宋代至清末，無論哪級衙門前，都豎著一塊石碑，上邊刻著十六個字—“爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。”這叫戒石銘。這句話相當(dāng)于時刻提醒官員，你的吃穿用度都是老百姓提供的，百姓是你的衣食父母，底下的老百姓好欺負，但是上天卻很難被欺瞞。
但是縱觀古代可知，這個戒石銘更多的時候僅僅被當(dāng)成了一個擺設(shè)，對官員的心理和行為幾乎沒有起到任何約束作用，貪污在古代任何一個朝代都十分猖獗。比如在朱元璋時期，據(jù)史料記載某年同批發(fā)榜派官364人，皆為進士監(jiān)生，一年后，殺6人。而戴死罪、徒流罪辦事者358人。也就是說這364人當(dāng)官僅一年后就全部貪污腐敗，無一幸免全軍覆沒。
而朱元璋在位時期，對貪污腐敗的治理力度可謂空前絕后，為了反腐朱元璋發(fā)明了無數(shù)懲治貪官的刑罰，最出名的就是剝皮萱草，也就是將貪官的人皮剝下來然后塞滿稻草。此外還有抽腸、刷洗、秤桿（用鐵鉤把人吊起風(fēng)干）、閹割、挖膝蓋等等酷刑。可就算有如此多的酷刑，貪官們還是會前腐后繼，一個又一個地死在種種酷刑之下，無怨無悔。
為什么在古代熟讀圣賢書的官員貪污屢禁不止？而且是越反越腐？
這是一個十分復(fù)雜的問題，官員貪污其實一部分原因是當(dāng)時朝廷給的工資比較低，比如明朝的縣令，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣委書記兼縣長，年收入僅僅為45兩銀子，相當(dāng)于今天的3.15萬人民幣，月平均工資僅為2625元！一個縣委書記僅靠這點工資估計也僅夠自己日常的吃穿用度，而想要養(yǎng)活一家人估計十分困難。
并且縣令手底下還有很多吏，大家不要被電視劇騙了，在古代政府只有官員才有國家工資，而吏是沒有工資的，他們大多都是由官員招聘，為官員進行服務(wù)，因此吏的工資也由官員來發(fā)。而月薪不到3千的縣委書記還要給手下那一大群人發(fā)工資，這顯然是不可能做到的，那么很多時候貪污就成了官員們的必然選擇。
其次，有時候官員想要融入到當(dāng)時的官僚體系，就不得不貪污，而且要想升官就必須貪污。這好像有點違背大家的常識，我來給大家解釋一下，首先古代上級想要提拔下屬，一般都是自己的門生或者親信，而怎樣成為領(lǐng)導(dǎo)的親信呢？很多時候這個方法就是貪污！
因為只有你貪污了，那么你就會有把柄握在上級手里，這時候上級才敢重用你才敢提拔你！如果你清正廉潔，那上級就抓不到你的把柄，也不會信任你，如果把你提拔上去你再反腐或者用其他手段把領(lǐng)導(dǎo)趕下臺，那領(lǐng)導(dǎo)豈不是偷雞不成蝕把米了嗎？
這也是為什么在水滸傳里，王倫要林沖入伙前必須要先劫個道殺個人是一樣的道理，因為殺了人你就沒法回頭，就會一直干到底，這樣上級才會相信你接納你，才真正放心把任務(wù)交給你！你也才有機會成為上級的心腹。
此外，有時候官員只有貪污才能保全自己，比如在戰(zhàn)國時期，秦國正準(zhǔn)備滅亡楚國，老將王翦對秦王嬴政說：“要滅楚國，非60萬兵力不可！”要知道，60萬可是秦國全國的兵力?？墒窃诖筌姵稣髑?，王翦做出了一個詭異的行為。他對秦王嬴政獅子大開口，索取萬畝良田和數(shù)之不盡的奴婢，而且還連續(xù)索要了五次，顯得十分貪婪。
