? ? ? 時間沿著小秦淮河緩慢流淌，時近黃昏，沿岸的草木樓閣在波光中投下漸濃的光影。

? ? ? 河道上一會兒安靜，一會兒有人窸窸窣窣地跑動，似在玩耍。轉(zhuǎn)眼間人走近了，正是盧萱萱和鄰家?guī)讉€的孩童。這幾個孩童年紀(jì)尚小，可見盧萱萱已沒有適齡的玩伴，只能把自己置身他們中間咯咯樂笑。

? ? ? 轉(zhuǎn)眼間，盧萱萱已成長為一位碧玉之年的少女。她雙頰豐潤，眼睛大而明亮，烏黑細(xì)密的長發(fā)編成髻垂在一側(cè)，因奔跑喘氣，微胖的身軀被手撐在膝蓋上下伏動。

? ? ? “萱萱，你娘不在家么？”婉轉(zhuǎn)動聽的揚(yáng)州話從河中船只上飄來，一位年過半百的婦人穿著樸素的衣服，笑嘻嘻問岸上的正在均勻呼吸的盧萱萱。

? ? ? “秦媽，我娘在家呢?！北R萱萱脆脆的答道。

? ? ? ?“那你還這么跑，小心又挨罵?！鼻貗屨f道，眼角笑出尾紋。

? ? ? ?“上次……上次是不小心碰到東兒，誰讓他那么輕，又沒看到我，自己掉到河里去了?！北R萱萱堅(jiān)持認(rèn)為幾個月前劉鹽商的小兒子?xùn)|兒落水，與自己關(guān)聯(lián)不大。雖然秦媽當(dāng)時也在場，但她似乎沒有替自己說好話，萱萱此前有點(diǎn)惱，秦媽的丈夫是父親商號的一位運(yùn)工，她理應(yīng)偏向自己，可她并沒有幫她洗脫“冤屈”。

? ? ? “上個月，聽說你騎馬拉車，上面坐了一車的孩子，最后車翻了……”秦媽見她絲毫不承認(rèn)自己貪玩的過失，又笑著點(diǎn)了一筆。

? ? ? “哎哎，那可不能怪我啊！”萱萱急得直嚷嚷，她在腦袋里搜索著借口，可一時半會兒怎么也想不出，只能突然說道：“秦媽，天不早了，您不回家啦?！?/p>

? ? ? “哈哈，我剛從壁虎壩過來，你也早點(diǎn)回去，不然盧夫人要急了。”秦媽笑著鉆進(jìn)了烏蓬船，萱萱朝她揮揮手，也轉(zhuǎn)身回了家。

? ? ? 暮色四合，炊煙寥寥，瑰麗的藍(lán)紫色晚霞映著鱗次櫛比的鹽商住宅，照著一道道街巷、一條條河道。

? ? ? ?此時，清末的揚(yáng)州城依然能窺探出曾經(jīng)的全國經(jīng)濟(jì)中心龐然而秀美的身影。嘉慶、道光以后，紛爭不斷、社會動蕩，揚(yáng)州鹽商賴以發(fā)家的鹽引制弊端逐漸暴露，鹽商的世襲與壟斷利益正在消失。

? ? ? 悠悠運(yùn)河水，見證著斗轉(zhuǎn)星移。揚(yáng)州已非從前的揚(yáng)州，然而生活在這里的各行各業(yè)、富貴閑人、三教九流仍然需要過日子……

? ? ? “你現(xiàn)在才肯回來？！”馬紅纓一邊給孩子們盛飯，一邊數(shù)落一屁股坐在紅木圓凳上的盧萱萱。

? ? ? “不是還沒開始吃嘛?！北R萱萱嘀咕著。

? ? ? “讓長輩等你？”馬紅纓拉著臉，坐下了。

? ? ? 盧萱萱見母親沒給自己盛飯，自己默默端起碗筷，瞟到盧椊恩正在毫無反應(yīng)地夾菜，而一旁的盧亞恩很有求生欲地低頭扒拉著飯。

? ? ? 吃了會兒，盧萱萱問道：“爹沒有回來嗎？”

? ? ? “這會兒才想起你爹呀。”馬紅纓斜了她一眼說道。

? ? ? 最近，盧紹緒一直在外忙著，好幾天都沒有回來一家人一起吃頓飯了。盧萱萱很郁悶，父親不在家，她承受了太多，母親老是把矛頭指向她。也許是哥哥弟弟太會裝乖，也許是母親覺得到了把她趕出家門的時候了，總之，這陣子她就是馬紅纓的槍靶子。也許一直都是。

