七月十五日，俗稱“鬼節(jié)”。蕓準備了小酒菜，打算邀月共飲。夜間，忽然陰云彌漫昏暗，蕓臉色變得嚴肅起來，說：“妾能與郎君白頭偕老，月輪應當出來相伴才是啊!”此刻我也覺得沒有興趣意味了。這時，只見隔岸螢火忽閃明滅千萬點，穿梭于柳堤水蓼小洲之間。我便與蕓對聯(lián)句以消除胸中郁悶。對完了兩韻之后，越聯(lián)想越放縱，竟然想得離奇玄妙隨口亂說起來。蕓聽了已經大笑得涕淚交加，倒在我的懷里不能成聲了。這時，我忽然覺得她鬢角茉莉花味撲鼻，因此我拍著她的背解釋說：“想古人以茉莉花形色比做珍珠，所以可插在頭發(fā)上妝錦壓鬢，豈不知此花必須沾染油頭粉面之氣，其香味更可愛，連所供的佛手果香味也要退避三舍了!”蕓即止住笑說：“佛手果乃香中君子，香不香只在人有意無意之間;茉莉花只是香中小人，因此必須借人之勢才能揮發(fā)，其香味也象摟肩搭背的獻媚之笑呢!”
我問：“那么，你為什么遠君子而近小人呢?”
蕓說：“我是笑君子(佛手果)，而愛小人(茉莉花)呀!”
正說話間，更漏已三聲了。漸漸看見風掃云開，一輪明月出現(xiàn)了。我倆非常高興，倚窗對酌小飲。酒還沒喝三杯，忽然聽見橋下邊哄然一聲響，好象有人落水。而到窗邊仔細一看，水面卻平靜如鏡，什么也沒有看見，只聽見河灘上有一只鴨子急忙奔跑聲。我知道，滄浪亭畔本來就有淹死鬼的傳說，擔心蕓會膽怯害怕，所以并沒敢立即說給她聽。蕓問：“噫，這聲音為何而來呢?”說完便毛骨悚然而顫栗。我們急忙關閉門窗，帶酒回歸屋內。此刻室內一盞燈火小如豆，羅帳低垂著。見此景，如杯弓蛇影，嚇得我們驚神未定，立即剔燈入帳了。蕓這時已經發(fā)高燒，我也跟著發(fā)熱了，因此昏沉迷糊了兩旬。真可謂樂極生災，也是我們不能白頭偕老的前兆啊!
中秋節(jié)，我病初愈。由于蕓做了半年新娘，沒有一次去過滄浪亭，所以準備讓她去一次。則叫老女仆先在滄浪亭守候，不準閑人進去。晚上，帶著蕓和我小妹，叫一個女仆和丫鬟攙著走去。由女仆為前導，過了石橋進了門，轉彎途經曲徑小路而入。里面疊石假山成林，樹叢花木蔥綠。亭子在土山頂上，順臺階到達亭中央，向四周舉目可以看數里遠，炊煙四起，晚霞燦爛。隔岸名叫“近山林”，是地方長官們集聚宴席之地。這時正好書院還沒開門，我們帶一毯子鋪在亭中央，大家席地而圍坐一起，叫看守者烹茶倒水。一會，一輪明月升上樹梢，漸漸覺得風生袖底，月光映河，胸懷中一切思慮憂悶都爽然釋放了。蕓說：“今日之游，非常高興啊!假如坐在小船上往來于亭下，不是更快樂么?”這時已經上燈，回憶起七月十五日夜受到驚嚇的事，我沒有滿足她的要求，便扶她下亭回去了。按照吳地風俗，婦女在當夜不管大家小戶都可結隊而行，叫作“走月亮”。而滄浪亭邊幽雅清曠，卻沒有一人去玩。
我父親喜歡認義子，所以我的異姓弟兄有二十六人。我母親也有義女九人 ，其中王二姑、俞六姑與蕓最要好。王二姑憨直善于飲酒，俞六姑豪爽能說會道。她們每次集聚在一起，必定要把我趕到臥室外去過夜，而她們三人則同床而睡，這些都是俞六姑出的餿主意。因此我對她戲笑著說：“好呵，等到小妹俞六姑出嫁后，我也一定要邀請妹夫來，同榻一住就是十天!” 俞六姑笑說：“那么，我也來這里住，與蕓嫂子同榻不是更好嗎?”蕓與王二姑聽了都微笑起來。
