百獸谷深處的霧氣像化不開的墨，濃得能擰出水分來(lái)。參天古木的枝干在霧中交錯(cuò)，像無(wú)數(shù)只伸向天空的枯手，藤蔓如蛇般纏繞其上，葉片邊緣泛著幽藍(lán)的光，偶爾滴落的露珠砸在地上，竟“滋”地冒出白煙——那是靈氣濃郁到凝結(jié)成實(shí)質(zhì)的跡象，觸碰到凡物便能灼出痕跡。
劉云的腳步踩在厚厚的腐葉上，幾乎發(fā)不出聲音。他握緊了華清劍，碧色的劍身映出他焦灼的臉，神識(shí)像張繃緊的網(wǎng)，一寸寸掃過(guò)四周。“隨心……”他的聲音壓得極低，混在遠(yuǎn)處的獸吼里，幾乎聽不真切，可每喊一聲，心就揪緊一分。
三天了。
這三天里，他像瘋了一樣往谷深處闖。剛進(jìn)來(lái)時(shí)，一群青面猴從樹冠撲下，利爪帶著腥風(fēng)刮向他的后頸，他憑著御劍的速度險(xiǎn)險(xiǎn)躲開，卻被猴群追了半里地；第二天撞上兩頭鐵脊狼，它們的鋼毛在霧中閃著冷光，獠牙咬碎了他的護(hù)身靈力，若非他急中生智往左側(cè)的石崖跑，怕是已被撕成碎片。
但他漸漸摸出了些門道。
百獸谷的妖獸，比他想象的更“守規(guī)矩”。
方才一群火云豹追得他上天無(wú)路，他拼死往西邊的亂石灘沖——那里是鐵脊狼的地盤。果然，剛過(guò)一道無(wú)形的界限，火云豹們便猛地頓住腳步，喉嚨里發(fā)出憤怒的低吼，卻不敢再前進(jìn)一步，眼睜睜看著他逃進(jìn)亂石灘，眼底的兇光幾乎要將他燒穿。而鐵脊狼雖在灘上徘徊，卻也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，顯然不愿與火云豹爭(zhēng)奪獵物，更不想輕易打破領(lǐng)地的平衡。
“原來(lái)如此?！眲⒃瓶吭趬K滾燙的巖石后喘息，后背的傷口又在隱隱作痛。這是他摸索出的生機(jī)——利用妖獸的領(lǐng)域劃分，在它們的地盤邊界游走。只要算準(zhǔn)了界限，哪怕被追殺得狼狽不堪，也能在最后一刻脫身。
他望著不遠(yuǎn)處的火云豹漸漸退回霧中，松了口氣，目光卻被石崖邊的一抹紫色吸引。
那是株紫心草，葉片如劍，中心的花蕊泛著晶瑩的紫，靈氣濃郁得幾乎要凝成液珠。劉云的心跳漏了一拍——淬體玉簡(jiǎn)上寫過(guò)，紫心草能洗練骨髓，一株便抵得上十株鐵木根，是煉氣期修士難求的至寶。
可他只能看著。
紫心草旁的巖洞里，臥著一頭青鱗巨蟒，水桶粗的身子盤在那里，鱗片反射著冷光，偶爾吐信時(shí)，分叉的舌尖帶著劇毒的綠霧。那是煉氣后期的妖獸，單憑他現(xiàn)在的修為，沖上去就是送死。
不止紫心草。
穿過(guò)亂石灘，他還見過(guò)崖壁上掛著的龍血藤，紅色的汁液順著巖壁流淌，滴在地上能讓石頭生出青苔——那是煉制療傷丹藥的圣品，卻被一群翼展丈許的飛蝠守著；谷心的水潭里，浮著朵朵金色的蓮花，花瓣上流轉(zhuǎn)的靈光隔著老遠(yuǎn)都能感受到，可潭邊的泥地里，密密麻麻爬滿了噬靈蟻，一只就能吸走修士半成靈力。
這些高階靈草，像散落在險(xiǎn)地的星辰，明明觸手可及，卻被死亡的陰影籠罩。劉云的拳頭攥得發(fā)白，指甲深深嵌進(jìn)掌心——他第一次如此清晰地感受到實(shí)力的差距，不是在宗門小比，不是在面對(duì)柴強(qiáng)的挑釁時(shí)，而是在這些近在眼前卻只能放棄的靈草面前。