? ? ? 她默默嘆了口氣，把一塊嫩酥的熏魚肉送進(jìn)嘴里。

? ? ? “好吃?！陛孑娲蟠筚澚艘痪洹?/p>

? ? ? “好吃！”門外有只雪白的大鸚鵡，呱呱學(xué)說話，嗓門又大又難聽，時常把人嚇一跳。

? ? ? 李媽把一道一道熱氣騰騰的菜端上了桌。這幾年，大哥晉恩在南河下獨(dú)自立府，跟著盧紹緒一起經(jīng)營商號，是盧紹緒堅(jiān)強(qiáng)的左膀右臂。父子二人在城內(nèi)主持鹽務(wù)，有時去鹽場，有時行鹽，已然忙得不可開交，就等著粹恩和亞恩趕快跟上，迅速加入他們。

? ? ? 然而，家中的這三個孩子，加上一個盧萱萱，簡直完全脫離紹緒夫婦的預(yù)期。孩子們似乎都有自己不同的想法。

? ? ? 拿萱萱來說，已至婚配之齡她依然在許府的私塾中學(xué)習(xí)。

? ? ? 好姐妹子菲去上海后，二人一開始信件來往不斷，后來隨著間隔時間越來越長，信件越來越少。萱萱其實(shí)是有些傷心的，特別是有一次無意瞥見依菲寄給亞恩的一封書信，她確定那是依菲的字，但亞恩抵死不認(rèn)，萱萱也沒辦法。

? ? ? 她思念著自己從小到大的玩伴。春天時，她有空就跑到五福巷黃宅，看看那斑駁的磚墻，從屋頂垂下的大片紫藤，燦若煙霞，似溫柔美好的紫色夢境。花開滿懷，她的心被什么觸動著，既酸楚又無奈。

? ? ? 再想念也不過是自己的一廂情愿罷了！在這個車馬路途遙遠(yuǎn)的年代，許多人一別即兩寬。

? ? ? 到了下半夜的時候，盧紹緒回來了。

? ? ? 馬紅纓本來睡眠就不深，聽到寂靜的院子里先是一陣開門的吱呀聲，然后是撞到桌子盆罐的聲音。她知道丈夫今日酒喝多了，于是趕緊下床，披上衣衫捧了燭臺就往客廳走。

? ? ? 還未進(jìn)客廳，一股濃烈的酒氣就撲面而來。

? ? ? “怎么喝成這樣！”馬紅纓又急又心疼。

? ? ? “呵呵，呵呵?！北R紹緒見了妻子，只是笑。

? ? ? “你這人，唉！”馬紅纓趕緊把燭臺放在桌上，扶著丈夫近了里間。

? ? ? “小點(diǎn)兒聲，別吵著孩子們?！北R紹緒臉上依舊掛著笑，醉醺醺地對馬紅纓說。

? ? ? ?“算你還有良心，還認(rèn)識老婆孩子，沒跑到別的家里?！瘪R紅纓嘀咕著。

? ? ? 月光下，盧紹緒喝多了的臉泛著紅，馬紅纓費(fèi)勁地幫他把外面的衣衫換下來，又把他從床沿推進(jìn)去。盧紹緒含糊不清地說著什么，很快鼾聲四起，平躺另一側(cè)的馬紅纓卻睡不著了。她熄滅燭火，一雙眼睛在黑暗中特別亮。

? ? ? ?這幾年，盧紹緒的生意日益繁忙，應(yīng)酬也更多，早已不是那個初來揚(yáng)州的小鹽商了。當(dāng)然，他一直信守著對馬紅纓的承諾，雖然日進(jìn)斗金，但從未迷失過自己。當(dāng)年一起共商鹽務(wù)的鹽商們，賺得缽滿盆滿的早已搬進(jìn)園林大宅，納了一串小妾。盧紹緒卻始終像個異類，他依舊住在原先有點(diǎn)古舊的小院子里，過著和馬紅纓相敬如賓的生活，從外面看，還以為是某個秀才書生的普通宅子。

? ? ? 馬紅纓知道盧紹緒不怎么喝酒，今日喝了這么多定是碰到重要人物了。想到這，她闔上雙眼，均勻呼吸，不知過了多久，窗外已露出一絲光亮。

? ? ? 一大早，盧萱萱從外面進(jìn)門，見到正在梳洗的盧紹緒，從背后一把環(huán)抱住他。

? ? ? ?“爹！您回來啦！”盧萱萱開心地說道。

? ? ? ?盧紹緒擦擦手，轉(zhuǎn)過身拍拍盧萱萱的肩膀：“萱兒，來，陪爹吃早點(diǎn)?！?/p>

? ? ? ?紅木桌上擺放著各式包子、小菜，還有清粥、豆?jié){，都是平日里盧紹緒愛吃的。亞恩這時也從里屋出來了，叫了聲爹，恭恭敬敬地坐在盧紹緒身邊。

? ? ? ?“亞恩，萱萱，你們今日可都上學(xué)去？”盧紹緒問道。幾天都和晉恩、輝冰他們一起在外地，也不知道孩子們有沒有放松學(xué)業(yè)。

? ? ? “去的，爹。”亞恩和萱萱一起答道。

? ? ? “好。你們要好好讀書，無論身處什么環(huán)境，心不可以亂?！北R紹緒端起碗，邊吃邊說道。

? ? ? “我知道了。爹，聽說科舉制度很快會變革，也許會廢除，那么一直讀書還有用么？”亞恩問道。他已經(jīng)聽到不少人在議論這個事情，如果是真的，那簡直是撼動了幾千年的傳統(tǒng)基石，對于讀書人來說簡直是天翻地覆的大災(zāi)！詩書廢棄、無所寄托，舉國上下的秀才、舉人們?nèi)绾巫蕴?，如何安置呢?/p>

