公元220年，昔日盛極一時(shí)的大漢帝國在歷經(jīng)了從公元184年黃巾起義開始的名存實(shí)亡之后，正式宣告壽終正寢。兩漢是自秦始皇統(tǒng)一中國以來第一個(gè)、也是唯一的一個(gè)超過四百年的王朝，在中國歷史上寫下了濃墨重彩的一筆，也是不斷為后人所津津樂道的話題。漢王朝的興盛與衰敗與一個(gè)人密切相關(guān)，長期以來對此人的評價(jià)歷來是“譽(yù)滿天下、謗滿天下”——此君不是別人，正是兩漢歷代皇帝之中知名程度最高的、也是兩漢四百余年之間在位時(shí)間最長的皇帝——漢武大帝。大漢帝國由盛轉(zhuǎn)衰之根源，便在于這位充滿爭議的帝王驚人的控制欲望。
第一部分 “制度設(shè)計(jì)大師”——漢武大帝
漢武帝在位時(shí)間長達(dá)50余年，他在長達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的統(tǒng)治期間，所創(chuàng)制的一系列制度對兩漢四百余年的歷史、乃至中國兩千多年的歷史產(chǎn)生了極其重大的影響，其中，有些統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的設(shè)置思路在之后的上千年里不斷被后來的朝代所繼承，其中首先不得不提的就是漢武帝對中央官制的調(diào)整。
自秦王嬴政實(shí)現(xiàn)“六王畢、四海一”之后，秦、漢兩朝在中央一級實(shí)行“三公九卿” 制度——皇帝之下，分別設(shè)立丞相、太尉、御史大夫管理全國的行政、軍事和監(jiān)察事務(wù)。這一點(diǎn)在漢初表現(xiàn)的尤為明顯——“蕭規(guī)曹隨”的典故告訴我們，西漢初年，丞相位高權(quán)重，實(shí)際上相當(dāng)于總攬全國朝政的總理大臣，無形之中對皇權(quán)形成了極大的牽制。漢武帝繼位后，致力于改變丞相位尊權(quán)重的局面——那么，怎樣既達(dá)成目的又不違反祖制呢？這就是在歷史上影響深遠(yuǎn)的“中朝”（又稱“內(nèi)朝”）制度的創(chuàng)制。
漢武帝是一位有著雄心壯志的君主，他精力充沛、不知疲倦，基本上凡事都做到“事必躬親”——他命令諸卿繞過丞相直接向他匯報(bào)工作，同時(shí)，選拔一批出身較低的中下級官員作為自己的私人秘書。由于漢武帝時(shí)期對外開疆拓土的戰(zhàn)爭極其頻繁，參與戰(zhàn)爭決策與指揮的高級將領(lǐng)也紛紛參與機(jī)要事務(wù)。至此，由中書、尚書、侍中、侍郎、黃門、大司馬、大將軍、前后左右將軍???等機(jī)構(gòu)和官職組成的“中朝”開始形成。至東漢時(shí)期，尚書臺成為事實(shí)上的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)?！半m置三公，事歸臺閣”，原先位高權(quán)重的“三公”則成為沒有實(shí)權(quán)的榮譽(yù)性虛職（事實(shí)上，后來的歷朝歷代對中央官制的調(diào)整，如政事堂、翰林學(xué)士院、樞密院、內(nèi)閣、軍機(jī)處等機(jī)構(gòu)的設(shè)置大多效仿漢制）。
