王八（也叫甲魚(yú)、水魚(yú)、團(tuán)魚(yú)），俗稱“鱉”，后來(lái)人們?cè)跒觚數(shù)母辜准y理上發(fā)現(xiàn)了中間一個(gè)“王”字和前后兩個(gè)“八”字，所以王八也擴(kuò)大涵義可以指烏龜了。即“王八”既可以專指鱉，也可以指鱉和龜?shù)慕y(tǒng)稱。
龜或鱉是習(xí)性幾乎和魚(yú)相同的爬行類兩棲動(dòng)物，但是它同魚(yú)用鰓呼吸不同，龜鱉類是用肺呼吸；龜和鱉極其相似，其區(qū)別是鱉一般只有上甲殼，龜上下都有甲殼，在動(dòng)物學(xué)分類上它們都屬于龜鱉目。
在日常生活中王八和烏龜演變?yōu)榧矣鲬魰缘牧R人話，如“王八蛋”、“王八羔子”、“烏龜王八蛋”等。相傳古人認(rèn)為，烏龜沒(méi)有交配能力，雌烏龜跟蛇交配才可以下蛋，于是人們把那些自家妻子跟別的男人通奸的男子稱為“王八”，罵人為“王八蛋”、“王八羔子”，相當(dāng)于說(shuō)某人是其母跟別人通奸生下來(lái)的“野種”，顯然非常歹毒的罵人話！
龜?shù)膲勖L(zhǎng)，普通龜可活到近百年，海龜?shù)膲勖铋L(zhǎng)可達(dá)150多年，一種生活在赤道地區(qū)島嶼上的象龜，可以活三四百年，可以說(shuō)龜是動(dòng)物中當(dāng)?shù)闹疅o(wú)愧的老壽星。
正因?yàn)辇旈L(zhǎng)壽，古人把它與松、鶴等都作為長(zhǎng)壽的象征，并有“萬(wàn)年龜”說(shuō)法，于是又衍生出“千年的王八萬(wàn)年的龜”之說(shuō)。不過(guò)，千年、萬(wàn)年只是極言其壽命之長(zhǎng)，并不是真的可活千萬(wàn)年。
當(dāng)然，后來(lái)“千年的王八萬(wàn)年的龜”也有諷刺、影射品行、道德比較差的老年人老而不死的意思，如同說(shuō)人家是“禍害活千年”！但是最初只是對(duì)這類動(dòng)物相對(duì)較長(zhǎng)壽命的一種客觀描述。
其實(shí)，龜最早作為一種長(zhǎng)壽的祥瑞吉兆動(dòng)物，是中國(guó)古代四靈(龍、鳳、麒麟、龜)之一，而且“四靈”中只有龜在自然界是客觀存在的，因此古人認(rèn)為龜是人與天神之間聯(lián)系的中介，通過(guò)它可以領(lǐng)會(huì)神的意志，尊祟龜可以獲得神的保佑，或者干脆說(shuō)成是一種神靈。
《西游記》里唐僧西天取經(jīng)，被八百里通天河水阻隔犯難時(shí)，一只大黿浮水作舟，馱著他們師徒四人和白馬過(guò)河。這里的黿[yuán]，實(shí)際上就是“龜”。民間傳說(shuō)龍宮里的龍王的親信龜丞相，掌管著龍宮內(nèi)外的一切具體事務(wù)，為龍王出謀劃策，龍王也往往對(duì)它言聽(tīng)計(jì)從。
龜類耐饑餓能力極強(qiáng)，一般在一個(gè)月甚至數(shù)個(gè)月內(nèi)不吃不喝仍然能延續(xù)生命。在自然界食物短缺的條件下，其食性也比較廣，適應(yīng)食物能力較強(qiáng)，龜?shù)倪@些非凡能力也有助于延長(zhǎng)其生態(tài)壽命，這與其代謝水平較低、性成熟較晚有關(guān)。
它們適應(yīng)自然環(huán)境的能力比較強(qiáng)，跟蛇蛙等一樣，龜會(huì)“冬眠”很多人不奇怪；但是在炎熱干旱的夏天，它會(huì)潛伏在背蔭臨水的洞穴里“夏眠”這一點(diǎn)很多人未必知道。不管是冬眠還是夏眠，導(dǎo)致它的呼吸和心跳極其緩慢；就是平常在自然狀態(tài)下自由活動(dòng)時(shí)，也如同一個(gè)“瞌睡蟲(chóng)”，爬幾步就打盹，一天要睡覺(jué)十五六個(gè)小時(shí)。
如此一來(lái)，這種慢行冷血?jiǎng)游?，能量消耗極少，心臟、血管的負(fù)荷很低，所有這些有利于大大降低其代謝水平。
科學(xué)家的進(jìn)一步研究還發(fā)現(xiàn)，烏龜長(zhǎng)壽的原因是由于其細(xì)胞的分裂代數(shù)要比其它動(dòng)物細(xì)胞分裂代數(shù)多得多。人類提取的一種體細(xì)胞在體外實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)，只能分裂50代左右就不能往下延續(xù)了，而龜類可達(dá)110代以上。另外將其心臟離體取出后，竟然能夠持續(xù)跳動(dòng)24小時(shí)之久，這從生理機(jī)制上回答了為什么龜類是長(zhǎng)壽專家。
很多人想，王八那么長(zhǎng)壽，也許壓根就不會(huì)生病吧？其實(shí)，在漫長(zhǎng)的生命周期中它也會(huì)生病，例如它們?cè)陲L(fēng)平浪靜的白天常趴在向陽(yáng)的岸邊曬太陽(yáng)（俗稱曬背），利用陽(yáng)光中的紫外線殺死體表的致病菌，促進(jìn)受傷體表的愈合。有時(shí)它們也會(huì)因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良、受傷或是被病菌感染、生活環(huán)境遭受污染，導(dǎo)致腐甲或腐皮，生病死亡。但是在 純自然環(huán)境特別是未污染的海域，這些王八（或龜）的普通輕微疾病不足以威脅到其壽命，大多數(shù)比較長(zhǎng)壽。
萬(wàn)物生死輪回皆有規(guī)律，如果沒(méi)有生死輪回就不會(huì)有自然界的不斷進(jìn)化，“千年的王八萬(wàn)年的龜”只是千百年來(lái)人們對(duì)它們寄予的所謂“靈物”或“長(zhǎng)壽”的美好寓意，賦予了它神話色彩罷了！神龜雖壽，猶有竟時(shí)； 螣蛇乘霧，終為土灰。
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