? ? ? 盧紹緒嘆了口氣，他又何曾未聽說這些。昨晚來的那些京中鹽官，一晚上都在議論著廢科舉的大事，大家紛紛搖頭。如今上至京城，下至村野，已經(jīng)把孔孟價值拋棄腦后——有鼓吹君主立憲的，有宣揚(yáng)民主共和的，還有為無政府主義搖旗吶喊的，簡直是你方唱罷我登場。

? ? ? 如今，不僅僅是他們腳下的這片土地，大洋彼岸，海天盡頭，都在發(fā)生著劇烈的變化。新舊交疊的特殊歷史時刻，恰恰被他們趕上了。

? ? ? “讀書不是你的工具，也不是你的最終目的。晉恩也一樣曾考過功名，他如今選擇了更適合他的路，你以后也是要做選擇的?！北R紹緒平靜地看著小兒子。

? ? ? “爹，我知道了?！眮喍鞒赣H點(diǎn)點(diǎn)頭。

? ? ? 一旁吃著包子的盧萱萱似懂非懂地看了弟弟一眼——盧亞恩以后能做什么呢？我自己能做什么呢？她完全想象不出，于是把整只包子塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓到一邊。

? ? ? ?幾日后是總商錢如海的六十壽辰。

? ? ? ?錢如海的祖輩曾是清代權(quán)相家臣，后輩在兩淮業(yè)鹽，很快便成為最富有的鹽商之一。

? ? ? ?錢如海雖然年歲已長，但依然面色紅潤，聲如洪鐘，傳聞他年輕時經(jīng)商手腕了得，如今已很少過問鹽務(wù)，只是喜好戲曲。揚(yáng)州城蘇唱街凡是唱出點(diǎn)名堂的伶人，都被他搜羅到府里，他自己也蓄養(yǎng)了戲班，專唱他譜寫的曲目。

? ? ? ?揚(yáng)州鹽商素有養(yǎng)戲班的風(fēng)氣。當(dāng)年乾隆六下江南，揚(yáng)州是他的必到之所，每逢迎駕，戲曲演出都是鼎盛繁華。即便是平日里，揚(yáng)州城里城外也搭臺唱戲，各種門類的演出不斷。

? ? ? ?曾經(jīng)一度，昆腔風(fēng)靡揚(yáng)州，如今京劇后來者居上，成為了揚(yáng)州鹽商們的新寵。

? ? ? ?除了熱衷戲曲，錢如海還樂善好施，他在揚(yáng)州設(shè)慈善藥局，開粥廠，辦育嬰堂，每年拿出大筆錢修橋鋪路。

? ? ? ?眼看錢如海壽辰已至，許克謙、盧紹緒、吳鳴鶴等人紛紛備上厚禮，驅(qū)車來到了錢園。

? ? ? ?一片大型園林建筑群在霞光中泛出金色光澤，錢府規(guī)模之大，建筑之多，在揚(yáng)州城可謂首屈一指。錢園又名“松月山莊”，是錢如海的祖父取“明月松間照，清泉石上流”得名。

? ? ? ?時至春季，夾竹桃開得正好，點(diǎn)綴著已漸晦暗的白墻黛瓦。

? ? ? ?“許總商！”錢氏長子錢玟達(dá)率兩位弟弟琰達(dá)、瑋達(dá)已在門口處遠(yuǎn)遠(yuǎn)相迎。

? ? ? ?“盧總商，吳總商，諸位總商們，你們太客氣啦！”錢玟達(dá)向前來祝壽的鹽界巨子們行著大禮。

? ? ? ? 又寒暄一陣，見隨車的禮品已被搬走，一行人撩起袍子跨進(jìn)氣派的墨色大門。錢玟達(dá)兄弟還在門口繼續(xù)迎客。

? ? ? ? 這是盧紹緒第一次走進(jìn)錢園。錢園坐落在運(yùn)河邊，離鹽宗祠不算遠(yuǎn)，門前碼頭挑夫競相運(yùn)貨，車馬往來頻繁。雖然在此前，他見過無數(shù)的官員宅邸、鹽商住所，其中不乏真正的能工巧匠打造，但錢園的匠心獨(dú)運(yùn)、風(fēng)流雅致——還是令一步步邁向正廳的盧紹緒深深震撼了。

