù)美感作用。有聲語言和態(tài)勢(shì)語言表達(dá)藝術(shù)的綜合直觀作用，不僅能有效地表達(dá)內(nèi)容，也能給聽眾以美感愉悅。演講藝術(shù)的表演性，有“以美娛人”的美感作用。
五是揚(yáng)善祛邪的作用。人類社會(huì)的文明史，就是真、善、美與假、丑、惡的斗爭(zhēng)史。而這種斗爭(zhēng)不管多么曲折和復(fù)雜，最后總是以真、善、美的勝利而告終的。而這種斗爭(zhēng)的主要武器之一就有演講。古今中外一切正義的演講家，他們都是拿著演講這個(gè)工具和武器，宣傳真理、捍衛(wèi)真理，向一切丑惡的勢(shì)力，進(jìn)行著艱苦卓絕的斗爭(zhēng)，從而喚醒民眾，把社會(huì)一步一步推向前進(jìn)。演講家就是用演講這個(gè)工具，去啟迪人們獲得知識(shí)，認(rèn)識(shí)真理，掌握真理，形成正確的輿論扶正祛邪，把人類社會(huì)推向最理想的境界。
六是行動(dòng)的導(dǎo)發(fā)作用。演講的最高宗旨在于最終能導(dǎo)發(fā)聽眾符合演講目的而行動(dòng)。聽眾的行動(dòng)是演講一切理想感性作用的最集中最實(shí)際的體現(xiàn)。不能導(dǎo)發(fā)行動(dòng)的演講，其作用是淺層的、微弱的，不會(huì)有更深遠(yuǎn)的社會(huì)價(jià)值和歷史意義。
以上所列舉的演講的作用，是在古今中外一切優(yōu)秀的成功的演講基礎(chǔ)上歸納概括出來的。實(shí)際上單獨(dú)一場(chǎng)演講的作用往往只側(cè)重體現(xiàn)某些方面，并且不同的主題和內(nèi)容的演講，其作用也各不相同。因此，對(duì)演講的自身作用和社會(huì)作用，應(yīng)從具體情況出發(fā)，實(shí)事求是，做出科學(xué)的歷史唯物主義的評(píng)價(jià)。
