第三回——進京趕考
乾隆十四年，已巳。二月初二，龍?zhí)ь^。
楊楓已收拾好行裝，向父母辭行準備赴京趕考。臨行前，父親將三百多兩銀子交予他，說道：“這幾十兩銀子是打你出生時開始攢下的，還有三百兩是族里供你的盤纏。雖說趕至京城路途不遠，可到了京城花銷甚大，都說窮家富路，別虧著自個兒?！?/p>
楊家族人都聚集在村口，來為全村這幾十年來唯一的舉子踐行。楊家族長更是欣慰，這么多年終于有后輩中了舉人，還是文武雙舉人。楊楓接過族長交與他的楊家槍譜拓本，對著長輩們深施一禮，轉(zhuǎn)身踏上行程。
現(xiàn)在的楊楓已不是天真孩童，頭戴文生公子巾，身穿文生公子氅，腰挎書生劍，身背秀才箱，謙謙君子模樣。他十歲便過了童生中了秀才，乾隆十三年過了秋闈拿了頭名解元，如今大舉之年便動身趕赴前程。
楊楓回想著昨晚最后一次去地洞，那隕鐵好像也知道他要離開，竟發(fā)出低鳴。他明白這隕鐵與自己有緣，無奈帶不走它，只能等日后衣錦還鄉(xiāng)時再相見了。從五歲開始，十一年來他的修為在不知不覺中一路飆升。筑基、旋照、心動、辟谷，直到去年竟達到靈寂初期，真氣在經(jīng)脈中緩緩游走，渾然天成。楊楓這十年間的被動修煉，卻抵得上修真名門弟子百年道行，若是那些自持不凡的修真者知道此事，讓他們情何以堪。
日夜兼程，不到五日楊楓就進了京城。鄉(xiāng)下小子初入皇城，還沒好好感受天子腳下的壯觀，就聞到了陣陣惡臭。三月初，京城彌漫著地溝里的惡臭，但舉子們的熱情卻絲毫不減，前赴后繼地趕奔皇城，只為那功名二字。
楊楓看到甬道兩側(cè)熙熙攘攘的人群中，三三兩兩的舉子們都在尋著住處。本以為自己來得尚早，殊不知，大戶人家的公子早在去年就在京城定下了房間。他來到一家客棧，抬頭一看招牌——蓮笙客棧。楊楓啞然一笑，心道：“蓮笙，連升，好俗氣的名字?！?/p>
門口的伙計見他觀望招牌，本想招攬生意。但仔細瞧他身不穿綢腰不系緞，書生劍上僅有紅繩劍穗別無其他，連個金銀玉扣都沒有，就沒了心思。店伙計上前假笑：“這位才子，本店客滿。”
楊楓一愣，心想：“一路走來都是招攬生意，京城的客棧怎么還往外趕呢。再者，自己并未打算住在這里?！?/p>
這時從客棧里走出一個書生不像書生、商人不像商人的后生，渾身上下金碧輝煌，手中折扇的扇面上不是丹青詩句，而是一副美人圖。店伙計趕忙上前，點頭哈腰地說道：“鄭公子，馬車備好了，您稍等。”
楊楓看看自己的穿著，再放眼望去店內(nèi)其他書生，與剛才這位鄭公子也差不到哪去，對那店伙計的言語也就釋然了。隨后，楊楓接連問了四五家客棧，不是客滿就是“幸運”地還剩一間天字號，那每日十兩銀子的房錢，他可經(jīng)受不起。
整整一個下午，楊楓都在京城內(nèi)轉(zhuǎn)悠。全國舉子進京，還帶著下人、書童，竟使得家家客棧滿堂。眼看天邊擦黑，楊楓仍未尋得一間住處，心道：“入京頭一晚，難不成要去拜訪城隍?”