? ? ? ?今日錢如海大辦宴席，園中賓客仆從甚多很是熱鬧。夜幕低垂，到處都掛著明亮的紅燈籠，有小廝引著高高低低地行走，途經(jīng)之處依稀可見園中假山與樓閣相連，下有淙淙流水。正走著，一座長長的廊道赫然映入盧紹緒眼簾，廊道四通八達(dá)，一步一景，頗有創(chuàng)意。雖然只是驚鴻一瞥，卻給盧紹緒留下了極深的印象。

? ? ? ? 晚宴在一派絲竹管樂、美酒佳肴之中緩緩進(jìn)行著。一道道精美的菜點(diǎn)，盛在白瓷盤子里，由身著華服的府邸丫鬟們呈上。盧紹緒在彩燈光影之中，見到各界官僚、大商人應(yīng)邀而來，除此之外，還有當(dāng)時風(fēng)靡一時的文人騷客，各界名人，也紛紛在席間觥籌交錯。甚至還有一些身著禮服的西洋人、東洋人穿梭期間，操著蹩腳的中文，與熟人舉杯談笑。

? ? ? ?許克謙等人端著酒杯一一敬過眾人。今日，同為四總商的楊云天并沒有到場，他的手下代他坐在下首，此前準(zhǔn)備的壽禮足有八箱，在眾人之中最為豐厚。夏夫人也沒有出席，聽聞夏夫人正在陜西正處理著重要事務(wù)，已經(jīng)有頗久時間未曾見到她了。

? ? ? ?整個宴席間，錢如海一直在敬酒，只見他一身藏藍(lán)袍子上繡著的乃是各種京戲紋案，非常與眾不同。今日他是壽星，喝得多了，面色紅潤，腳步有點(diǎn)踉蹌，但依然不失大家風(fēng)范。

? ? ? ?緊跟錢如海的是他的助手周復(fù)。周復(fù)約莫五十歲光景，衣著樸素低調(diào)，一舉一動并不引人注目，不知道的還以為是錢園的某個家丁。但周復(fù)從錢如海從接管家族鹽業(yè)以來就緊緊跟隨，目前錢氏鹽商的許多重要業(yè)務(wù)都是他在打理，這份風(fēng)雨走來的信任與默契無人能及。錢如海的兩個小兒子都坐在了不起眼的邊側(cè)，僅大哥玟達(dá)與父親、周復(fù)等人一道，一席一席地敬酒。

? ? ? ?敬到了許克謙、盧紹緒這一桌，錢如海非常高興，他拍拍許克謙的肩膀，將杯中酒一飲而盡。在周圍人的一片掌聲之中，許克謙及眾人也紛紛仰頭喝完。

? ? ? ?錢如海與許之旸多年前生意場上曾有過一段交集。那年許之旸商號因剛剛起步，曾出現(xiàn)賬務(wù)糾紛，雖然不是什么大的問題，但足以讓剛剛冒頭的一代總商焦頭爛額了。在他尚不愿開口之際，是錢如海無意中發(fā)現(xiàn)了他的狹促狀況，并伸手幫了一把。度過這道難關(guān)后，許之旸積累了經(jīng)驗(yàn)和資本，從此生意場中一往無前。

? ? ? ?后來，二人的鹽務(wù)經(jīng)營分布不同區(qū)域，亦沒有太多交集。今日許之旸身體狀況突發(fā)，未能前往，遂令兒子備上壽禮前往。

? ? ? ?“代我問許總商好?！卞X如海飲完酒，對許克謙說道。

? ? ? ?“錢總商，家父時常對我們說起您那年的相助，他老人家一直記掛著您。”許克謙道。

? ? ? ?錢如海稍稍愣了一下，繼而大笑道：“那么點(diǎn)小事，沒想到徐總商還惦記著，我這記性早忘了，哈哈哈?！?/p>

? ? ? ?眾人談笑間，盧紹緒見到主桌的一名陌生男子。他與盧紹緒年紀(jì)相仿，舉止神態(tài)不像與元寶為伍的商人，也不像兩淮地區(qū)那些飽食私囊的鹽官，一股斯文氣中透露著銳利，很是不凡。

? ? ? ?那名男子和周圍人頻繁交流，似乎與錢如海也很熟悉。憑著盧紹緒多年行鹽的經(jīng)驗(yàn)，他覺得這名男子像一位京中官員。正欲解開謎團(tuán)，一轉(zhuǎn)身，那名男子已經(jīng)從宴席上消失了。

? ? ? ?盧紹緒心中一動，向周圍詢問起來。

? ? ? ?許克謙、吳鳴鶴等人同樣不認(rèn)識那名男子，錢府眾人也沒有透露他的一絲消息，只說他姓程，在朝中為官，人稱“程老爺”。宴席結(jié)束后，眾人又觀看了錢如海親自編排的新京劇《三灣陣》。