當時，因為我弟弟啟堂娶媳婦，我們只好遷居于飲馬橋倉米巷。這里房屋雖然寬敞，卻比不上滄浪亭的幽雅。后來，為我母親祝壽而演戲，蕓以為奇觀而欣賞。我父親本來并無忌諱，點了《慘別》等戲，優(yōu)伶角色表演得十分精彩，讓人看了動情。此刻我偷偷向窗簾外看，忽然發(fā)現(xiàn)蕓站起來走進房，良久不出來。我急忙進去探望她，王二姑和俞六姑也相繼跟了進來，只見蕓支著胳膊獨坐在梳妝鏡邊。我問：“有什么不愉快哪?”蕓答：“看戲可以陶情，今日看戲卻令人傷心斷腸呀!” 王二姑、俞六姑都在笑她，我說：“莫怪她，她是善于動情的人啊!” 俞六姑問：“嫂嫂將整天獨坐在這里么?”蕓說：“等有可看的再去吧!” 王二姑聽了先出去，讓我母親點了《刺梁》《后索》等劇，勸蕓出去看戲，她才開顏稱快。
我堂伯父早年而亡，無后代，我父親讓我給他當后嗣。他的墓地葬在西跨塘福壽山祖墳地旁，每年清明節(jié)，我必帶蕓去掃墓。王二姑聽說那地方有“戈園”名勝，因此請求同去。到了以后，蕓見地面的小亂石上有苔蘚紋理，斑駁好看，便指著石頭說：“拿它來堆疊盆景假山，比宣州白石更古怪別致?！蔽艺f：“如果真要找到這種石頭，恐怕很難得到多少?！?王二姑說：“嫂嫂果然喜愛這東西，讓我來為你拾吧!”說著即向守墳者要一個麻袋，彎著腰撿起來。每撿一塊，我說“可以”便收起來，我說“不要”則丟下了。不久，王二姑累得粉汗淋漓，提著麻袋回來說：“不行了，再拾可沒有力氣了?！?/p>
蕓一邊撿一邊對她戲笑說：“我聽說山上果子收獲時，必須借助猴子的力氣，今日果然也如此呢!” 王二姑聽了氣憤地彎曲著十指，呵著氣對她要作撓癢胳肢的動作。我馬上過去阻攔她，并責怪蕓說：“人家勞累，你安逸，而且故意說這種俏皮話，難怪王妹妹對你發(fā)怒動氣呢!”
回來的路上游覽了戈園，園內翠綠嬌紅，百花爭艷競媚。王二姑本來憨直，看見花朵便折。蕓斥責說：“既無花瓶可插，又不戴頭上，折多了又有什么用?” 王二姑說：“花兒又不知道痛癢，多折了有什么害處?”我則對她戲笑說：“將來懲罰你嫁一個麻子臉、多胡須的郎君女婿，好為花兒泄憤出氣!” 王二姑則急忙對我怒目以對，拋花于地上，用金蓮小腳撥入水池中，并說道：“你為何這么狠心地欺辱我哪?”蕓連忙笑著幫忙調解，方才平息罷休。
蕓起初比較緘默，光喜歡聽我議論。我則常誘發(fā)和調動她說話，好象用纖草逗弄蟋蟀一樣，漸漸地能發(fā)表議論了。她每天吃飯必須用茶水泡，而且用茶水泡“芥鹵腐乳”，吳語俗稱為臭豆腐乳，又喜歡吃蝦鹵瓜。這兩樣東西是我一輩子最討厭的，因此戲言說：“狗沒有胃，而吃x，是它不知道臭味污穢;屎殼郎滾糞球而變化蟬，是它想修高峰往上爬。那么你是狗，還是蟬呢?”蕓說：“臭腐乳價格便宜，而且可下飯，我小時候吃慣了，如今嫁到郎君家，我已由屎殼郎化為蟬了?，F(xiàn)在特別喜歡吃這臭東西，是因為我不忘本呢!至于鹵瓜味道，還是到你家里才開始嘗到哩!”
我說：“既然這樣，那么我家也算是個狗洞了?”
