一九三一年，九一八事變爆發(fā)，隨后東北淪陷。
北平國(guó)民政府在民眾中的信譽(yù)急劇下跌。東家錢先生和他的朋友們不斷聚會(huì)，爭(zhēng)吵，人心惶惶，而又無能為力。
九爺在送貨路上經(jīng)常看見一只灰色的鐵鳥，展著筆直的翅膀，在北平上空盤旋。
錢先生說，后期會(huì)有很多這樣的鐵鳥跟隨而來，它們貪婪的胃口，不久就會(huì)把北平吞進(jìn)肚子里。九爺心里非?？只?，對(duì)錢先生說：“東家，我們?cè)趺崔k？”錢先生嘆口氣說：“還是回老家去，一則看看你母親，二則那里窮，離戰(zhàn)爭(zhēng)遠(yuǎn)，可能安全些。我們也要走了，到香港去避一避，這亂世，保命要緊，政府是靠不上了。晚了就走不了了。”
錢先生把大部分產(chǎn)業(yè)都遷到香港后，對(duì)九爺說:“老九，如果愿意，你把那套馬車帶走吧，兵荒馬亂的，不定這輩子還能不能再見面，何況那匹棗紅馬只聽你的話，也不枉咱們主仆一場(chǎng)。另外，這幾塊銀元你帶上，法幣會(huì)越來越不值錢了，這個(gè)亂世還是這個(gè)管用”。
九爺送走錢先生一家，心里空蕩蕩的，難過的想“錢先生說的對(duì)，沒有國(guó)家做后盾，有錢人和沒錢人一樣，都是喪家犬，沒有國(guó)就沒有家，就得不斷逃亡。”又一想，自己家遠(yuǎn)在天邊，窮鄉(xiāng)僻壤的，戰(zhàn)火肯定燒不到那里，真是富有富的煩惱，窮有窮的長(zhǎng)處，決意立刻啟程回家。
一路走走停停，來到河北省第六行政督察區(qū)滄縣。九爺想起錢先生說過，滄縣夏商時(shí)期屬于幽州和兗州二地，北魏孝明帝熙平二年立為滄州，取滄海之州之意，地處河北省東南部，東臨渤海，北依京津，南接山東，京杭大運(yùn)河貫穿市區(qū)，是歷代兵家必爭(zhēng)之地，駐兵重鎮(zhèn)，尚武，民間雜技尤其出名。日后滄縣極有可能成為日軍的侵略戰(zhàn)場(chǎng)，不可久留。
九爺在書場(chǎng)聽過荊軻刺秦王的故事，知道滄州在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬于燕趙之地，多悲壯志士。水泊梁山英雄林沖也曾經(jīng)發(fā)配滄州，因此對(duì)滄州藏著一段特殊的感情，暗自打算，不如趁現(xiàn)在還算太平，逗留一日，好好看看滄縣的風(fēng)土人情，日后還不一定會(huì)有哪些變數(shù)。于是把車馬交給馬車店的伙計(jì)代管，決計(jì)到城隍廟轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
九爺走在小南門的大街上，左顧右盼，逡巡前行，滄縣雖然沒有京城尊貴繁華，卻有一種從容不迫的雍容氣度。
九爺想到多年沒有回家了，應(yīng)該簡(jiǎn)單捯飭一下，好面對(duì)親朋好友。于是信步走進(jìn)一家理發(fā)店，大師傅技術(shù)嫻熟，動(dòng)作干凈利落，熱情細(xì)致，幾分鐘功夫把九爺收拾的煥然一新。大師傅的笑容里充滿了太平世界里獨(dú)有的安閑從容。九爺端視著自己的容顏，非常滿意，心想如果沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，這里真是一方寶地。
隨口問道：“師傅，這附近可有讓人惦記的出名小吃？”“向陽餃子館的羊肉水餃那叫一絕，你一定要去嘗嘗，錯(cuò)不了”?！爸x了，師傅?！?br>
餃子館里顧客了了，老板食客都在感嘆世道艱難，物價(jià)飛漲，老百姓的日子不好過了。九爺又想起了那些會(huì)下蛋鐵鳥，不定哪天也會(huì)飛過這里，豈止日子艱難，說不定性命也難以保全，想吃頓羊肉餃子，可是一件非常奢侈的念想。
從餃子館出來，九爺決計(jì)出小南門，到雞市街和書鋪街交叉處，去看看那座座南朝北的關(guān)帝廟。關(guān)老爺若是在世該有多好??！什么妖魔鬼怪都不敢興風(fēng)作浪。
關(guān)帝廟在興化寺慈悲閣前面，內(nèi)有關(guān)羽銅像，綠繡浮塵，威風(fēng)凜凜。門口還有兩棵大槐樹，左右站崗，葳蕤茂盛。
九爺正在琢磨這兩棵樹究竟活了多少年了，生命力比人強(qiáng)多了，有時(shí)候這人活著還真不如一棵樹。
東邊那棵大槐樹下聚集的很多人，吵吵鬧鬧，唏噓不已。不由得好奇，擠進(jìn)去看個(gè)究竟，原來是一個(gè)男人正在發(fā)賣自己的老婆孩子。 眾人議論紛紛：“這人真不是個(gè)東西，母女倆好可憐，女人能賣，孩子可是親骨肉?。』⒍旧星也皇匙幽??！?br>
九爺把目光轉(zhuǎn)向女人，仔細(xì)打量，女人瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，蓬頭垢面，緊緊的摟著一個(gè)孩子，把頭深深的埋在孩子肩上。孩子尚小，躲在母親懷里，只看到后腦勺。
九爺暗自思量，帶個(gè)女人回家也不錯(cuò)，可以了了老母親的一樁心愿。但是，那個(gè)孩子卻是個(gè)累贅。正猶豫間，女人一抬頭，哀戚的眼神掃在他的臉上，九爺心中一震，拔開眾人，走上前去。