? ? ? ?正廳前搭起的小戲臺上，兩個油彩絕美、服飾紛繁的京劇名角正上演著著萬歷年間巡鹽御史楊光訓(xùn)等人的傳奇故事，后面六伶人巋然站立，舉著斑斕的旗幟迎風(fēng)招展。兩角咿咿呀呀唱到高亢處恰似百靈高飛，鳳凰和鳴。

“……”

“……”

? ? ? ?臺下觀眾入了神，竟鴉雀無聲。

? ? ? ?人群中有人帶頭喊了一聲：好！

? ? ? ?一時間掌聲雷動，響徹整個錢園。一枚煙花上了漆黑的天空，炸成巨大的花朵，緊接著數(shù)枚煙花也嗖嗖竄上天，絢爛的牡丹花、金菊花一團(tuán)團(tuán)、一朵朵，燦爛絢麗地在夜空中綻放。眾人的臉也被煙花映得亮堂堂的。

? ? ? ?盧紹緒回到家中已是深夜，白日里河畔人聲鼎沸的商鋪早已闔上門，他沿著河道走到略顯窄舊的宅門前，仔細(xì)端詳一番才輕輕開鎖進(jìn)了院子。不久前，錢園的一派鹽商園林氣象已經(jīng)深深印在了他的腦海里，他希望以后能再踏進(jìn)園子，好好觀賞一番。這些年，他何嘗不希望自己能建一座真正獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷、令人驚嘆的鹽商大院——這一切他幼小之年就心向往之。

? ? ? ?許多來過他家的朋友們都勸他換個住所，才與他目前的身份相稱，而他總是笑而不語。夢想中才有的鹽商大院，除了要有相當(dāng)?shù)馁Y本積累，更需要的，是一段機(jī)緣巧合。他一直在耐心等待，尋到真正屬意的風(fēng)水寶地。

? ? ? ?臥房內(nèi)，馬紅纓摟著盧萱萱已經(jīng)沉沉入睡。春天的夜不太涼，盧紹緒咽了口茶，也躺下了。

? ? ? ?過了幾日，盧萱萱照常進(jìn)了許宅女塾。

? ? ? ?這天，先生尚未現(xiàn)身，她百無聊賴地支著胳膊托著腮，看木梁屋頂上掛下一只蜘蛛，正要伸手去撈，幾個人進(jìn)來了。盧萱萱的手垂下來，七扭八歪的身子好不容易坐端正了些。

? ? ? ?先生身后跟著一位衣著普通的女孩，年齡恰與盧萱萱相仿。盧萱萱很奇怪，在這么些大富之家的女孩們之中，她算是相當(dāng)樸素了，不知是來做什么的。

? ? ? “這位是錢如海錢總商家的小姐，錢冰月，今后與大家一道學(xué)習(xí)?！毕壬鷮Υ蠹艺f道。

? ? ? 女孩們一聽，紛紛議論起來。

? ? ? 錢總商是揚(yáng)州城的大富豪、大商賈，他家的小姐卻如此洗凈鉛華，著實(shí)令人驚奇。這位錢冰月身形瘦瘦的，衣著素淡，也未曾佩戴金玉首飾，看起來很不起眼。她年紀(jì)不算小了，站在門口竟還有幾分羞怯，盧萱萱一下子對她產(chǎn)生了好感，看著依菲離開后留下的漆木坐凳還空著，暗自期望先生能讓這位錢冰月坐到自己身邊。

? ? ? ?“你坐到那里吧，對，就是她旁邊?！毕壬氖种钢R萱萱。

? ? ? ?盧萱萱心里樂呵呵，真是想啥得啥。

? ? ? ? “你好，我是盧萱萱?！北R萱萱朝著錢冰月擠擠眼，自報家門。

? ? ? ? “你好，呵呵，我叫錢冰月?！卞X冰月坐定了，朝盧萱萱溫柔地笑了笑。

? ? ? ? “大家都是同學(xué)，那以后我叫你冰月啦?！北R萱萱小聲說道。

? ? ? ?“好??！我也叫你萱萱，以后請你到我家來玩。”錢冰月也說道。

? ? ? ?先生朝她倆看了看，打開了書卷。盧萱萱笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，自打第一眼見到錢冰月的時候，就覺得她雖然長得不是特別美，但有一股恬靜的氣息，讓人油然而生親近喜愛之情。

? ? ? ?她憤憤地想起黃依菲，這個她從小到大的好姐妹，如今居然正跟盧亞恩熱烈地通著信。當(dāng)下，被盧萱萱看到的只是一封，但也許沒看到的就是許多封——關(guān)鍵是和盧亞恩有什么信好通？真正念著依菲的人是她盧萱萱??！