除了對中央官制的調(diào)整，漢武帝還大力對地方官制進(jìn)行了大刀闊斧的改革。西漢初年，劉邦鑒于秦朝二世而亡的教訓(xùn)，認(rèn)為秦朝之短命的根源是“陛下有四海而子弟為匹夫”，因而在部分地區(qū)分封劉姓子弟為王，賦予其自設(shè)官署、自備武裝，甚至自行鑄錢的特權(quán)，世襲罔替，進(jìn)而恢復(fù)了西周的封建制度（注意：“封建”與“專制”是兩個(gè)相對的概念，“封建制度”即feudalist，含義是“封邦建國”）。這一度造成了諸侯王割據(jù)的狀況，進(jìn)而在景帝年間爆發(fā)了著名的“七國之亂”。雖然“七國之亂”最終被名將周亞夫指揮的政府軍所鎮(zhèn)壓，但漢武帝并不滿足于此，先是以“推恩令”、“附義法”、“酌金奪爵”為手段把朝廷視作心腹大患的諸侯王國一一分而治之，而后任命酷吏以鐵腕手段鎮(zhèn)壓“強(qiáng)宗豪右”。鏟除了諸侯王與地方豪強(qiáng)（用我們今天的概念來理解就是黑社會）之后，怎樣防止地方的郡、縣尾大不掉呢？公元前106年，漢武帝正式祭出了他的大殺器——刺史。
漢武帝劃天下為十三刺史部，以《尚書?禹貢》和《周禮?職方》中的傳說州名命名之，即冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、涼州、益州、幽州、并州、朔方刺史部、交趾刺史部。每一個(gè)州設(shè)立刺史一位。刺史的級別較低（年俸祿約600石），大約相當(dāng)于小縣的縣官（西漢時(shí)期地方的最高級別官員為郡守，年俸祿約2000石）。這就好比一個(gè)大的集團(tuán)公司的老板派出自己的小秘，而不是派副總或者執(zhí)行長去監(jiān)督各個(gè)地方的大區(qū)經(jīng)理。原因很簡單，對于大區(qū)經(jīng)理來說，副總或者執(zhí)行長的級別比他高，并且是以正式程序任免的高級管理層，一些有悖于正常工作程序的監(jiān)督措施不具備實(shí)施的可能性。而小秘僅僅是老板的私人助理，在級別上與大區(qū)經(jīng)理完全不能相比（月薪3000的小秘與月入20萬的大區(qū)經(jīng)理，誰的級別高用腳趾頭都能想明白），甚至連工資都不需要以財(cái)務(wù)渠道支付。問題在于，小秘是老板身邊的人，這樣一來，三者之間的關(guān)系就變得異常微妙了。同理，刺史制度的產(chǎn)生意味著中央政權(quán)對地方的控制大大強(qiáng)化，地方割據(jù)的可能性也隨之大大縮小。
制度的維系需要靠人才的維持。人才不僅是21世紀(jì)最寶貴的資源，也是自古以來東西方各國最寶貴的資源。為了解決人才需求的問題，漢武帝先后開創(chuàng)了察舉、征辟制度。所謂“察舉”，即由地方官員以“孝廉”、“茂才”等名義向中央政府舉薦人才；所謂“征”，即由皇帝親自下詔，征召優(yōu)秀人才入宮任職；所謂“辟”，即民間高手被現(xiàn)任在朝高官任用為僚屬。漢武帝在位時(shí)期的官場可謂是人才輩出：著名的文臣有公孫弘、汲黯、竇嬰、主父偃、東方朔、董仲舒、桑弘羊、司馬相如，著名的武將有李廣利、衛(wèi)青、霍去病、李廣、李陵。似乎一切都在朝著漢武帝的目標(biāo)發(fā)展，大漢帝國的“星辰大?！彼坪踔溉湛纱?/p>
第二部分 圣人千慮必有一失——讓人始料未及的新情況和新問題
公元前87年，漢武帝駕崩，但是大漢帝國的歷史卻依然按照漢武帝劃定的大方向前進(jìn)。公元25年，劉秀（漢光武帝）稱帝，東漢王朝建立。劉秀在即位之初，便采取了一系列措施在漢武帝的制度建設(shè)基礎(chǔ)上進(jìn)行了調(diào)整。其中，首當(dāng)其沖的便是早已名存實(shí)亡的三公九卿制度，取而代之的則是級別較低而權(quán)力極大，成為事實(shí)上皇帝決策、發(fā)號施令的獨(dú)立機(jī)構(gòu)——尚書臺。
西漢時(shí)期，尚書僅僅是九卿之一的“少府”的屬官。東漢建立之后，尚書的權(quán)力急劇膨脹，由事務(wù)官演變成為具備政務(wù)官職能的尚書臺。尚書臺下設(shè)立尚書郎、尚書令、尚書仆射、六曹尚書、侍郎、令史等職務(wù)。尚書臺權(quán)力極大，“雖置三公，事歸臺閣”，至此，漢武帝創(chuàng)設(shè)的“中朝”制度進(jìn)一步強(qiáng)化，以丞相為首、由“三公九卿”組成的“外朝”的權(quán)力進(jìn)一步被削弱。
