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一、語言的社會功能
我們主要來談一下語言是人類最重要的交際工具。
（一）語言是人類的交際工具
說話的目的是表達思想，進行交際；說話時所用的語言是表達思想、進行交際的工具。沒有語言，人與人之間的聯(lián)系就會中斷，社會就會解體。
語言的發(fā)展和消亡也說明語言是人類的交際工具。由于語言是交際工具，所以決定語言發(fā)展還是消亡，唯一的標準就是看這種語言有沒有交際價值。有交際價值就存在，沒交際價值就消亡。漢語、英語等為前者，巴比倫語、鮮卑語等為后者。
（二）語言是最重要的交際工具
人類用來交際的工具，除了語言外，還有不少種。大致可以分為三類：第一類是文字；第二類是旗語、燈光語、電報代碼、數(shù)學符號等；第三類是身勢語。但在這諸多的交際工具中，語言是最重要的。
文字是記錄語言的書寫符號系統(tǒng)。文字的出現(xiàn)大大增強了語言的交際功能的發(fā)揮。但是無論是從歷時還是共時的角度看，文字在交際中的重要性還不能和語言相比。文字是在語言的基礎上產(chǎn)生的，只有幾千年的歷史。在文字產(chǎn)生以前，語言早已存在了幾百萬年了。一個社會可以沒有文字，但不能沒有語言。當今世界上沒有文字的語言要比有文字的語言多得多。就中國而言，有民族語言70多種，有文字的20種?？傊淖衷谡Z言之后產(chǎn)生，它隨著語言的發(fā)展而演變，始終從屬于語言，是在語言基礎上產(chǎn)生的一種最重要的輔助性交際工具。
旗語之類的交際工具更不能與語言相提并論。這些交際工具都是在語言或文字的基礎上形成的，是更加后起的交際工具，它們是語言或文字的代用品。如，交通信號燈：綠燈代表“通行”，黃燈代表慢性或準備停車，紅燈代表禁止通行。這些交際工具的使用都離不開語言或文字。而且這些交際工具都有特殊的使用領域，離開了特定的使用環(huán)境，就會失去其原來的交際作用了。如家里或舞廳里的紅綠燈就沒有交通指示燈的意義了。所以旗語等交際工具是在語言和文字的基礎上產(chǎn)生的，適用于特殊領域的輔助性交際工具。
身勢語是非語言的交際手段，通過面部表情、手勢、身姿等來傳情達意。如，點頭（同意）；招手（請過來）；食指、中指豎起成“V”狀（勝利，Victory）。這是一種具有悠久歷史和廣泛用途的交際手段。但是由于身勢語在運用過程中受到各種限制，如時空的限制、民族的差異、場合的不同等，容易產(chǎn)生誤會等。如同樣是鼓掌，場合不同含義也不同。有時表示歡迎、感謝，有時表示諷刺。同時點頭，有的民族表示同意，有的民族表示不同意。所以也不能和語言相比，也是輔助性的。
總之，在上述種種交際工具中，語言的表達能力最強，服務領域最廣泛，使用最方便。所以語言是人類人最重要的交際工具；文字是建立在語言基礎上的最重要的輔助性交際工具；旗語等交際工具是在語言或文字的基礎上產(chǎn)生的，適用于特殊領域的輔助性交際工具；身勢語是非語言交際工具，也是輔助性的。
二、語言的思維功能
（一）語言是思維的重要工具
1、思維的定義
所謂思維，是人腦借助語言、表象或動作對客觀現(xiàn)實的能動反映。思維和感知覺不同，它揭示的是事物的本質特征和內(nèi)部聯(lián)系。
2、思維的類型
思維大致可以分為兩類：形象思維和抽象思維。形象思維主要依靠形象進行思維，抽象思維主要依靠語言進行思維。狹義的思維專指抽象思維。
3、抽象思維和語言的區(qū)別
抽象思維雖然是一種語言思維，但它畢竟不是語言。兩者之間的區(qū)別是：
（1）語言是思維的工具，屬于物質的范疇；思維是運用工具的主體，屬于精神的范疇。
（2）語言的構成要素是語音、語義、詞匯、語法；抽象思維的構成要素是概念、判斷、推理。
（3）抽象思維是一種語言思維，抽象思維的概念、判斷、推理分別是由語言的詞、單句、復句來固定與表達。然而，它們之間并非是一對一的關系?？梢杂幸辉~多概念，也可以有一概念多詞；可以有一判斷多句，也可以有一句多判斷；推理可以省略大前提，也可以省略小前提或結論。
（4）語言雖然屬于全人類，但具有鮮明的民族特點，而抽象思維的形式各個民族之間并沒有什么本質的差別。
（二）語言是信息的載體
1、語言是信息的載體
語言是最重要的信息載體，而且是人類最自然、最方便、最有效的信息載體，是人類生產(chǎn)信息、承載信息、傳播信息、接收信息、儲存信息、檢索信息、處理信息的最主要的信息工具。信息的交流大體上分為：編碼→發(fā)送→傳遞→接收→解碼五個階段。
2、語言的羨余度（可參看課本第54頁的多余機制）
“羨余”，也稱“冗余”，指在信息傳遞過程中存在著比實際需要多的信息符號現(xiàn)象。它的產(chǎn)生與信息傳遞過程中噪聲對信道的干擾有關。
語言的羨余度具有增強語言的抗干擾能力、突出語義信息的焦點、緩和話語表述口氣等功能。對于受話人來說，羨余度越大的話語，其可接受性的程度也越高。羨余度過大的話語，在表述形式上往往是不經(jīng)濟、不簡練的。