? ? ? ?回到家中，盧萱萱把錢總商的女兒冰月加入女塾的事告訴了父母。

? ? ? “如今許府的女塾越辦越有名氣，許多鹽商都想把家眷送來?！北R紹緒說道。

? ? ? ?“難怪最近人好像多起來了?！北R萱萱道。

? ? ? ?“過些天還有人要加入你們呢。”盧紹緒看著女兒，笑道。

? ? ? ?“還有誰呀？”盧萱萱非常好奇。

? ? ? ?“你還記得東臺吳家嗎？”盧紹緒捏了捏女兒的鼻子道：“他們過些日子要舉家搬到揚(yáng)州城里來了。聽說他家有個年齡頗小的女孩兒正要接受教育?！?/p>

? ? ? “東臺吳家？”盧萱萱驚訝地看著父親。

? ? ? 某些回憶穿過光陰一下子回到盧萱萱的腦海中，其實(shí)這些記憶原本就清晰地存在著，只是從未觸碰，遺忘了，如今一經(jīng)提醒便零零碎碎拼湊了起來。

? ? ? ?那個遙遠(yuǎn)的東臺富安鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上秋冬常年刮著風(fēng)，混著沙礫撲面而來。路邊有許多水井，屋前的青磚大院子里住著吳家兄弟，他們總是喜歡爬上布滿青苔的墻頭，捉弄墻外的孩子們。

? ? ? ?正回憶著，馬紅纓從院子里走進(jìn)來，問了句：“吳家兄弟有沒有婚配？”?

? ? ? ?“這倒不知，改日不妨打聽打聽?！北R紹緒道。

? ? ? ?“當(dāng)年都還是毛頭小子，如今怕是都已經(jīng)成家立業(yè)了?！瘪R紅纓掃了萱萱一眼，萱萱正抬頭上下打量著客廳的擺設(shè)，也不接茬。

? ? ? ?“是啊，時間過得太快了。”盧紹緒道。

? ? ? ?“一轉(zhuǎn)眼，從東臺到揚(yáng)州已有八年了。”馬紅纓嘆了嘆。

? ? ? ?盧紹緒倒是經(jīng)常去東臺一帶的鹽場，也曾回到富安鎮(zhèn)，馬紅纓和萱萱、亞恩他們卻是再也沒有去過。富安鎮(zhèn)的時光，本已靜靜安放在落滿灰塵的記憶抽屜里，直到吳鳴鶴攜夫人、子女舉家搬到了揚(yáng)州。

? ? ? ?他們的到來，不僅令盧紹緒的鹽務(wù)生意發(fā)生巨大變化，也令盧萱萱的生活發(fā)生了重大的改變。

? ? ? ? 吳鳴鶴的新宅坐落在轅門橋附近，也是店鋪鱗次櫛比，豪商巨賈云集。

? ? ? ? 轅門橋氣勢宏大，紅橋欄如一道炫美彩虹橫跨溝道，周圍的古樹遮天蔽日，灰藍(lán)色各式建筑列在街道邊。

? ? ? ?一人巷的深處，高大的院墻、安靜的木門隔開了外頭喧鬧的世界，內(nèi)里卻是一座層層推進(jìn)的深宅大院，一直延伸到巷道盡頭。建筑上方，一排排馬頭墻凝練厚重，在晨曦之中很有氣勢。

? ? ? ?揚(yáng)州鹽商曾經(jīng)聲勢煊赫、盛極一時，留下了許多寶貴的文化遺產(chǎn)。隨著時代的推進(jìn)，到了清末，鹽業(yè)的頹敗衰落已是不可挽回之勢，經(jīng)濟(jì)中心東移，鹽引和引商不再壟斷，小鹽商紛紛轉(zhuǎn)投別行，大鹽商也在苦覓出路。

? ? ? ?吳鳴鶴是個非常有才能的人，他身在東臺，遠(yuǎn)離鹽商們聚集的揚(yáng)州城，依然能夠建起一個龐大的鹽業(yè)帝國。如今他舉家來到揚(yáng)州，一面是在為兩個兒子的未來做鋪設(shè)，二子尚年輕，還是得到揚(yáng)州城來；二來年紀(jì)大了，在那偏僻之所待久了，也想換個環(huán)境。受過他恩惠的人很多，盧紹緒便是其中之一，如今正為他積極奔走，這座宅子的選址、施工，也有盧紹緒一份心力。

? ? ? ? 這日，盧紹緒登門拜訪。整個吳宅已經(jīng)打掃一新，雖不似錢園那般山水寫意、華美風(fēng)流，但也是內(nèi)藏乾坤——建筑色調(diào)淡雅、庭院通融大氣、雕刻裝飾精美、房屋高墻連綿。后苑有花園，花園中的主樓稱：清風(fēng)明月樓。樓臺四周環(huán)繞著石亭、假山、廊道、花樹，映著金魚嬉游的一泓池水，頗有意趣。