作為“中興之主”的劉秀顯然不僅僅滿足于削弱大臣們的行政權(quán)。伴隨著尚書臺作為君主集權(quán)機(jī)構(gòu)的設(shè)置，一并強(qiáng)化的還有作為專制帝王耳目和爪牙的監(jiān)察體系（當(dāng)然，我們不否認(rèn)，中國古代史上不斷強(qiáng)化的監(jiān)察制度在一定時(shí)期和一定范圍內(nèi)有防止腐敗、整頓吏治的作用）——東漢時(shí)期，作為“三公”之一的御史大夫制度被廢除，取而代之的是職務(wù)較低而權(quán)力極大的御史中丞。并且，司隸校尉的權(quán)力被大大強(qiáng)化。在地方監(jiān)察制度方面，刺史的職權(quán)范圍擴(kuò)大到地方選舉彈劾之權(quán)，并逐漸成為事實(shí)上的地方行政長官。因而，東漢前期的皇權(quán)得到極大的穩(wěn)固，中央政府對地方的控制也大大加強(qiáng)。
公元57年，漢光武帝劉秀去世，他的繼任者——漢明帝和漢章帝繼續(xù)沿用了他創(chuàng)立的制度，并對地方和人民采取了一定程度上的懷柔政策。這使得東漢前期一度出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)恢復(fù)發(fā)展、人民安居樂業(yè)的良好局面。然而，自漢章帝于公元88年去世之后，東漢政局的發(fā)展便出現(xiàn)了不僅讓漢光武帝沒有想到，也超出了雄才大略的漢武大帝之預(yù)料的事情。大漢王朝從此在腐朽、墮落的不歸之路上越走越遠(yuǎn)——下一站，地獄！
漢章帝去世后，年僅十歲的漢和帝即位。這種“沖齡踐祚”的局面一直持續(xù)到東漢滅亡。年幼的皇帝無法親理國政，因而每一代皇帝在即位初期都由皇太后輔政。年幼的皇帝與年輕守寡的皇太后，孤兒寡母、形單影只，顯然沒有辦法對抗朝中位高權(quán)重的大臣們。對于皇太后來說，要掌握一個(gè)龐大帝國的最高權(quán)力，所能依靠的唯有她的娘家人，即“外戚”（東漢時(shí)期，皇太后所依靠的外戚通常和她是父女關(guān)系或兄妹關(guān)系）。通常情況下，一個(gè)人的野心是與他/她的地位成正相關(guān)的?；噬系睦褷?、舅舅們憑借著和皇太后的特殊關(guān)系，不斷干預(yù)朝政。因而，“幼君在位、女主輔政”在東漢后期成為了政壇之日常。但是，小皇帝總歸是要長大的，總歸是要對他強(qiáng)勢的姥爺、舅舅們不爽的。那么，皇帝依靠誰來對付他那些飛揚(yáng)跋扈的姥爺、舅舅們呢？唯一的答案是陪著皇帝一起長大的奴才——宦官。那么，外戚、宦官依靠什么來專權(quán)、亂政呢？這便是前文提及的、由漢武帝創(chuàng)設(shè)的“中朝”。
“中朝，內(nèi)朝也。大司馬、左右前后將軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝。丞相以下至六百石為外朝?！睆奈鳚h至東漢，“中朝”逐漸形成了完善的，由中書、尚書、侍中、侍郎、黃門···組成的文官系統(tǒng)和由大司馬、大將軍、車騎將軍、驃騎將軍、前后左右將軍···組成的武將系統(tǒng)。“三公九卿”則成為位高而無實(shí)權(quán)的榮譽(yù)性職務(wù)。諸葛孔明在《前出師表》里所言：“然侍衛(wèi)之臣不懈于內(nèi)，而忠志之士忘身于外者，蓋追先帝之殊遇，欲報(bào)之于陛下也···宮中府中，俱為一體···不宜偏私，使內(nèi)外異法也?！彼^“侍衛(wèi)之臣”即“中朝”的組成人員，“宮中”即“中朝”，“府中”即“外朝”。作為即將統(tǒng)兵出征的總司令，孔明也對于后方的人事安排作了預(yù)先布置：“侍中、侍郎郭攸之、費(fèi)祎、董允等，此皆良實(shí)，志慮忠純，是以先帝簡拔以遺陛下。愚以為宮中之事，事無大小，悉以咨之···將軍向?qū)?，性行淑均，曉暢軍事，試用于昔日，先帝稱之曰“能”，是以眾議舉寵為督：愚以為營中之事，悉以咨之···”。可見，“中朝”已經(jīng)完全凌駕于“外朝”之上，成為整個(gè)帝國的中樞神經(jīng)。