王翦的手下對這一行為非常不解，于是問他：“為何要做這種侮辱自己名聲的行為。”王翦無奈地回答：“秦王生性多疑，如今秦國全國士兵盡交到自己手中，此時唯有向秦王提諸多要求，才可以表明自己除了金錢以外別無他求，借此消除秦王怕他擁兵自立的疑懼。”
王翦的自污順利化解了秦王的多疑，使自己的身家性命及家族得以保全，如果不貪污秦王就會認為其有私心，并會多加提防，最后甚至?xí)涞脗€“鳥盡弓藏，兔死狗烹”的結(jié)局。后來很多人也用了同樣的方式保全了自己，比如漢朝時的丞相蕭何也是利用貪污這一手段得以善終。
所以，有些時候上級不是怕官員貪污而是怕他不貪污，因為如果不貪污身上沒有污點，那他就會有很好的名聲和威望，就容易受到百姓和同僚們的擁護。而這一點對統(tǒng)治者來說是十分可怕的，假如此人再有更遠大的志向，那必然會對統(tǒng)治者造成威脅，而貪污會損壞官員的名聲，失去百姓的擁戴，而這恰恰可以消除上級的猜疑，從而保全自己。
另外，我們看過很多濟世為民的好官，他們有一腔熱血有理想有抱負，可是如果要想實現(xiàn)這些理想與抱負，那么很多時候不貪污是不可能完成的！比如抗倭英雄戚繼光，掃平了為患多年的倭寇，保衛(wèi)了我華夏民族的生命與財產(chǎn)安全！是當(dāng)之無愧的民族英雄。
可是民族英雄卻有著另外一面，據(jù)史料記載戚繼光特別善于搞人際關(guān)系，他每到一個地方，都要先去拜碼頭請客送禮，大吃大喝一通，然后再認同族找祖宗，擴大自己的關(guān)系網(wǎng)?？墒且勒账?dāng)時的工資標(biāo)準(zhǔn)，是無論如何承擔(dān)不起如此高額的開銷，所以結(jié)論就是：戚繼光是一個既收禮又行賄的人。
這可不是我胡說，《明史》中記載，戚繼光與俞大猷均為名將，但是與俞大猷相比戚繼光是“操行不如，而果毅過之。”意思是，戚繼光在果毅方面，要超過俞大猷，但在節(jié)操方面卻不如俞大猷。雖然戚繼光貪污行賄，但是卻一點也不影響他在人們心中的形象，因為他的貪污是為了抗倭那遠大的理想。
在古代官場，要想實現(xiàn)自己的抱負，就必須要尋求一個后臺對自己進行庇護，否則必然會后院起火，自己的政策和措施就很難執(zhí)行下去，會受到各個方面的掣肘。這時就必須把禮送給對的人，才能免于別人的刁難，免于言官的彈劾，而戚繼光所攀附的是胡宗憲和張居正，有了他們的保護，戚繼光才得以大展拳腳，才實現(xiàn)了抗倭大業(yè)！
最后，也是最重要的就是古代皇權(quán)專制本身就是一種畸形的制度，整個國家都是皇帝的私有財產(chǎn)，一切都為皇帝服務(wù)，這就是所謂的“竭天下之財以自奉”“以四海之廣，足一夫之用”。這種制度本身就是最大的腐敗，正如孟德斯鳩所說，專制體制的原則本身就是不斷腐化的，因為這個原則在性質(zhì)上就是腐化的東西。
誠然在腐朽的封建王朝里，也有諸如包拯、海瑞等堅守原則清廉正直的官員，但這也只是鳳毛麟角，腐朽的東西想要培養(yǎng)出清廉的人幾乎是不可能的，正如《后漢書》所云“濁其源而望其流，曲其形而欲其直，不可得也。”因此，更多的官員在這種制度下都走向了貪污腐敗的道路，有的官員貪污是為了自?；蛘邔崿F(xiàn)自身的抱負，而更多的則是為了搜刮民脂民膏。
可以說古代官員的貪污既有其自身原因，也有其社會因素，多重因素導(dǎo)致了古代近乎無官不貪的地步，一些官員在貪污的時候也做出了卓越的貢獻，比如徐階、高拱等，但更多的貪官則成為了國家的蛀蟲，漸漸地吸干了人民的骨髓，最終使偌大的帝國轟然倒塌。
