人類是什么時候穿上衣裳的？這個問題長期以來一直困擾著人類學(xué)家和歷史學(xué)家們，他們想知道人類的祖先是先發(fā)明了衣服才走出非洲的，還是在走出非洲的過程中被動發(fā)明出衣服的？
要了解人類是什么時候發(fā)明衣服的，要遠(yuǎn)比搞清楚火的使用和工具的使用難得多，因為使用火和石制工具會留下很多線索，比如今天在北京人居住過的洞穴里就能看到使用火的痕跡。但是衣服很容易腐爛，本身留不下來。
當(dāng)然，你可能會說，如果找到了早期的骨制的針，是否能推斷出人類穿衣服的時間呢？這確實可以算是一個可行的主意，現(xiàn)在也的確找到了一些早期用于縫制衣服的針，它們是在人類走出非洲向西伯利亞遷徙（大約3萬年前）的途中留下的（這批人應(yīng)該是中國人的祖先）。
一些學(xué)者曾經(jīng)因此而認(rèn)為人類是在走出非洲的過程中因為需要，被動地發(fā)明了衣服。但是，找到針只能證明人類穿上衣服不晚于3萬年前，而人類完全有可能比這個時間更早就已經(jīng)開始穿衣服了。因此要準(zhǔn)確地推出具體的時間，就得想其它辦法了。
破解這個謎的并非考古學(xué)家，而是一位遺傳學(xué)家，他依靠的工具不是考古的證據(jù)，而是基因。基因是記錄人類歷史的一本“書”，只是這本書通常只有基因遺傳學(xué)家能夠讀懂。
至于穿衣服這件事，它和人類身體的一個變化是相關(guān)的，那就是褪去體毛，也就是說，如果我們能夠找到其中一個的時間點，就能找到另一個。但問題是人類是什么時候褪去體毛的，本身又是一個無頭公案，因為無法從我們?nèi)祟愖陨淼幕蜃儺愔姓业竭@個時間點。這就得繼續(xù)尋找相關(guān)性了，而這個相關(guān)性居然找到了一種常見的寄生蟲——虱子身上。
1999年的一天，旅居德國的美國遺傳學(xué)家斯托金（Mark Stoneking）拿到兒子從學(xué)校帶回的一張便條，說學(xué)校在學(xué)生的頭上發(fā)現(xiàn)了虱子，要孩子們注意衛(wèi)生。便條上寫的一句話給斯托金帶來了靈感——虱子離開了人和動物溫暖的身體，活不過24小時。
斯托金一直想搞清楚人類褪去體毛的時間點，讀到這句話，他的思維就活躍起來。在人類渾身長滿體毛時，虱子是滿處爬的，當(dāng)人類褪去體毛后，它們的活動范圍只剩下頭發(fā)了。
但是，幾乎同時，人類穿上了衣服，因此虱子就變異出新的一種，稱為“體虱”（原來的就稱為“頭虱”）。體虱和頭虱差異明顯，前者長著用于勾住衣料的爪子，而且形體也更大。如果能夠找到體虱出現(xiàn)的時間，就能推算出人類褪毛的時間了，進(jìn)而也就能知道人類穿上衣服的時間。
就這樣，隱藏了人類歷史的“謎題”就從人的身上轉(zhuǎn)到了虱子身上。斯托金根據(jù)兩種不同虱子在基因上的差異，以及虱子基因變異的速度，推算出了體虱出現(xiàn)的時間。經(jīng)過他這么一推算，這個時間確定在7萬2千年前。有趣的是這個時間點，幾乎就是現(xiàn)代智人走出非洲的時間。
可見，我們的祖先很有可能是“盛裝出行”，周游世界的。當(dāng)然，2015年，有人用相同的辦法又得出了更精確的結(jié)果，衣服誕生的時間往前推到了17萬年前。
最近的30年，基因技術(shù)的進(jìn)步，為我們提供了一種新的研究方法，就是通過基因的變化，還原當(dāng)年的場景。在前面的例子中，就是通過虱子基因的變化，大致了解了人類穿衣服的時間。