作為東漢王朝的延續(xù)，劉備創(chuàng)立的蜀漢政權(quán)幾乎原封不動的繼承了東漢的軍政架構(gòu)。在政治事務(wù)上，劉備賦予了尚書臺極大的權(quán)力——孔明以丞相之身份兼任錄尚書事和司隸校尉，擔(dān)任尚書令的李嚴(yán)則是地位僅次于孔明的二號顧命大臣。在軍事事務(wù)上，劉備分別任命關(guān)羽、張飛、馬超、黃忠為前將軍、后將軍、左將軍、右將軍。注意，蜀漢歷史上并不存在所謂的“五虎上將”：關(guān)、張、黃、馬為“重號將軍”（相當(dāng)于近現(xiàn)代的正規(guī)軍上將）；而趙云的級別較低，僅以“翊軍將軍”的封號統(tǒng)領(lǐng)中護(hù)軍（其職務(wù)相當(dāng)于近現(xiàn)代一些國家的內(nèi)務(wù)部門或警衛(wèi)部門長官）。孔明去世后，蜀后主劉禪（事實(shí)上，阿斗沒有評書演義里說的那么不堪）不再繼續(xù)任命丞相一職，而是分別將孔明遺囑中提及的兩位接班人——蔣琬和費(fèi)祎任命為大司馬和尚書令兼大將軍。由費(fèi)祎主管軍務(wù)、兼管部分政務(wù)，同時(shí)由蔣琬主管政務(wù)、兼管部分軍務(wù)。因而，蜀漢后期基本上不存在一切軍政大權(quán)全部掌握在一位總理大臣手中的狀況，這一局面一直持續(xù)到蜀漢滅亡。
綜上所述，蜀漢在東漢的基礎(chǔ)上對“中朝”進(jìn)行了進(jìn)一步的完善和強(qiáng)化，因而我們可以推測出，“中朝”自東漢中后期以來的發(fā)展趨勢便是不斷強(qiáng)化?！爸谐笔腔蕶?quán)持續(xù)膨脹的產(chǎn)物，進(jìn)而為外戚專權(quán)、宦官亂政提供了條件。
第三部分 “寒素清白濁如泥”——烏煙瘴氣的東漢政壇
漢和帝幼年即位，由竇太后臨朝輔政。竇氏家族的兄弟諸人，如竇憲、竇景等人紛紛雞犬升天，可謂是“姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶”。竇憲是東漢時(shí)期著名的軍事家，曾率領(lǐng)漢軍擊敗北匈奴（即著名的“燕然勒功”的典故），被封為大將軍。然而，他自恃勞苦功高、飛揚(yáng)跋扈。根據(jù)《后漢書》記載，竇氏親族所受的賞賜令東漢政府的國庫入不敷出，他的走狗們則欺行霸市、魚肉百姓，可謂是無惡不作。不過，出來混總歸是要還的，永元四年（公元92年），漢和帝在宦官鄭眾等人的幫助下，一舉消滅了竇氏集團(tuán)。從此，宦官開始進(jìn)入帝國的中樞神經(jīng)。
漢和帝于公元106駕崩時(shí)年僅27歲，他的正妻、年僅25歲的皇太后鄧氏為了長期把持朝政，擅自廢長立幼，將出生不滿百日的嬰兒為帝（漢殤帝）。漢殤帝死后，鄧太后在她的哥哥、車騎將軍鄧騭的支持下，把年僅13歲的劉祜（漢安帝）立為皇帝。當(dāng)然，平心而論，鄧太后是歷史上比較少見的有政治頭腦的女性。她主政期間，其家族子弟相對收斂，因而外戚集團(tuán)與宦官集團(tuán)的矛盾相對緩和，東漢王朝也一度出現(xiàn)了“興滅繼絶”的“中興”局面。鄧太后去世后，漢和帝乳母王圣與宦官李閏發(fā)動政變，將鄧氏勢力誅滅。漢安帝親政后，閻皇后的哥哥閻顯官拜車騎將軍，控制了宮廷禁苑的兵權(quán)；宦官李閏等人則掌管機(jī)要事務(wù)。至此，東漢政權(quán)進(jìn)入了外戚、宦官共同把持的時(shí)期。
