卷三十三至卷卷三十五，漢紀二十五至漢紀二十七。時間公元前7年至公元3年，漢哀帝統治期。

漢哀帝的出名不是因為他的政績，而是著名的“斷袖之癖”。哀帝，名劉欣，是漢元帝劉奭的孫子，漢成帝劉驁的侄子，因成帝無子被立為太子并最終即位，在位7年，25歲就駕崩了。哀是其謚號，表達同情之意。哀：早孤短折曰哀；恭仁短折曰哀；德之不建曰哀；遭難已甚曰哀；處死非義曰哀。

由于漢哀帝算是過繼給了成帝，因此就有了兩個爹、兩個娘，甚至兩個奶奶，也因此在統治早期出現了類似明嘉靖期間的“大禮儀”之爭，主要是哀帝的親祖母傅太后要與法統上的馮太后享受同等待遇引起的爭論，為此，王莽被罷官暫時離開了權利中心。史書上對傅太后的描寫令人不由得想到武志紅在《巨嬰國》中介紹的“大母神”形象，出場即大怒，為其娘家人極力爭取更多的資源，鞏固在朝堂上的地位，更好的控制哀帝，全然一個巨嬰面目。但操作手法簡單粗暴，不講任何策略，用命令和憤怒逼迫哀帝就范，最終自盡收場，著實可憐。

哀帝期間與其齊名的就是董賢了，也就是“斷袖之癖”的另一半。古代帝王搞同性戀的不在少數，但像漢哀帝這樣打算把江山都讓給情人的可能“僅此一家，別無他號”了，要不是群臣上書，告誡皇帝，江山是劉家老祖宗用性命換來的，他無權轉讓的話，歷史的進程可能真的要從寫了。漢哀帝為何會如此，我們現代人或許無法接受，但站在劉欣的角度去思考或許又有那么一點可以認同之處。劉欣本是藩王太子，按常理他應該過得是與世無爭的小資生活，但歷史讓他18歲改叫別人爹娘，19歲承擔起帝國榮辱興衰的重任，在劉欣的知識結構中沒有帝王之術的儲備，一上臺就無所適從，所有的一切要么聽奶奶的，要么聽諸如劉向、王莽、杜業(yè)等等政治老手的。后宮本應是劉欣自己的一番天地，在那里尋求生活的樂趣，無奈帝王的家事也是國事，那么誰當皇后、誰當婕妤，應該親近誰疏遠誰，皇帝自己其實不能做主，在他的生命中是沒有真感情存在的，恰好有個董賢，能帶給漢哀帝情感上的宣泄，只不過董賢是男人，如果是個女子，漢哀帝可能就和清順治帝齊名了。

哀帝一朝還有一個經濟現象值得關注，就是大量的土地兼并，一方面天下被封侯的人太多，有爵位就有封地，中央就損失財政收入，另一方面成帝、哀帝期間自然災害頻繁，尤其是水害和地質災害，造成大量的農民失去土地成為佃農，這也為后期西漢的覆滅埋下了伏筆。