楊楓轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去就走進了一片胡同，偶然間，他見一戶木門上掛著一塊租賃的小木牌。那兩扇木門上的漆已經(jīng)掉得看不出顏色，但那幾個字寫得工整有力，與那破舊的木門和殘缺的磚墻對比鮮明。
這戶人家姓李，只有兩位年過花甲的老人，家中兩個兒子都在西北邊關(guān)吃皇糧。老兩口覺得院子太冷清，趁著大舉之年租幾間房出去，就涂個熱鬧。李老爹早些年在衙門做過文案，寫得一手好字，喜歡與讀書人交往，在楊楓住進來之前已有兩位趕考的舉子在了。
第二天一大早，楊楓與那兩位舉子一同前往貢院，辦理春闈相關(guān)的手續(xù)。忙忙活活一整日，黃昏時才回來，兩位舉子累得進屋倒頭便睡，飯也顧不得吃。楊楓則神采奕奕毫無疲憊之感，謝過李老爹的茶水后獨自回屋，進行每晚必修的功課。
自從楊楓十歲考得秀才之后，讀了些醫(yī)藥典籍，學了點內(nèi)家功夫。幼時，他在洞中只是感覺有一股暖流順著全身游走，后來才知道那是真氣游走在周身經(jīng)絡(luò)，可他卻操控不得。此刻，楊楓就模仿著在洞中的姿勢，盤坐于床雙手仰面至于膝上，心中空無一物，漸漸進入半夢半醒之間。
真氣在胸口中庭穴涌現(xiàn)，之后任由它自行運轉(zhuǎn)。沿任脈至氣海，停留片刻，再向下至會陰。折回，沿督脈向上至大椎穴，轉(zhuǎn)而進入手三陽經(jīng)，運轉(zhuǎn)到手掌處與天地靈氣交融。后由手三陰經(jīng)回到督脈，轉(zhuǎn)行陽維脈、陽蹺脈到達雙足。再由陰維脈、陰蹺脈折回，經(jīng)啞門轉(zhuǎn)至風府。經(jīng)風府上行至百會穴，暈染片刻，再經(jīng)齦交穴回到任脈，終至中庭穴。如此，真氣才算運轉(zhuǎn)一個小周天。
楊楓在這院中已經(jīng)住了近二十日，三個舉子和兩位老人相當熟絡(luò)了。一清早，五人正坐在一起吃早飯，門外傳來銅鑼聲響。官差推門而進，為首之人單手托著一份喜報，開口問：“楊楓楊解元可在？”
楊楓上前施禮：“小可楊楓，上差何事？”
那人拿出畫像看了看，將喜報交予楊楓，一拱手說道：“恭喜楊公子，中得頭名會元?！?/p>
楊楓緊緊地攥著喜報正高興呢，見那官差站立未動，瞇眼瞧著自己，他有些不知所以然。李老爹用手戳了戳他的腰，用嘴往官差那一努。楊楓馬上心領(lǐng)神會，掏出三錠十兩的銀餅，塞進官差手中。
楊楓拱手施禮，說道：“有勞上差了，一點孝敬之意，您拿著喝壺茶。”
官差掂量著手中的東西，這才笑了：“預祝楊公子連中三元?！?/p>
等待的日子總是難熬，轉(zhuǎn)眼就到了冬天。楊楓如愿以償，考取了文科狀元、武科甲榜。按說楊楓應該是高官得坐駿馬得騎，可現(xiàn)實是殘酷的，考得功名后想要得個一官半職還要等候官缺，這一侯就是八個月。那兩位同住的舉子名落孫山未能考得進士，便早早回鄉(xiāng)去了，院中只剩這兩老一少，如今他獨自一人在院中觀雪。
回想半年前，皇榜開榜時倒有一官缺——江南織造采辦，居正六品。狀元繼續(xù)候缺卻讓探花得到，只因其父乃朝中大員，且打點吏部耗銀十萬。此后，甲榜的諸位進士陸陸續(xù)續(xù)又有幾人得缺，或是進閣修書，或是走馬上任。楊楓一介鄉(xiāng)野書生，跨馬游街風光過后便無人問津，就這么一直候著。
李老爹也勸過楊楓，不必候著了。一無銀錢開道，二無朝中保舉，縱使他“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”也是枉然。要么回鄉(xiāng)吃著院貢安度一生，要么備好敲門磚再尋仕途。
看著紛紛飄落的冰絨，楊楓心中也越發(fā)得涼。心想：“還有十日就要過年了，還是先回家團圓吧，考得功名也無用，仕途來年再求。”他給兩位老人留下一封竹筒，內(nèi)有百兩紋銀，另附一封辭書，背起秀才箱悄悄地出門了。
剛出得門外，正面迎來幾位差人，手托著朝服官印。領(lǐng)頭的仍是上次那位差人，一看是楊楓，便笑道：“來得早不如來得巧啊，恭喜楊大人，賀喜楊大人?！睏顥饕彩切老?，看這架勢也知道，這是圣上降旨，自己得到官缺了。
