科幻電影自電影發(fā)明不久后的默片時(shí)代就存在了。1902年，喬治·梅里耶拍攝了《月球旅行記》。這部改編于儒勒·凡爾納同名小說的電影以巧妙的攝影效果折服了當(dāng)時(shí)的觀眾。另一個(gè)早期科幻電影的例子是1927年的電影《大都會(huì)》。從1930年代到1950年代，科幻電影以低制作成本的B級片為主。而在1968年斯坦利·庫布里克的里程碑作品《2001年太空漫游》之后，科幻電影得到了更多的關(guān)注，開始成為更為嚴(yán)肅的電影類型。1970年代末期，隨著電影《星球大戰(zhàn)》系列的第一部（加上前傳后的第四部）的上映并獲得成功，使用了大量特技效果的大制作的科幻電影逐漸流行起來，為日后鴻篇巨制的科幻電影大片潮流奠定了基礎(chǔ)。