需要指出的是。雖然皇帝、外戚和宦官之間的相互殘殺與爭斗此起彼伏，白刀子進(jìn)紅刀子出的血斗層出不窮。但是，這三者在本質(zhì)上并無區(qū)別，是專制政治框架內(nèi)“三位一體”的關(guān)系。外戚與宦官既是專制皇權(quán)的左右手，又是寄生于帝國大廈根基的兩個(gè)蟻穴。
漢安帝死后，以孫程為首的宦官集團(tuán)發(fā)動政變，消滅了以閻顯為首的外戚集團(tuán)，迎立劉保為皇帝（漢順帝）。漢順帝在位時(shí)期，軍政大權(quán)把持在梁商、梁冀父子（梁皇后的父兄）手中。漢順帝死后，梁冀以大將軍、錄尚書事的身份成為實(shí)際上總攬朝政的總理大臣。梁冀飛揚(yáng)跋扈的程度與竇憲相比可謂是有過之無不及。先是毒殺了漢質(zhì)帝，后是處決了太尉李固（可見，太尉雖然位列三公，但是并沒有什么實(shí)際權(quán)力），再是與宦官曹騰合謀扶植以昏庸無能著稱的漢桓帝登基。梁家的宅子儼然成了“第二尚書臺”，朝中要職皆是梁家之爪牙。梁冀在洛陽周圍大肆兼并土地、搜刮民脂民膏。當(dāng)然，梁冀的兩個(gè)妹妹——皇太后和皇后死后，這個(gè)禍國亂政的權(quán)臣便得到了應(yīng)有的下場——從梁家宅院里抄沒的財(cái)產(chǎn)相當(dāng)于東漢王朝約半年的財(cái)政收入！朝政之黑暗由此可見一斑！
漢桓帝誅滅梁氏一族，靠的是宦官的支持。因而宦官單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡位列侯爵之位。為首的單超更是位列車騎將軍，位等三公。上至朝中大臣，下至普通百姓，無不畏懼與“五侯”之淫威——順之者“光寵三族”，逆之者“參夷五宗”。單超死后，“四侯”的專橫有增無減，“虐遍天下、民不堪命”。老百姓稱之曰“左回天、具獨(dú)坐、徐臥虎、唐兩墮”。大漢帝國的首都變成了慘絕人寰的重災(zāi)區(qū)。
漢桓帝死后，竇太后臨朝稱制，她的哥哥、大將軍竇武輔政，擁立劉宏（漢靈帝）即位。竇武試圖與陳蕃等官僚和太學(xué)生結(jié)成政治同盟，剪除宦官勢力，但這一行動并沒有得到竇太后的支持。機(jī)密泄露后，以曹節(jié)為首的宦官集團(tuán)發(fā)動政變，竇武被迫自殺，竇太后被幽禁致死，陳蕃被處決（即歷史上著名的“黨錮之禍”）。隨后，以張讓、趙忠等“十常侍”為首的宦官集團(tuán)開始獨(dú)攬大權(quán)，漢靈帝稱“張常侍（張讓）是我公、趙常侍（趙忠）是我母”。無怪乎諸葛孔明在《前出師表》里哀嘆：“親賢臣，遠(yuǎn)小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠(yuǎn)賢臣，此后漢所以傾頹也。先帝在時(shí)，每與臣論此事，未嘗不嘆息、痛恨于桓、靈也！”
中央的權(quán)力如此之腐朽，那么，地方上是個(gè)什么情況呢？
前文提到，漢武帝在地方上設(shè)置刺史以監(jiān)察地方官吏，并以察舉、征、辟選拔人才。在后來的歷史中，刺史的權(quán)力不斷擴(kuò)大。誠然，這一制度在當(dāng)時(shí)解決了地方割據(jù)的問題。但是，這一官僚體制的設(shè)置意味著皇帝權(quán)力的不斷加強(qiáng)，以及中央集權(quán)趨勢的日益明顯。這必然使得這些機(jī)構(gòu)形成尾大不掉的狀況。由刺史演變而來的州牧在東漢后期成為了地方事實(shí)上的最高軍政長官。“州牧者，牧民官也?！苯y(tǒng)治者把人民看作畜生，人民活不下去了就只能揭竿而起。黃巾起義就是在這樣的背景下爆發(fā)的，進(jìn)而出現(xiàn)了“亂世英雄起四方、有槍就是草頭王”的軍閥割據(jù)的局面。就選官制度來說，察舉制的特點(diǎn)是“以官舉士”，既然是官員向朝廷舉薦人才，那么舉薦上去的必然是和官員關(guān)系密切的人。反過來，這些被舉薦上位的新官也必然會舉薦和老貴人關(guān)系密切的人，久而久之就形成了世家大族（或者叫“門閥”）壟斷官職的局面（袁紹的家族“四世三公”便是這么來的）。至于這些被舉薦上去的人到底有沒有真才實(shí)學(xué)、到底是不是道德高尚，這個(gè)就不重要了。“舉茂才、不知書，舉孝廉、父別居”的事情比比皆是，“寒素清白濁如泥、高第良將怯如雞”更是司空見慣。