? ? ? ?吳鳴鶴與盧紹緒在清風(fēng)明月樓中喝茶相談，二人吐露著如今食鹽生意的不易。何止是鹽業(yè)，各行各業(yè)都陷入了蕭條的困境：那些曾經(jīng)人聲鼎沸的茶館、酒樓，均是慘淡經(jīng)營；布店、米店、雜貨鋪，不少已是關(guān)門大吉；即便是繁盛一時的引市街，如今也感受到了一片清靜。

? ? ? ?“鹽店還得繼續(xù)維持。”吳鳴鶴邊說，邊從銀煙盒里抽出一支卷煙，“噠噠”磕幾下，劃一根洋火點(diǎn)燃。

? ? ? ?“是啊，我打算開第四家店，開完這家，就不再拓展了?！北R紹緒道。

? ? ? “沒有一定規(guī)模，這塊的經(jīng)營很快就會萎縮，必須保證占住地盤兒?！?吳鳴鶴吐出一口白煙，望向盧紹緒。

? ? ? ?他手上的卷煙是在上海投資的卷煙廠所產(chǎn)。隨著諸多不平等條約的簽訂，通商口岸逐步開放，美英卷煙進(jìn)入本土，為了保證本土卷煙的利益，朝廷大力支持本土卷煙廠。吳鳴鶴看準(zhǔn)時機(jī)，在上海、山東等地投資了卷煙廠，和他有著同樣經(jīng)營頭腦的還有錢如海的助手周復(fù)，在他的主導(dǎo)下，錢氏鹽商的資產(chǎn)逐步流向許多新行業(yè)。

? ? ? ?“是啊。很多鹽商都轉(zhuǎn)移了陣地?！北R紹緒道。

? ? ? “你真不打算跟我們一起投資？”吳鳴鶴再一次詢問。

? ? ? “我就經(jīng)營鹽業(yè)吧，其他的興趣不大?！北R紹緒答道。

? ? ? 吳鳴鶴笑了笑，拍拍盧紹緒的肩膀。他其實(shí)非常欣賞盧紹緒的一處就是，他的目光從不散漫，也總能把窄道走寬。

? ? ? “那你要把運(yùn)鹽發(fā)展好了。這年頭，誰掌握著水上交通，誰就有話語權(quán)。”吳鳴鶴的目光突然變得炯炯有神。他的年紀(jì)比盧紹緒大不少，這幾年既感到鹽業(yè)的衰落，也感到自己精力的疲乏。

? ? ? ?若跟盧紹緒差不多年歲，吳鳴鶴可以叱咤揚(yáng)州城。

? ? ? ?可是時光對每個人都是平等的，經(jīng)過多年經(jīng)營，吳鳴鶴已經(jīng)擁有了驚人的財富、龐大的商業(yè)版圖。如今他雖是從東臺搬遷而來，但在大鹽商之中是很有分量的，揚(yáng)州城早有一席之地等著他。他還有兩個兒子——他的夫人后來接連生下了三個女兒，論傳承家業(yè)，也只得靠那兩個兒子了。

? ? ? ?臨走時，吳鳴鶴召來兩個兒子拜見盧叔叔。盧紹緒瞧著兩兄弟，和小時候的調(diào)皮搗蛋的模樣真是大不相同了：哥哥吳子晏個子挺高，衣著干凈，長得也很精神；弟弟吳子非年紀(jì)尚小，更清秀生嫩一些。見著兩個年輕俊秀的晚輩，盧紹緒開心地詢問了不少話。

? ? ? ?“子晏可曾婚配？”他終于道出了馬紅纓最關(guān)心的事。

? ? ? ?“還不曾。此前有一些媒人介紹，但都沒有能入眼的?！眳区Q鶴道。

? ? ? ?“你多大年紀(jì)了？目前在做什么？”盧紹緒笑著望向吳子晏。

? ? ? ?“盧叔叔，我尚不到弱冠。目前正隨父親打理幾處生意。”吳子晏恭敬地答道。

? ? ? ?正閑聊著，外面一陣雜亂聲和說話聲。諸人將目光一致投向門外，一個黃色的身影一閃而過，已經(jīng)進(jìn)了廳內(nèi)。

? ? ? ?少女正拿眼睛瞧著眼前眾人，她穿著鵝黃色衣衫，因?yàn)榕軇?，頭發(fā)有點(diǎn)散亂。忽見到面色凝重的盧紹緒，一下子跑上去挽住盧紹緒的胳膊。

? ? ? ?“爹，快回去，許府的人正在尋您?！辈挥脝枺R萱萱又出來喊盧紹緒回去了。

? ? ? ?“萱萱，快見過你吳伯伯?！北R紹緒拍拍盧萱萱緊抓著他的手。

? ? ? ?“吳伯伯？”盧萱萱這才反應(yīng)過來，自己正在別人家的廳堂里。她一陣不好意思，朝吳鳴鶴欠了欠身，作揖道：“吳伯伯好。”

? ? ? “哈哈哈，你就是萱萱？”吳鳴鶴爽朗地笑道：“都長這么大啦！”

