每當(dāng)寒冷來(lái)臨，對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物的生存來(lái)講，無(wú)疑是巨大的挑戰(zhàn)。為了熬過(guò)寒冷的冬季，很多動(dòng)物會(huì)選擇冬眠的方式，來(lái)度過(guò)寒冷的冬天，這也是動(dòng)物的一種生存策略。

動(dòng)物在冬季冬眠的形式多種多樣，比如蝸牛會(huì)用黏液把殼密封起來(lái)過(guò)冬。而大多數(shù)昆蟲(chóng)在冬季來(lái)臨前會(huì)以蛹或卵的方式冬眠。而多數(shù)的兩棲類動(dòng)物和爬行類動(dòng)物會(huì)到水下或者地下冬眠，并且在漫長(zhǎng)的冬季里不吃不喝。在樹(shù)洞中冬眠的松鼠陷入了深度的睡眠，即便用針刺并不會(huì)蘇醒，只有提高溫度才能喚醒冬眠中松鼠。

動(dòng)物冬眠的產(chǎn)生，主要的誘發(fā)因素還是環(huán)境溫度降低導(dǎo)致的食物的匱乏，只有采取減少能量的消耗才能維持生存，冬眠則是重要的手段之一。

冰封萬(wàn)物的冬季，冬眠中的動(dòng)物在生理上也發(fā)生了很大的變化。在冬眠期間的動(dòng)物，神經(jīng)肌肉系統(tǒng)依然保持活力，但體內(nèi)氧化酶活性明顯降低，特別是腸道內(nèi)的消化酶的分泌明顯減少，這樣動(dòng)物的耗氧量和新陳代謝都降低到了最低的程度。甲狀腺和腎上腺作用降低，免疫能力相對(duì)增強(qiáng)，心跳速率減慢，血液的流速變慢，血液中的化學(xué)成分也發(fā)生了相應(yīng)的變化。

另外，在寒冷的冬季里，對(duì)于動(dòng)物最危險(xiǎn)的還是活組織凍結(jié)，膨脹的冰晶會(huì)破壞細(xì)胞膜，蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)也會(huì)受到創(chuàng)傷，這會(huì)嚴(yán)重威脅動(dòng)物的生命。為了解決這一問(wèn)題，冬眠的動(dòng)物不進(jìn)食，靠消耗體內(nèi)的脂肪供應(yīng)能量，被動(dòng)員的脂肪產(chǎn)生了大量的丙三醇，也就是我們所熟知的甘油，儲(chǔ)存在動(dòng)物的體液中，降低體液的冰點(diǎn)，起到防凍劑的效果。這就要求，冬眠的動(dòng)物在秋季要大量進(jìn)食，使得體內(nèi)積累更多的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，特別是對(duì)脂肪的儲(chǔ)存非常重要。

目前，人類對(duì)動(dòng)物的冬眠機(jī)制并未完全了解，但在科學(xué)家對(duì)動(dòng)物冬眠的啟發(fā)中，在醫(yī)學(xué)上已經(jīng)創(chuàng)造了低溫麻醉、催眠療法治療人類的某些疾病。特別是動(dòng)物的冬眠，在以后人類星際探索中有重要的價(jià)值。