不論我們目前的狀態(tài)是否說(shuō)得上有效率，人類畢竟是地球上唯一具有研究，理解和學(xué)習(xí)能力的生物。動(dòng)物或者比我們跑得更快，看得更遠(yuǎn)，或是身體更為強(qiáng)壯，但是只有人類擁有實(shí)際的學(xué)習(xí)能力。也正是這種能力，成為我們弄清楚如何認(rèn)知事物的基本出發(fā)點(diǎn)。

如果切斷那些向你的大腦傳送外界信息的神經(jīng)中樞，你將永遠(yuǎn)失去認(rèn)知“外界”的能力。如果在你的童年時(shí)期，變切斷這些神經(jīng)中樞，那么，你將失去與外界聯(lián)系和溝通的任何機(jī)會(huì)。你將成為名副其實(shí)的“白癡”，對(duì)這個(gè)世界一無(wú)所知。

如果我們說(shuō)，知識(shí)是人類區(qū)別于地球上其他生物的一個(gè)重要特征，那么作為通道并向人類大腦傳遞信息的神經(jīng)中樞對(duì)于人類的重要意義，則無(wú)疑是顯而易見(jiàn)的。沒(méi)有它們以及它們所傳遞的信息，人類與那些低級(jí)動(dòng)物又有什么分別！甚至可能比這些低級(jí)動(dòng)物的情況更糟——?jiǎng)游镏辽龠€有它們的感知器官，例如眼睛和耳朵，至少還能夠接觸并保持與周圍環(huán)境溝通。與外界溝通這一點(diǎn)，不僅對(duì)于人類而言意義重大，對(duì)于動(dòng)物世界來(lái)說(shuō)，也同樣是最基本的要求。

但是，就像我們看到的，除了能夠通過(guò)各種基本感覺(jué)器官與外界建立起溝通和交流之外，人類還擁有一種能力，即把通過(guò)感官接收到的信息加以儲(chǔ)藏和更廣泛的應(yīng)用，這一能力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了任何其他動(dòng)物。人類不僅能夠從直接的觀察觀察中了解現(xiàn)實(shí)世界發(fā)生地一切，還能夠從現(xiàn)實(shí)中抽象和概括出其中的規(guī)律；人類不僅能夠從過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)中推理和構(gòu)建對(duì)事物的看法，還能夠預(yù)測(cè)和決定事物的發(fā)展，這已大大超過(guò)了動(dòng)物的能力。當(dāng)然，我們這里并不是說(shuō)動(dòng)物完全沒(méi)有抽象和概括的能力，各種證據(jù)表明，它們可以做到這一點(diǎn)，而問(wèn)題在于做的程度。

我們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于長(zhǎng)毛狗的故事，其中一則故事講的是：在一個(gè)晴朗的夜晚，一位獵人偶然經(jīng)過(guò)一個(gè)小小的宿營(yíng)地：一頂帳篷，一堆小篝火，一個(gè)男人正在和一只狗坐在大巖石上玩著克里比奇紙牌游戲。獵人仔細(xì)地看著他們玩紙牌游戲，看了很久，最后，獵人開(kāi)口贊嘆道：“陌生人，你的狗真是太聰明了?！彼逘I(yíng)者回答道：“噢，是嗎？它并沒(méi)有你想象的那么聰明。只不過(guò)，它要是連輸三局，就會(huì)挨揍。”

關(guān)于狗的此類小故事（我都很喜歡），都在表明一個(gè)事實(shí)，狗的確很聰明，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上智慧。我們中的大多數(shù)都很喜愛(ài)狗——人類最忠實(shí)的朋友。我們會(huì)為了它的勇敢，忠誠(chéng)，機(jī)靈和它的特長(zhǎng)而向他脫帽致意。但是，除了這些，狗這種忠實(shí)的動(dòng)物，還能做些什么呢？世界上從未出現(xiàn)過(guò)一只真正會(huì)玩克里比奇紙牌游戲，或是會(huì)看書(shū)，會(huì)算平方根的狗。

所以，雖然人類和狗一樣，都需要與外界接觸，并從外界獲得信息，但是，在這些信息的基礎(chǔ)上，人類構(gòu)建起奇妙的認(rèn)知和思考的網(wǎng)絡(luò)，體系，而這卻是狗以及其他任何動(dòng)物所不能夠想象得到的。

門肯先生曾經(jīng)統(tǒng)計(jì)過(guò)動(dòng)物界超過(guò)人類的各種技能和特性，其中包括：鷹廣闊的視野，警犬靈敏的嗅覺(jué)，以及其他動(dòng)物敏銳的聽(tīng)覺(jué)，輕盈的腳步，超常的體力等。由此可以看到，與動(dòng)物相比，人類僅僅是在擁有智慧和使用智慧上技高一籌，甚至就連這一點(diǎn)點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)，人類也小心翼翼地收藏起來(lái)，不舍得拿出來(lái)，充分使用。

當(dāng)然，這種說(shuō)法似乎有點(diǎn)夸張，人類即使再蠢，也比最聰明的動(dòng)物高明得多。不過(guò)，就人類而言，我們中的任何一位恐怕都不敢說(shuō)，我們已經(jīng)充分地利用了我們所擁有的大腦以及大腦賦予人類的思想和智慧。的確，我們可以閱讀，可以書(shū)寫(xiě)，也可以做一些簡(jiǎn)單的計(jì)算。我們還擁有巨大的記憶庫(kù)，能夠相互學(xué)習(xí)。我們今天擁有的許多知識(shí)，來(lái)源于過(guò)去，來(lái)源于我們的祖先。正是奇妙的閱讀和書(shū)寫(xiě)的能力，使得我們能夠充分地利用這些流傳下來(lái)的寶貴知識(shí)。

稍后，我們將對(duì)此詳細(xì)探討。與此同時(shí)，我們自身也擁有強(qiáng)大的理解和學(xué)習(xí)能力。通過(guò)對(duì)人類如何開(kāi)始學(xué)習(xí)的研究，我們能夠更充分地利用我們現(xiàn)有的對(duì)事物的理解。這有助于我們判斷究竟哪些知識(shí)對(duì)我們有益，而哪些則對(duì)我們不利。然后，我們將改進(jìn)工作中哪些不利的因素，使之向有利于我們的方面發(fā)展。這也正是我們之所以要以研究人類如何認(rèn)知事物為出發(fā)點(diǎn)的原因。