? ? ? “是呀，我會長大的。”盧萱萱也笑了。

? ? ? ?“你還記得小時候一起玩的兩兄弟么？”吳鳴鶴對萱萱說。

? ? ? ? 萱萱偏了偏頭，見到一名比她大一點(diǎn)的青年男子正看著她，感到一陣不愿搭理。另一名男子似乎比她還小，她理了理自己有點(diǎn)亂的小辮子，驕傲地說道：“我不太記得了?！?/p>

? ? ? ?其實(shí)童年的記憶都還是存在的，但長大后的三人剛剛見面，一時間有些無言以對。還是盧紹緒打破了沉默，說道：“萱兒，既然許府有事找我，那就早點(diǎn)走吧，下次再登門拜訪?！?/p>

? ? ? ?吳鳴鶴也笑著說：“好，改日我們再敘。”

? ? ? ?父子三人送盧紹緒和盧萱萱走出清風(fēng)明月樓，吳宅外面有一架馬車在候著，盧紹緒鉆進(jìn)車?yán)?，盧萱萱向他揮手道別，自己一蹦一跳地跑向轅門橋。

? ? ? ?盧紹緒趕到許宅議事廳時，許克謙正坐在上首，表情嚴(yán)肅地看著眾人。

? ? ? ?“紹緒你來了，快坐?！痹S克謙道。他正在和程輝冰、倪業(yè)平、劉麟等人一道討論商量著一件會讓兩淮鹽界地動山搖的大事——新的巡鹽御史已經(jīng)就位，正在到任的路上。

? ? ? ?“沒想到這么快就走馬上任了?！背梯x冰道。

? ? ? ?“是啊，以為還要再過段時日?！蹦邩I(yè)平跟著道。

? ? ? ?“不知這位御史是何方神圣，是否對我們的經(jīng)營有利？”劉麟放下手中的茶具，見盧紹緒沉吟不語，問道：“盧老板，你可知曉此人？”

? ? ? ?盧紹緒剛剛理清思路，見許克謙一反平常較松弛的狀態(tài)，知道這位新官對許氏鹽商接下來的運(yùn)籌有著至關(guān)重要的影響。他其實(shí)一點(diǎn)也不知道此人，朝廷官府相當(dāng)保密，總商們都不知，他更是無從知曉。

? ? ? ?“聽說他來過揚(yáng)州了?！痹S克謙道：“已經(jīng)微服私訪，把周圍情況都探了一遍，我們竟然還蒙在鼓里?！?/p>

? ? ? ?“竟有這等事？！”座下鹽商們竊竊私語。在他們的記憶中，凡巡鹽御史到任，無不是驚天動地，大張旗鼓，大鹽商紛紛相迎，進(jìn)的是揚(yáng)州城最豪華的酒樓，吃的是花樣繁多的鹽商宴，可謂面子十足。

? ? ? ?此后，各大鹽商還會尋機(jī)會進(jìn)鹽政衙門，悄悄把心意送給御史。

? ? ? ?這次居然來了個另辟蹊徑的，許克謙一時沒頭緒，想必各總商同樣是丈二和尚摸不著頭腦。

? ? ? ? “這位御史可姓程？”盧紹緒試探地問。

? ? ? ? “正是！”許克謙望向盧紹緒，眼中有疑惑。

? ? ? ? “是的，他來過，我見過他?！北R紹緒憑著直覺和后來的判斷，基本可以認(rèn)定了，就是他——那晚在錢園壽宴上，坐在主桌后又離去的中年男子，他們稱呼他為：程老爺。

? ? ? ?這下，所有人都驚訝了，又是一陣議論紛紛。

? ? ? ?“他與我們年齡相仿，身形中等，看起來很不一般?！北R紹緒回憶著。

? ? ? ? “你在哪里見過他？”程輝冰問道。

? ? ? ?“你應(yīng)該也見過，只是沒有認(rèn)出，他曾出現(xiàn)在錢如海的壽宴?！北R紹緒道。

? ? ? ?“是他……”許克謙緩緩道。回憶把他拉到了那晚，是的，那名男子是被稱作“程老爺”，他還詢問過許克謙關(guān)于揚(yáng)州鹽業(yè)的一些事，許克謙也有來有往地答了。

? ? ? ?那名男子的目光銳利，似鷹，似隼，許克謙暗暗捏了把汗。

? ? ? ?“紹緒，你既曾接觸過他，就由你先去了解打探，把他此前的狀況、喜好，弱點(diǎn)，好好兒地查清楚，錢如海那邊也要詢問?！痹S克謙來回?fù)崮χ伟咽?，眼中透出光，嘴角露出笑：“把他祖上三代都查得清清楚楚，明明白白。?/p>

? ? ? 盧紹緒拱了拱手。

? ? ? 他知道，巡鹽御史程大人來到揚(yáng)州城，總商們都開始興奮了。