霧氣像凝固的墨，沉甸甸地壓在百獸谷深處的樹梢上。劉云的腳步早已麻木，靴底沾著的泥塊混著干涸的血跡，每一步踩在腐葉上，都發(fā)出“吱呀”的悶響，像在為這死寂的山谷敲喪鐘。他不知道自己在這片充斥著獸吼與瘴氣的林子里走了多久，只覺得心口的沉重越來(lái)越濃——隨心的蹤跡依舊杳無(wú)音訊，周圍的靈氣卻越來(lái)越狂躁，仿佛有什么可怕的東西在暗處窺伺。
突然，一陣金鐵交鳴的脆響刺破濃霧，混著修士的怒喝，從前方百丈外傳來(lái)。
“是打斗聲！”劉云的心猛地揪緊，下意識(shí)地壓低身形，腳下的華清劍泛著微弱的碧光，貼著地面滑行。他不敢飛得太高，神識(shí)緊緊鎖著聲音來(lái)源，指尖因緊張微微發(fā)顫——這個(gè)境界的打斗，絕非他一個(gè)煉氣三層能插手的。
靠近些，景象漸漸清晰。
那是片被踏平的空地，原本茂密的古木被攔腰斬?cái)?，斷口處還冒著焦黑的青煙。場(chǎng)中三人打得正烈：居中的修士一襲灰袍，胸口破了個(gè)大洞，鮮血浸透衣袍，順著指尖滴落在地，在腳下積成一小灘暗紅。他的氣息紊亂如風(fēng)中殘燭，顯然已是強(qiáng)弩之末，卻依舊緊握著柄斷劍，劍刃上的靈光忽明忽滅，眼神里燃燒著決絕的火焰——看靈力波動(dòng)，竟是煉氣七層！
而圍攻他的是兩名黑衣修士，皆是煉氣六層，一人持著柄帶鋸齒的短刀，另一人捏著串骨珠，骨珠碰撞時(shí)發(fā)出“咔啦”的異響，帶著股陰邪的靈力。
“秦老鬼，識(shí)相點(diǎn)就把‘聚靈玉’交出來(lái)，還能留你個(gè)全尸！”持短刀的修士獰笑著，鋸齒刀橫掃而出，帶起道黑芒，直劈灰袍修士的脖頸。
灰袍修士猛地矮身，斷劍拄地，借著反作用力往后急退，躲開刀鋒的瞬間，喉頭一陣腥甜，“哇”地噴出一口血，濺在身前的草地上，瞬間將青草染成黑紫色——竟是中了毒！
“無(wú)恥！”灰袍修士抹了把嘴角的血，聲音嘶啞如破鑼，“你們兩個(gè)叛徒，為了塊玉佩，竟勾結(jié)外人殺了同隊(duì)的兄弟！”他瞥了眼腳邊兩具早已冰冷的尸體，眼眶因憤怒而泛紅，“今日就算拼了這條命，我也要讓你們陪葬！”
“陪葬？就憑你？”捏骨珠的修士嗤笑一聲，骨珠突然炸開，化作數(shù)十道細(xì)小的骨針，帶著破空聲射向灰袍修士周身大穴，“煉氣七層又如何？現(xiàn)在的你，連條喪家犬都不如！”
劉云躲在千丈外的古樹上，茂密的枝葉像傘蓋般將他罩住。這棵古樹不知長(zhǎng)了多少年，樹干粗壯得需三人合抱，枝葉層層疊疊，連陽(yáng)光都透不進(jìn)幾分，是絕佳的藏身地。他屏住呼吸，看著場(chǎng)中局勢(shì)——灰袍修士已是油盡燈枯，那兩名煉氣六層卻氣息穩(wěn)健，顯然占盡上風(fēng)。
他不敢靠近，甚至不敢放出太強(qiáng)的神識(shí)——煉氣六層的修士，神識(shí)范圍少說(shuō)也有五百丈，若非這古樹的氣息能掩蓋他的靈力波動(dòng)，恐怕早已被發(fā)現(xiàn)。
就在這時(shí)，灰袍修士突然仰天狂笑起來(lái)，笑聲凄厲，在山谷中回蕩，驚得遠(yuǎn)處的妖獸發(fā)出陣陣嘶吼?！昂?！好得很！”他猛地抬頭，眼中閃過(guò)一抹瘋狂，“既然你們非要搶，那便一起下地獄去搶吧！”
話音未落，他突然從懷中掏出個(gè)巴掌大的東西，劉云離得太遠(yuǎn)，只看到那東西通體漆黑，上面刻著密密麻麻的血色符文，剛一取出，周圍的空氣就仿佛被點(diǎn)燃，溫度驟升！
“是‘爆炎符’！不對(duì)，是升級(jí)版的‘焚天符’！”持短刀的修士臉色驟變，眼神里第一次露出恐懼，“瘋子！你這個(gè)瘋子！”
捏骨珠的修士也嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就想逃，可已經(jīng)晚了。
