“年” 是一個(gè)重要的時(shí)間單位，但其實(shí)“年”有兩種不同的概念 —— 回歸年和恒星年。

一、如何正確理解“回歸年”與“恒星年”?

1.回歸年

又稱(chēng) “太陽(yáng)年”，是以太陽(yáng)在天球上連續(xù)兩次通過(guò)春分點(diǎn)的時(shí)間間隔來(lái)定義的。由于春分點(diǎn)在天球上的位置會(huì)因地球的進(jìn)動(dòng)（類(lèi)似陀螺旋轉(zhuǎn)時(shí)軸的擺動(dòng)）而緩慢移動(dòng)，這就導(dǎo)致回歸年關(guān)注的是太陽(yáng)在黃道上相對(duì)于天赤道的運(yùn)動(dòng)周期，它反映的是季節(jié)變化的周期 。我們熟悉的二十四節(jié)氣循環(huán)，就是以回歸年為基礎(chǔ)劃分的。

回歸年的平均長(zhǎng)度約為 365.24219 天，這也是我們?nèi)粘Ｊ褂玫?b>公歷中平年和閏年設(shè)置的依據(jù)。每四年設(shè)置一個(gè)閏年（366 天），就是為了彌補(bǔ)回歸年與 365 天之間的時(shí)間差，確保歷法與季節(jié)變化相符合。

觀測(cè)回歸年時(shí)，主要通過(guò)天文儀器觀測(cè)太陽(yáng)在黃道上的位置，記錄太陽(yáng)兩次經(jīng)過(guò)春分點(diǎn)的時(shí)間。古代天文學(xué)家會(huì)利用圭表等工具，通過(guò)測(cè)量正午時(shí)分表影的長(zhǎng)度變化，來(lái)確定春分等節(jié)氣的到來(lái)，進(jìn)而推算回歸年的長(zhǎng)度。比如，當(dāng)圭表的表影長(zhǎng)度在一年中再次達(dá)到特定數(shù)值時(shí)，就意味著經(jīng)過(guò)了一個(gè)回歸年。

2.恒星年

是地球在軌道上連續(xù)兩次通過(guò)某一遙遠(yuǎn)恒星的時(shí)間間隔，它以固定的恒星為參照點(diǎn)，描述的是地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周的真正周期，體現(xiàn)的是地球在空間中的公轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。在這個(gè)過(guò)程中，不考慮春分點(diǎn)的移動(dòng)，純粹從地球繞日公轉(zhuǎn)的角度來(lái)衡量時(shí)間。

恒星年的長(zhǎng)度約為 365.25636 天，比回歸年略長(zhǎng)。二者之間大約 20 分 24 秒的差距，正是由于地球進(jìn)動(dòng)造成春分點(diǎn)西移導(dǎo)致的。雖然這個(gè)時(shí)間差看似微小，但在長(zhǎng)期的天文觀測(cè)和歷法制定中，卻是不容忽視的重要因素。

而觀測(cè)恒星年，需要借助更精密的天文儀器，以遙遠(yuǎn)的恒星為背景參照。通過(guò)觀測(cè)地球在不同時(shí)間相對(duì)于某一恒星的位置變化，計(jì)算地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周的時(shí)間。現(xiàn)代天文學(xué)中，利用射電望遠(yuǎn)鏡等先進(jìn)設(shè)備，可以更精確地觀測(cè)恒星年。

二、如何通過(guò)歲星來(lái)進(jìn)行紀(jì)年?

在中國(guó)古代，很早就知道了木星大約十二年繞太陽(yáng)運(yùn)行一周。古人將一個(gè)周天(即整個(gè)天球)劃分為十二個(gè)部分，分別稱(chēng)為十二次，而木星每年則會(huì)運(yùn)行一次，人們便將木星所在的星次作為紀(jì)年的標(biāo)志。所以，古人也將木星稱(chēng)做歲星，這一紀(jì)年的方法也因此被稱(chēng)做歲星紀(jì)年法。

這一方法的起始年代尚不很清楚，但是在我國(guó)的春秋和戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就已經(jīng)開(kāi)始盛行，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，各個(gè)諸侯國(guó)都在使用本國(guó)的年號(hào)來(lái)進(jìn)行紀(jì)年，通過(guò)歲星紀(jì)年法可以避免年歲的混亂，也便于各國(guó)人民之間的交往。在古代典籍《左傳》和《國(guó)語(yǔ)》中也經(jīng)?？梢钥吹?b>“歲在星紀(jì)”、“歲在析木”等大量的紀(jì)年記錄，它們所使用的便是歲星紀(jì)年法。

我國(guó)古人除了將周天劃分為十二個(gè)次以外，也將整個(gè)天象劃分為十二個(gè)辰，即用十二地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥來(lái)分別進(jìn)行稱(chēng)呼。十二辰的計(jì)算方向剛好與歲星的運(yùn)行方向相反，即是從東往西。因?yàn)槭€(gè)地支順序被當(dāng)時(shí)的人們所熟悉，所以，人們便設(shè)想出一個(gè)虛假的天體，將它的運(yùn)行速度規(guī)定為十二年運(yùn)行一個(gè)周天，但運(yùn)行的方向與十二辰的運(yùn)行方向相同。這個(gè)人們假想出來(lái)的天體便被稱(chēng)做太歲。

