太平天國(guó)的歷史上，在金田起義到定都天京之間，發(fā)生過(guò)一次載入史書(shū)的大事件，即咸豐元年（1851年）的永安建制。

永安建制的意義，在于建立了太平天國(guó)的各項(xiàng)主要制度，同時(shí)也確立了核心領(lǐng)導(dǎo)層的人員，改變了過(guò)去各自為政，政令不統(tǒng)一的弊病，強(qiáng)化了對(duì)太平軍的領(lǐng)導(dǎo)力，從而加強(qiáng)了戰(zhàn)斗力。

根據(jù)歷史課本的記載，永安建制中，洪秀全自封為天王，為太平天國(guó)起義之領(lǐng)袖，是最大的一把手。天王之下，有東、南、西、北、翼五王，分別是楊秀清、馮云山、蕭朝貴、韋昌輝和石達(dá)開(kāi)。由于東王楊秀清軍事能力出眾，被賦予了節(jié)制其余四王的權(quán)力，處于一人之下萬(wàn)人之上的地位。

長(zhǎng)期以來(lái)，我們都認(rèn)為從永安建制開(kāi)始，楊秀清就一直是太平天國(guó)的二把手。并且在定都天京后，因二把手與一把手爭(zhēng)權(quán)，導(dǎo)致發(fā)生了太平天國(guó)內(nèi)部自相殘殺而走向沒(méi)落的天京事變。

然而，許多介紹太平天國(guó)的歷史書(shū)籍都遺漏了一個(gè)歷史事實(shí)，就是在永安建制時(shí)，在天王之下，東、南、西、北、翼五王之上，還有一位“天德王”，此人名為洪大全，是太平天國(guó)建立之初的第一位二把手。

由于史籍對(duì)洪大全此人的記載稀缺，很少人知道太平天國(guó)曾經(jīng)出過(guò)這么一號(hào)人物。而且因?yàn)樘斓峦跖c天王相近，洪大全和洪秀全也只差一個(gè)字，有人懷疑洪大全此人是否真實(shí)存在，有沒(méi)有可能是因?yàn)榍遘妼?duì)太平天國(guó)內(nèi)部了解不多，以訛傳訛把洪秀全誤認(rèn)為了洪大全。

人們有上面這種懷疑并不奇怪，不過(guò)事實(shí)上，洪大全和洪秀全并不是同一個(gè)人。洪大全為湖南人，原是湖南三合會(huì)的領(lǐng)袖。道光末年，洪大全率眾來(lái)到廣西，與正在傳播拜上帝教的洪秀全結(jié)識(shí)，而后兩派勢(shì)力合為一黨，成為了后來(lái)太平軍的前身。

由于洪大全實(shí)際上是創(chuàng)建太平軍的主要“合伙人”之一，因此在會(huì)中地位很高，被奉為軍師，僅次于洪秀全。但永安建制后不久，在隨后的永安突圍戰(zhàn)中，洪大全就被清軍所擒，押送京師后遭凌遲處死。清朝實(shí)錄記載，咸豐二年（1852年）：

“鄒鳴鶴奏：克復(fù)永安州城，生捦逆首，先行馳報(bào)一摺?！瓪灁蕾\匪數(shù)千名，并捦獲逆首洪大泉一名?！?/p>

官書(shū)此處所記載的洪大泉，即為太平天國(guó)的天德王洪大全。

何以見(jiàn)得洪大全在太平軍中地位很高呢？清實(shí)錄記載，在對(duì)洪大全的審訊過(guò)程中，洪大全供出了太平軍主要首腦的姓名、年齡、相貌等特征，還供出了湘粵桂三地主要會(huì)黨的名單，為清朝提供了關(guān)于太平軍的重要情報(bào)。若非洪大全本身在是太平軍的重要首領(lǐng)，必不能提供如此詳細(xì)的信息。

此外據(jù)學(xué)者對(duì)左宗棠家書(shū)的考據(jù)，在洪大全去世多年后，太平軍中仍有將領(lǐng)供奉天德王的塑像，可見(jiàn)洪大全生前在太平軍中地位超然，并非虛言。

為何在永安突圍戰(zhàn)中，太平軍主要領(lǐng)導(dǎo)層只有洪大全一人被抓呢？有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，由于洪大全是三合會(huì)出身，能力出眾，被拜上帝教出身的東王楊秀清所陰嫉。故楊秀清在安排突圍路線時(shí)，故意陷害洪大全，導(dǎo)致其被官兵所獲。

不管事實(shí)真相是否真如上面所說(shuō)，由于洪大全去世過(guò)早，未能立下顯赫戰(zhàn)功。且洪大全身死后，無(wú)論清廷還是太平天國(guó)，都選擇了對(duì)此人淡化處理，導(dǎo)致洪大全的知名度非常低。所以盡管洪大全一度作為太平天國(guó)的二把手，但卻極少為人所知，也就不奇怪了。