灰袍修士將最后一絲靈力灌進(jìn)那黑色符箓，符箓瞬間爆發(fā)出刺目的紅光，比正午的太陽(yáng)還要耀眼！“轟隆——！”
巨響如驚雷炸響，一股熾熱的氣浪以空地為中心，呈環(huán)形擴(kuò)散開來(lái)！劉云只覺得眼前一白，耳朵里“嗡”的一聲，仿佛有無(wú)數(shù)只蜜蜂在嘶吼。緊接著，灼熱的狂風(fēng)呼嘯而至，像只無(wú)形的大手，狠狠拍在古樹上！
“咔嚓——！”
千年古樹的枝葉在瞬間被烤成焦炭，離得近的枝干直接崩碎，黑色的粉末如雪花般飄落。劉云死死貼著樹干，用靈力護(hù)住全身，可熱浪依舊透過(guò)靈力屏障，灼得他皮膚生疼，頭發(fā)梢甚至微微卷曲起來(lái)。他能聞到自己衣袖被烤焦的味道，后背的舊傷在高溫下隱隱作痛，仿佛有火在骨頭縫里燒。
不知過(guò)了多久，熱浪才漸漸退去。
劉云癱坐在斷裂的樹杈上，大口大口地喘著氣，喉嚨干得像要冒煙。他低頭看向自己的手，皮膚被灼得通紅，仙劍門外門弟子的長(zhǎng)袍早已變得焦黑破爛，露出里面被汗水浸透的中衣。
他小心翼翼地探出頭，看向那片空地——哪里還有什么空地？原本的廝殺場(chǎng)已成了個(gè)直徑十丈的焦土坑，地面龜裂，冒著絲絲白汽，連空氣都帶著股刺鼻的硫磺味。三具尸體躺在坑底，早已被燒得面目全非，黑乎乎的一團(tuán)，分不清誰(shuí)是煉氣七層，誰(shuí)是那兩個(gè)煉氣六層。他們的儲(chǔ)物袋也炸成了碎片，散落的靈石碎屑在焦土中閃著微弱的光，很快便失去了靈氣。
“同為修士，何必如此……”劉云看著那片焦土，心中一陣黯然。修仙之路本就艱險(xiǎn)，為了塊玉佩，竟落得個(gè)同歸于盡的下場(chǎng)，連全尸都留不下。他想起那兩名黑衣修士的貪婪，想起灰袍修士的絕望，只覺得胸口發(fā)悶——這便是修仙界的殘酷嗎？連同門都能痛下殺手。
他從儲(chǔ)物袋里摸出件備用的青布短褂換上，遮住被灼傷的皮膚，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開這是非之地，眼角余光卻瞥見焦土邊緣，有個(gè)東西在陽(yáng)光下泛著淡淡的黃芒。
那是個(gè)卷軸。
它被半埋在焦土中，邊緣有些發(fā)黑，卻完好無(wú)損，連上面的系帶都沒斷。劉云心中一動(dòng)，快步走過(guò)去，彎腰將卷軸從土里拔出來(lái)。卷軸入手微涼，材質(zhì)非紙非帛，摸上去像某種獸皮鞣制而成，竟能在焚天符的爆炸中幸存，絕非凡物！
他警惕地掃了眼四周，確認(rèn)無(wú)人后，才小心翼翼地展開卷軸。
卷軸上畫著連綿的山山水水，筆法古樸，山脈用墨濃重，河流則以銀線勾勒，竟隱隱泛著靈光。而在群山環(huán)抱的深處，畫著一座高聳的祭壇，祭壇由黑色巨石砌成，共分九層，每層都刻著扭曲的符文，符文間纏繞著灰色的霧氣，看著就讓人莫名心悸，仿佛那霧氣里藏著能吞噬靈魂的怪物。
“這是……什么地方？”劉云皺起眉，指尖劃過(guò)祭壇的圖案，只覺得一股寒意順著指尖爬上脊背。
他不敢再多看，迅速將卷軸卷好，塞進(jìn)儲(chǔ)物袋的最深處，又用靈力在外面裹了層屏障。此地不宜久留，焚天符的爆炸定然驚動(dòng)了附近的妖獸，再不走，恐怕就要被獸群圍攻了。
劉云捏了個(gè)劍訣，華清劍“嗡”地浮起，他翻身踏上去，沒有升空，只是貼著地面疾飛。碧色的劍光劈開濃霧，載著他往百獸谷外圍飛去，身后那片焦土坑，很快便被濃密的霧氣吞沒，只留下空氣中尚未散盡的焦糊味，訴說(shuō)著剛剛發(fā)生的慘烈廝殺。