蕓害羞而強辯說：“這糞便，人人家里都有，關鍵在于吃與不吃的區(qū)別。而你喜歡吃大蒜，妾我不是也強咽下去了?臭豆腐乳我不敢強逼你吃，但是鹵瓜卻可以捏著鼻子稍許嘗點，咽下去才會知道它的味道美呢!這好比‘無鹽女’相貌丑而品德美啊!”(典故：無鹽女是戰(zhàn)國時期齊國無鹽地區(qū)女子鐘離春，她面貌丑，40歲未出嫁。自從奏謁斥責齊宣王奢侈腐朽后，齊宣王倍受感動，將她立為王后。)
我笑著說：“你這是存心要陷我作狗啦?”
蕓說：“妾作狗已經久了，委屈郎君也試嘗一下吧!”說完便用筷子夾起鹵瓜強塞到我口中。我捂著鼻子咀嚼它，似覺得清脆味美。松開鼻子再嚼一會，竟感到味道確實是不同，從此也開始喜歡吃了。蕓用麻油加少許白糖拌臭豆腐乳，也覺得味道鮮美?；蛴名u瓜搗爛拌臭豆腐乳，名叫“雙鮮醬”，也感到別有口味。我說：“開始厭惡的，最終卻變?yōu)橄矚g，這個道理真是不可理解呀!”蕓說：“有感情而且有所鐘愛，雖然丑陋也不會嫌棄，就是這個道理!”
我弟弟啟堂娶的媳婦，是王虛舟先生孫女。她急著梳妝出嫁時，唯獨缺少珍珠花首飾，蕓即將自己結婚受聘禮的珍珠花，交給我母親轉送給她。奴婢丫鬟們在旁邊舍不得，蕓說：“凡是婦人，已經屬于純陰。珍珠是純陰之精華，用作首飾，陽氣全克盡了，有什么可珍貴的?”她對首飾并不注重，對一些破書殘畫反而極其珍惜。書籍殘缺不全的，必搜集分類，匯編裝訂成冊，統(tǒng)統(tǒng)叫作“斷簡殘編”;破損的字畫，必尋找舊紙張粘補成整幅，或請人補完整破損處再卷起來，叫作“棄余集賞”。在家務炊飲忙碌休閑時，終日忙些零零碎碎小事，不厭其煩。她在箱子里的破爛書卷之中，偶爾得到一片可看的紙張，也如獲至寶。過去的鄰居馮老太婆，每次收購破爛書卷都賣給她。
蕓的癖好與我相同，而且能夠察言觀色懂眉語，一舉一動示之以眼色，無不頭頭是道。我曾說過：“可惜你是個女性，藏而不露，在大庭廣眾前不能露面。如果能化女兒身為男子，與我同訪名山，搜遍名勝古跡，遨游天下，不是更為快樂嗎!”蕓說：“這有什么難處?等妾頭發(fā)斑白時，雖然不能遠游三山五岳，而附近的虎丘、靈巖山，南到杭州西湖，北到揚州平山，都可以陪伴你去游玩呢!”
我說：“恐怕等熬到頭發(fā)斑白時，步履艱難已經走不動了?！?/p>
蕓說：“今世不能，還可以期待來世嘛!”
我說：“下一輩子由你來當男子，我作為女人與你相從。”
蕓說：“來世必須對今生的事情不會忘記，那才覺得有情趣呢!”
我說：“小時候連吃一碗粥的事現(xiàn)在都說不完，要是來世不忘記今生的事，那時候結婚喝完合巹酒，再細談上輩子的隔世事情，恐怕整夜連合眼睡覺的時間也沒有了啊!”
蕓說：“世上傳說，月下老人專門司管人間婚姻大事，今生我們夫婦已由他牽合，來世姻緣也需要借助神仙幫忙，現(xiàn)在咱們?yōu)楹尾焕L一幅畫像來祭奠他呢?”
當時苕溪有個戚柳堤，名遵，善于畫人物。我們便請他畫了一幅月下老人像：老人一手挽著紅繩，一手拄著仙杖，并懸掛著姻緣簿，童顏鶴發(fā)，奔騰于非煙非霧之中。這真是戚氏的得意之筆呀!好朋友石琢堂也在畫上題了贊語，懸掛在室內。每月逢十五日，我們夫婦必焚香禮拜祈禱?？墒呛髞硪蚣彝ザ喾N原因，此畫竟然丟失，不知失落到誰家了。唐代李商隱詩句“他生未卜此生休”，是說來世結為夫妻的命運尚不可知，而此生的恩愛卻已先休了。我們夫妻的癡情，難道果然求取到神的審查了?