第四部分 他山之石可以攻玉——羅馬的興衰
現(xiàn)在，讓我們把視野跳出中國歷史的框架，看看與兩漢處于同一時(shí)期的西方世界的情況——此時(shí)，環(huán)地中海地區(qū)已經(jīng)崛起了一個(gè)地跨歐、亞、非三大洲的大帝國——羅馬。在此，我們簡單的羅列一下古羅馬的政治制度之中有代表性的幾點(diǎn)，及其相比于古中國的獨(dú)特之處，進(jìn)而得到一些有益的思考和啟發(fā)。
早在羅馬共和國時(shí)期，羅馬對地方的統(tǒng)治便采用了“行省”（Provinciae）這一形式，由總督（Praeses）擔(dān)任掌握軍事、民政、司法全權(quán)的最高長官。羅馬的興起伴隨著連續(xù)不斷的兼并戰(zhàn)爭。每當(dāng)羅馬軍團(tuán)征服一個(gè)地區(qū)，在這一地區(qū)籌建行省便被元老院提上了議事日程。元老院決定在這一地區(qū)籌建新的行省之后，便指派一個(gè)十人委員會與征服該地區(qū)的軍事統(tǒng)帥負(fù)責(zé)具體執(zhí)行，并制定這一地區(qū)的具體法規(guī)。總督之下則設(shè)立主管財(cái)政、軍需供應(yīng)的財(cái)務(wù)官和可代行總督部分職權(quán)的一位或若干位副將，以及一些副官。行省之下的地區(qū)則分為“自由城市”和“納稅城市”，前者擁有全部或部分自治權(quán)。后者雖然被置于行省的統(tǒng)治之下，但仍然保留有自治機(jī)構(gòu)和部分的內(nèi)政自主權(quán)。行省對所轄地區(qū)的課稅方式則基本沿襲舊制。羅馬在進(jìn)入帝國時(shí)期以后，行省的地位得到進(jìn)一步的提高。
公元前27年，由屋大維締造的羅馬帝國正式建立。事實(shí)上，“羅馬帝國”只是習(xí)慣上的俗稱，這個(gè)政權(quán)的正式名稱叫做“元老院與羅馬人民”（拉丁語：Senātus Populusque Rōmānus，縮寫SPQR）。也就是說，皇帝作為羅馬帝國的最高統(tǒng)治者，其權(quán)力并不是無限大。注意，“皇帝”只是一般意義上的俗稱，羅馬最高統(tǒng)治者的正式頭銜叫做“第一公民”。雖然屋大維兼任首席元老、大祭司長和執(zhí)政官，擁有“奧古斯都”、“祖國之父”等頭銜，并依靠軍隊(duì)和帝國收支總賬、元首金庫、特別法庭等官僚機(jī)構(gòu)實(shí)施統(tǒng)治。但是，皇帝的權(quán)力在中央仍然受到元老院的束縛（部分行省不隸屬于皇帝而隸屬于元老院），在地方上則受到自治的市政官集團(tuán)的牽制。這就意味著政權(quán)運(yùn)作的過程中有足夠的彈性和容忍錯(cuò)誤的空間。同時(shí)，若干個(gè)同時(shí)存在的權(quán)力中心存在著彼此制約和制衡的關(guān)系意味著統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾在很大程度上不至于演變成“白刀子進(jìn)紅刀子出”的內(nèi)戰(zhàn)。可以說，羅馬帝國早期還保留著許多共和國時(shí)代的遺產(chǎn)，這也是帝國前期出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)文化水平持續(xù)發(fā)展、政局基本穩(wěn)定的重要原因。事實(shí)上，羅馬從共和國到帝國，是一次文明演進(jìn)過程中的嚴(yán)重倒退。這一問題由于過于復(fù)雜，在此文中恕不展開論述。