故事講完了。通過這個故事我首先想告訴大家的是信息的相關(guān)性，可以幫助我們解決今天各種沒有答案的問題。實際上這個故事本身所講述的事情，就是最近的20多年來一項重大的科技發(fā)明——基因技術(shù)，它把一些生物學(xué)問題變成了信息處理的問題。
說起信息，很多人覺得那是IT從業(yè)者的事情，但其實它的應(yīng)用遠(yuǎn)比你想象的廣。今天的很多科學(xué)研究，都是通過信息這個工具將看似無關(guān)的兩件事聯(lián)系起來，找到答案的。掌握了這個方法，你就在生活中和工作中比別人掌握了更強(qiáng)有力的工具。
你可能都聽說過碳-14年代測定法（放射性碳定年法），這是一項獲得過諾貝爾獎的研究成果。碳-14年代測定其實就是使用一種信息去測定另一種信息。
在文物形成時，或者生物死亡時，內(nèi)部的碳-14和碳-12的比例是自然界中正常的比例，但是由于碳-14會衰變，而碳-12不會，因此時代久遠(yuǎn)的文物或者化石中碳-14的含量會減少。
通過這種方式，就能測定年代。這個方法出來之后，很多文物（包括古畫）的真?zhèn)味急恢匦屡卸?。在我們這門課中，還能看到更多的例子，都是將原來領(lǐng)域中的難題變成信息處理的問題。
比如通過宇宙3K背景輻射證實宇宙大爆炸理論，癌癥的靶向治療，用質(zhì)譜法分析氣體的成分，用X光衍射測定分子結(jié)構(gòu)（也是獲得諾貝爾獎的成果），這些都是用信息把很多學(xué)科的研究統(tǒng)一起來。可以講，未來從事任何工作的人，通過科技史了解信息的作用，都是有益的。
講回到穿衣服這件事情，人類為什么要穿上衣服？簡單地講就是為了能在較短的時間內(nèi)將活動的范圍擴(kuò)大到更大的領(lǐng)域。那么為什么衣服能幫助人類擴(kuò)大活動范圍呢？因為衣服能幫助人類節(jié)省能量。
人類作為一種動物要發(fā)展，一個先決的條件是每天攝取的能量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于消耗掉的，這在非洲是容易滿足的，但是往北走，這個條件就難以滿足了。而人類祖先在短期內(nèi)創(chuàng)造能量的能力不會增長很快，而利用衣物保暖，減少能量消耗，是一件相對容易的事情。衣服就滿足這個需求。
在人類之前，物種是靠自身的變化來適應(yīng)環(huán)境的，這樣一來就要花費比較長的時間。今天美洲的物種，從極北的阿拉斯加，到最南端的阿根廷，差異是很多的，因為各種物種難以在不同緯度之間生存。如果現(xiàn)代智人要通過自身進(jìn)化走出非洲，可能要幾十萬年的時間。而現(xiàn)代智人比其他物種的高明之處在于，他們善于借助外力。
衣服在今天依然是我們?nèi)祟愔匾陌l(fā)明，為什么它無論在哪個歷史階段，都能扮演重要的角色呢？因為它符合一個發(fā)明最基本的底層邏輯，就是它是符合實際需求的。
人類在早期的發(fā)明，遠(yuǎn)不止衣服這一種，只是衣服流傳下來了，我們今天還在穿，而很多發(fā)明都沒有流傳下來。
如果你今天去世界上一些大的歷史博物館了解一下南撒哈拉、大洋洲和美洲土著人的生活，就會發(fā)現(xiàn)他們有不少在今天（甚至在當(dāng)時）毫無用處的發(fā)明，我們對這些發(fā)明完全不了解，因為它們對我們沒有用途。從這件事可以看出，好的發(fā)明其實目的性是很強(qiáng)的。