圣旨宣畢，楊楓領(lǐng)命，堂堂狀元之才只得了個從七品的縣令。盡管如此楊楓還是欣慰得很，只因那是南方魚米之地，他還暗感皇恩浩蕩呢。他卻不知燈下黑的道理，魚米之鄉(xiāng)也有貧瘠之地，他即將上任的地方就是金玉中的那一顆頑石。眼看著就要到大年三十了，他本想先回家一趟，可圣旨上命他立刻啟程，速速上任。無奈又折回李宅，寫下一紙家書，另附字條拜托李老爹轉(zhuǎn)送。
憑借著官防印信，楊楓一路在各地驛站歇腳，比起自己找客棧方便了不少。連續(xù)走了十日，到了山東南部地界時，已經(jīng)是年三十了。在此處，他看到三三兩兩穿著破衣爛衫的百姓，神色黯然得踱著腳步。他見一個老婦躺在路邊，身邊坐著個老漢咳嗽連連，還有個十三四歲頭插草標的小女孩，跪在一旁默默地抽泣。路過的人如同行尸走肉般充耳不聞、視而不見，偶爾路過一兩個身著鮮亮的人看看老漢又望望女子，捂著嘴搖搖頭走了。
楊楓走上前去，看到躺在地上的老婦人面變色青灰，顯然是斷氣已久。再看向老漢，那是一副肺癆摸樣，恐是問話也答不上來。楊楓開口問向女子：“逝者已逝，何不入土為安？”
女子聽到有人上前問她，趕忙抬頭觀瞧，但眼中略有怯意。她看到楊楓一身書生裝，低頭應道：“這位公子，因家鄉(xiāng)大旱我們逃荒至此，母親積勞成疾病死過去無錢安葬，父親身染重病無錢醫(yī)治，小奴自賣以求一尾蘆席安葬母親、換些湯藥救治父親。求求公子買了我吧！”
楊楓嘆了口氣，自知此等事情天下甚多，若是他一人怎管得過來，可是見死不救拂袖便走那就枉讀圣賢書了。他不動聲色地將二十兩銀子放在老漢手中，頭也不回疾步而走。他走得是那么急，只求看不到難民，無奈走了許久還是有一個個襤褸的身影映入眼底。
大年三十晚上，楊家堡燈火通明，楊家族長的大宅院內(nèi)更是人聲鼎沸。楊萬寧被族長安排至主桌，因為他家出了個狀元，為家族增光添彩。族長對著楊萬寧說：“萬寧啊，我楊家多少年了，終于出了個文曲星，赤元光宗耀祖啊。如今在江南富饒之地上任，真是皇恩浩蕩。”楊萬寧趕忙起身，說道：“楓兒自幼得族長青睞，得此功名不負族中栽培?！北娙思娂娤驐钊f寧敬酒，都在夸他養(yǎng)了個好兒子。后院都是族內(nèi)女眷，一個個都在給楊楓的母親提親事。這個說鄰村孫家大小姐，那個說李員外的掌上明珠，讓楊夫人心中暖得很。
家中如此歡鬧，每個人臉上都是暢心的笑容，而此時的楊楓卻在驛站獨自喝著悶酒。他聽著不遠處縣城里鞭炮齊鳴，而自己卻是一人過年，旁人越歡喜他就越愁苦。俗話說“屋漏偏遭連陰雨，行船又遇打頭風”，他本就因為朝廷催促上任而煩心，現(xiàn)在又被幾個匪人盯上了。
那幾個匪人平日里沒少做殺人奪財之事，他們根據(jù)路人或者馬匹行路帶起的沙土多少，來判斷有料或者無料。銀財多的負重自然就大，走起路來腳印深，帶起的沙土就多。幾人在白天見楊楓贈銀時就留心上了，因為楊楓是習武之人，走起路來下腳有力，他們就以為這小子身上定有不少黃白之物。礙于青天白日無法下手，便一路跟隨至此，到了驛站后就想趁著夜色殺人越貨。
深夜丑時，整個華夏大地如同它的子民一般，透著酒氣睡意正酣。楊楓在房中盤膝而坐，似夢似真之際突然睜開雙眼。見窗外幾個黑影閃過，他將被辱打開鋪在床上，悄無聲息地翻身上了房梁。三個黑影一前兩后，當?shù)度锌车秸眍^上時，匪首知道中計了。他們還沒來得及回身，三記悶響，匪人癱軟倒地。
燭光搖曳，楊楓端坐于床邊，三個匪人悠悠轉(zhuǎn)醒過來，看著楊楓大氣都不敢出。沒問幾句，楊楓心中大怒，茶盞在手中碎了一地。從匪首口中得知，那病入膏肓的老漢和羸弱無助的女子已然命赴黃泉。這三個匪人磕頭如雞奔碎米，但楊楓已動了殺意。
離驛站有五里左右的林子里，三個匪人被繩捆索綁與枯樹上。楊楓聽著遠處的狼嚎，眼中盡顯決然，轉(zhuǎn)身走開不去理會三人嘴里發(fā)出的“嗚嗚”聲。
走在回驛站的路上，楊楓回想著將銀子放于老漢手中時的場景，心情低落到了低谷。當時，老漢滿眼愧疚地看著自己的閨女，那女子眼中卻滲出釋然的欣喜。善招惡行，福至禍迎，自以為是地施舍錢財，反而害了他們一家。
回到屋中，楊楓胸口起伏，總感到心中一口悶氣不吐不快。他再也無心休息，打開窗子看著無月的夜色，一直坐到了天明。
楊楓回首往事，整整十六載。自己兩耳不聞窗外事一心只讀圣賢書，在家中衣食無憂，對天下貧苦之人的悲痛全然不知。如今意氣風發(fā)高中狀元，本以為能夠大展拳腳干出一番事業(yè)，結(jié)果還未上任就斷送了兩條性命。他頓時感到世間的殘酷與書中的太平格格不入，所謂的讀書人“足不出戶而知天下事”，真是一句莫大的謊言。
欲知后事如何，且聽下回分解。