將歲星與太歲開(kāi)始位置的關(guān)系確定了以后，人們便可以從任何一年歲星所在的位置推出當(dāng)年太歲所在的辰，因而也就可以用十二辰的運(yùn)行順序來(lái)進(jìn)行紀(jì)年。在當(dāng)時(shí)，人們又將太歲所在的干支年份，各自都給出了一個(gè)相應(yīng)的專(zhuān)名，它們依次為：困敦、赤奮若、攝提格、單閼 (chán yān)、執(zhí)徐、大荒落、敦牂 (dūn zāng)、協(xié)洽、涒灘 (tūn tān)、作噩、閹茂、大淵獻(xiàn)。在《漢書(shū)·律歷志》便有“歲在大棣(鶉首)，名曰敦牂，太歲在午”的相關(guān)記載。有了地支的對(duì)應(yīng)名稱(chēng)，如果再配上相應(yīng)的天干，便可以將其和干支的順序進(jìn)行相聯(lián)。

在歲星紀(jì)年之中，也給十個(gè)干支各自起了一個(gè)相應(yīng)的專(zhuān)名，它們依次是：閼逢、旃蒙、柔兆、強(qiáng)圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽(yáng)。如此，甲寅年便可以寫(xiě)作網(wǎng)逢攝提格，其余的可以按照這種方法進(jìn)行類(lèi)推。

歲星的實(shí)際運(yùn)行時(shí)間約為11.86年繞太陽(yáng)運(yùn)行一周。經(jīng)過(guò)八十多年，歲星的實(shí)際位置便會(huì)超過(guò)理想計(jì)算時(shí)間的位置一個(gè)星次。歲星紀(jì)年法在長(zhǎng)久使用之后，就會(huì)與實(shí)際的天象不符合。所以，就必須對(duì)歷法進(jìn)行改善，以調(diào)整歲星和太歲的對(duì)應(yīng)方位。使得歲星紀(jì)年與相應(yīng)的干支紀(jì)年相互對(duì)應(yīng)。在我國(guó)的東漢時(shí)期，在推行《四分歷》后，便廢除了歲星紀(jì)年法，而沿用干支紀(jì)年法。但是歲星紀(jì)年的影響卻一直延續(xù)至今，術(shù)數(shù)家們也經(jīng)常借此進(jìn)行吉兇禍福的推算。

三、古人是如何確定“閏月”的?

在《漢書(shū)·律歷志》中記載有:“閏法十九，因?yàn)檎職q。合天地終數(shù)，得閏法?！惫湃苏J(rèn)為“天九地十”，所以將數(shù)十和數(shù)九稱(chēng)為“天地終數(shù)”，而《周易》中也說(shuō)到:“窮則變?！彼怨湃瞬旁O(shè)計(jì)出閏法來(lái)與天地的運(yùn)行規(guī)律相合。

農(nóng)歷是陰陽(yáng)合歷，既要照顧月亮圓缺變化形成的朔望月（平均長(zhǎng)度約 29.53 天），又要符合地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的回歸年（約 365.24219 天）。簡(jiǎn)單計(jì)算可知，12 個(gè)朔望月加起來(lái)約 354 天，與回歸年相差約 11 天。如果不加以調(diào)整，短短數(shù)年，原本在春天的正月就會(huì)跑到冬天，導(dǎo)致?“寒暑顛倒”，嚴(yán)重影響農(nóng)事安排和日常生活。因此，古人必須找到一種方法，讓兩種時(shí)間周期和諧共處，閏月便應(yīng)運(yùn)而生。

在我國(guó)，觀測(cè)天象的歷史已經(jīng)有很長(zhǎng)的時(shí)間。在春秋和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已經(jīng)可以根據(jù)觀測(cè)的結(jié)果計(jì)算出76年的總天數(shù)是27759個(gè)整日，總共有940個(gè)朔望月。古代的哲學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為，萬(wàn)物都是周而復(fù)始地進(jìn)行運(yùn)動(dòng)的，所以在歷法上也是遵循這一規(guī)律。如果在某年某月某日的子時(shí)為冬至日朔時(shí)，那么再經(jīng)過(guò)27759個(gè)整日之后的那一天也應(yīng)該是子時(shí)的冬至日朔時(shí)，便可以開(kāi)始下一個(gè)周期的循環(huán)。

通過(guò)我國(guó)傳統(tǒng)歷法的基本元素表便可以得到歷法的一些基本的數(shù)據(jù)，如:

回歸年的時(shí)間長(zhǎng)度=940/76=365.25日，朔望月的周期時(shí)間=27759/940=29.53085106日。

因?yàn)橐粋€(gè)章歲是一個(gè)日月的回合周期，而235除以19等于12.7，由此便可以知道在19年之中，除了每年的12個(gè)月之外還會(huì)剩余出7個(gè)月份的時(shí)間，所以必須在這19年的周期中設(shè)置7個(gè)閏月才可以完整地構(gòu)成一個(gè)回合周期。所以說(shuō)“閏法十九”，即成一個(gè)閏章的年歲為19年另外再加上7個(gè)閏月。其中，19年7閏也叫做一個(gè)“閏周”，我們現(xiàn)在所說(shuō)的閏月也經(jīng)常是指19年7閏，但這種方法相對(duì)來(lái)說(shuō)還不是十分精確，在《太初歷》和《三統(tǒng)歷》之后，人們便對(duì)歷法中的置閏方式進(jìn)行了多次調(diào)整，如北涼的《元始?xì)v》將600年221閏作為一個(gè)“閏周”祖沖之的《大明歷》則將391年144閏作為一個(gè)“閏周”。

隨著天文觀測(cè)方法的進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)朔望月的時(shí)間周期并不是一個(gè)恒定的數(shù)字，而太陽(yáng)的運(yùn)行速度也會(huì)時(shí)常發(fā)生變化，后世便將“國(guó)周”的方式廢除了，而改為“當(dāng)閏則閏”，這是在唐朝的《戊寅元?dú)v》推行之時(shí)，但是其中的19年7閏的說(shuō)法便一直被延續(xù)至今。