羅馬帝國的歷史就是中央集權(quán)不斷強(qiáng)化的歷史，伴隨著隸屬于皇帝的官僚制度不斷強(qiáng)化和皇帝的控制欲望的不斷升級，元老院的權(quán)力不斷被剝奪，其矛盾緩沖區(qū)和潤滑劑的作用不斷消失，對于皇權(quán)的牽制作用也不斷被削弱。進(jìn)而帶來的是接踵而至的內(nèi)戰(zhàn)。而每一次內(nèi)戰(zhàn)之后，君主專制的程度又進(jìn)一步加強(qiáng)（這故事聽著熟悉吧？），因而陷入了惡性循環(huán)之中不可自拔。至戴克里先（284-305）時(shí)期，羅馬帝國的君主專制統(tǒng)治達(dá)到了頂峰。戴克里先給自己封了一個(gè)頭銜——“多米諾斯”（意為“主人”，真正意義上開創(chuàng)了羅馬的君主制），在宮廷之中實(shí)行效法東方君主專制帝國的禮節(jié)。同時(shí)，中央集權(quán)統(tǒng)治也空前強(qiáng)化——行省的管轄范圍不斷縮?。?7個(gè)行省被重新劃分為100個(gè)行?。?，并受到聽命于皇帝的12位行政區(qū)長官的控制；行省總督由文職官員擔(dān)任，其軍事權(quán)力被剝奪，由新設(shè)立的元帥（duces）擔(dān)任軍事長官。戴克里先還重新改組了軍隊(duì)——72個(gè)軍團(tuán)（約60萬人）被分為邊防軍和內(nèi)地軍兩種，并大量招募日耳曼人入伍。
為了應(yīng)對此起彼伏的內(nèi)憂外患，戴克里先開創(chuàng)性地發(fā)明了一種獨(dú)特的統(tǒng)治模式——“四帝共治”。戴克里先與馬克西米安并稱為“奧古斯都”（皇帝），分治帝國的東部與西部，并各自任命一位“凱撒”（副皇帝）。這樣，帝國由四個(gè)統(tǒng)治者管理，一時(shí)出現(xiàn)了“分而不裂”的局面。從中我們可以看出，羅馬的君主制度并不是東方式的皇帝制度：從皇位繼承上看，并不存在一種世襲罔替的情況；從權(quán)力上看，皇帝的權(quán)力并不是無限大，在不同時(shí)期內(nèi)均受到各種不同勢力的制約。因而，羅馬避免了絕對權(quán)力的出現(xiàn)，或多或少了保留了共和制度的遺產(chǎn)。這成為羅馬能夠延續(xù)很長時(shí)間的關(guān)鍵。
總結(jié)
漢武帝是中國歷史上影響深遠(yuǎn)的一位皇帝，他的諸多施政理念對中國后來的歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。中華帝國的君主專制和中央集權(quán)制度，及其配套的官僚體系在漢武帝時(shí)期得到了自秦始皇之后的又一次大規(guī)模的強(qiáng)化。但是，這一套看似精密的系統(tǒng)在運(yùn)轉(zhuǎn)的過程中卻暗藏著十分嚴(yán)重的隱患——整個(gè)國家的命運(yùn)全都取決于皇帝一個(gè)人的施政，而當(dāng)皇帝“不作為”時(shí)，暗藏的隱患便開始暴露出來——日益龐大的官僚機(jī)構(gòu)的腐敗程度也與日俱增，而本質(zhì)上作為專制帝王耳目和爪牙的監(jiān)察機(jī)構(gòu)實(shí)際上形同虛設(shè)。事實(shí)上，羅馬帝國的衰亡與其中央集權(quán)的不斷強(qiáng)化有著密切的關(guān)系。出于篇幅限制，本文在此不做展開。總而言之，良好的制度建設(shè)才是保障國家繁榮穩(wěn)定與長治久安的關(guān)鍵。
